Forme contractée : semblable à un ver
Forme dressée : cylindre blanchâtre à orangé, plus rarement verdâtre
Tronc recouvert de polypes blancs
Polypes à 8 tentacules sur une même couronne
Relief du tronc formant des lignes verticales
Pied, sans polypes, enfoncé dans le substrat meuble
Vérétille, carotte de mer, verge marine
Round sea-pen, finger-shaped sea-pen, sea carrot, yellow sea-pen (GB), Gelbe Seefeder (D), Vertillo (I), Vertillo (E), Ronde zeeveer (NL)
Alcyonium epipetrum Linnaeus, 1766
Pennatula cynomorium Pallas, 1766
Veretillum cynomorum Pallas, 1766
Alcyonium luteum Quoy & Gaimard, 1827
Veretillum cynomorium var. astyla Kolliker, 1880
Veretillum cynomorium var. stylifera Kolliker, 1880
Méditerranée et Atlantique Est (hors France)
Zones DORIS : ● Europe (côtes françaises), ○ [Méditerranée française]Elle est présente en Méditerranée et en Atlantique Est (de l'Afrique du Sud jusqu'aux îles Britanniques).
La vérétille verge de chien se rencontre sur les fonds sablo-vaseux entre une quinzaine de mètres et 188 m de profondeur.
Elle n'a pas besoin, pour s'installer, de la présence d'un substrat* dur, même ponctuel.
La vérétille verge de chien est un octocoralliaire* qui se présente, de nuit, sous la forme d'un cylindre orangé ou jaune, arrondi au sommet et quelque peu effilé vers la base, fiché dans un substrat meuble. Elle est alors gonflée d'eau car elle possède un hydrosquelette. Elle peut atteindre 50 cm de haut.
Cette colonne, appelée tronc ou rachis, est recouverte de nombreux polypes* rétractiles (entre 500 et 800), disposés irrégulièrement sur toute la surface. Ils sont blanchâtres et plutôt longs (4 à 6 cm environ), composés de 8 tentacules* pourvus de pinnules* et alignés sur une même couronne, comme chez tous les octocoralliaires, et séparés par des cloisons gastriques. Ces polypes sont appelés autozoïdes* ou gastrozoïdes* et capturent la nourriture.
La surface du tronc a un aspect granulaire. Elle est marquée d'un relief en lignes parallèles, dans l'axe du cylindre. Ce sont des rangées de siphonozoïdes*, très nombreux, qui absorbent l'eau et la distribuent à toute la colonie.
L'autre partie de la vérétille est le pédoncule* ou pied, ancré dans le substrat*. De forme évasée, il ne porte pas de polypes (on le dit "stérile") et représente un quart de la longueur de l'animal.
La vérétille peut aussi se présenter sous une forme rétractée, en général pendant le jour. Elle est alors vidée d'eau, enfouie sous le sédiment ou parfois hors du substrat, couchée sur le sol et ressemble alors à un grand ver.
Une autre vérétille partage pratiquement la même aire de répartition : Cavernularia pusilla. Cette dernière est beaucoup plus petite que V. cynomorium (jusqu'à 3,7 cm de haut), de couleur blanche, crème, grise ou jaune pâle, plus rarement marron-rouge. Entre les polypes rétractiles, la surface du tronc est recouverte de petits orifices ou siphons.
Kophobelemnon stelliferum (Muller, 1776) est une autre vérétille, de grande taille (jusqu'à 75 cm) avec une large aire de distribution dans les océans Atlantique et Pacifique, vivant entre 25 et 2500 m de profondeur. En Méditerranée, il est possible qu'une autre espèce soit présente et endémique, Kophobelemnon leucharti Cecchini, 1917. Elle est plus petite que K. stelliferum (jusqu'à 25 cm de longueur). Ces deux espèces ont un aspect caractéristique avec un tronc de forme étroite et allongée, sur lequel sont disposés des polypes de grande taille, dépassant parfois 5 centimètres de longueur.
D'autre part, un alcyon, Alcyonium palmatum est caractérisé par un tronc portant des ramifications secondaires. Il se rencontre surtout sur des fonds vaseux, sableux ou détritiques, accroché à des objets durs (cailloux ou un débris coquillier). Son tronc est translucide à la lumière et sa base blanchâtre est dépourvue de polypes.
La vérétille se nourrit de particules organiques présentes dans l'eau de mer et qui sont capturées par les polypes*.
Cette espèce est gonochorique* comme la plupart des octocoralliaires, c'est-à-dire qu'il existe des colonies mâles et des colonies femelles.
Les travaux de Lopes et al (2012) ont montré que chez Veretillum cynomorium, la ponte est saisonnière avec une libération des gamètes* en juillet, quand la température de l’eau est la plus chaude à Caldeira de Troia (estuaire du Sado, Portugal). Malgré cet évènement unique de ponte, V. cynomorium montre le maintien d’un stock de petits ovocytes* tout au long de l’année.
Certaines limaces de mer, dont l'armine tachetée et le pleurobranche de Meckel, se nourrissent des polypes* de vérétille.
Elle peut être l'hôte d'un ectoparasite : Lamippe pallida Zulueta, 1908.
Il est également noté que certaines vérétilles abritent une communauté dynamique bactérienne, présentée comme une adaptation à l'absence de micro-algues symbiotiques*.
Certains clichés, présentés en particulier sur le forum DORIS, laissent quelques doutes quant à la détermination définitive de l'animal (taille, couleur, ...). Il reste de nombreuses incertitudes concernant l'identification des espèces de ce groupe.
Vérétille verge de chien : francisation du nom scientifique.
Veretillum : du latin [veretilla] = animal de mer, avec, d'après le Gaffiot, un jeu de mots avec [veretrum] = parties sexuelles, verge,
cynomorium : du grec [cynos] = chien et [morium] = verge.
Numéro d'entrée WoRMS : 128536
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Cnidaria | Cnidaires | Organismes aquatiques (marins pour la plupart) libres ou fixés, carnivores, principalement à symétrie radiaire, caractérisés par des cellules urticantes : les cnidocytes. Deux morphologies principales : le polype et la méduse. La larve est une planula. |
| Sous-embranchement | Anthozoa | Anthozoaires | Cnidaires exclusivement marins, solitaires ou coloniaux, uniquement sous la forme polype (jamais de phase méduse dans le cycle de vie). |
| Classe | Octocorallia | Octocoralliaires | Anthozoaires coloniaux, parfois solitaires. Polypes de petite taille à symétrie radiaire d’ordre 8 (8 tentacules portant 2 rangées de pinnules). Exosquelette calcaire ou spicules calcaires ou fibres organiques. |
| Ordre | Scleralcyonacea | Scléralcyonacés | |
| Super-famille | Pennatuloidea | Pennatuloïdes | |
| Famille | Veretillidae | Vérétillidés | |
| Genre | Veretillum | ||
| Espèce | cynomorium |
Pennatulaires (Plumes de mer)
Touffue
Les polypes de cette vérétille sont particulièrement longs, effilés et densément répartis.
Cap d'Agde (34), Méditerranée, 18 m
10/2010
Pennatulaires (Plumes de mer)
Dressée dans le sédiment
La vérétille se présente sous forme d'un cylindre orangé fiché dans un substrat meuble.
Carro, Côte Bleue (13), 9 m
14/08/2005
Le sommet
Le sommet de la colonne est de forme arrondie.
Villeneuve-Loubet (06), 15 m, de nuit
24/07/2019
Détail
Il s'agit de l'individu de la photo principale. Ce détail montre que les polypes sont irrégulièrement disposés sur toute la surface de la colonne.
Carro, Côte Bleue (13), 9 m
14/08/2005
Base du tronc
La base du tronc ou rachis est couverte de polypes. La surface du tronc, d'aspect granulaire, est bien visible sur cette photo. Elle est marquée d'un relief en lignes parallèles, dans l'axe du cylindre. Ce sont des rangées de siphonozoïdes, très nombreux, qui absorbent l'eau et la distribuent à toute la colonie.
Cros de Cagnes (06), 16 m, de nuit.
03/01/2019
Une rencontre nocturne
La forme dressée de la vérétille se rencontre le plus souvent de nuit.
Cros de Cagnes (06), 18 m, de nuit
20/03/2017
Forme contractée
La vérétille se présente aussi sous une forme rétractée. Vidée d'eau, polypes rentrés, hors du substrat, elle ressemble alors à un grand ver couché sur le sol.
Carro, Côte Bleue (13), 9 m
14/08/2005
Tentacules
Les huit tentacules sont alignés sur une même couronne et séparés par des cloisons gastriques, comme chez tous les octocoralliaires.
Cagnes-sur-mer (06), 10 m, de nuit
11/10/2007
Base des polypes
Les polypes sont translucides, à reflets blanchâtres, longs et effilés.
Cagnes-sur-mer (06), 10 m, de nuit
11/10/2007
Emission des gamètes
Voici une photo très rare en milieu naturel et à ce titre, précieuse. Elle montre une colonie femelle à peine sortie du sable, en train d'émettre de petites boules orange ou roses : ses ovocytes.
Ces gamètes femelles, comme ceux émis par les colonies mâles, sont rejetés dans la colonne d'eau par les polypes et c'est dans celle-ci qu'aura lieu la fécondation et qu'émergeront les larves de la génération suivante.
Villeneuve-Loubet (06), Baie des Anges, Méditerranée, 13 m
16/09/2025
Prédateur
Le pleurobranche de Meckel se nourrit des polypes de la vérétille.
Cagnes-sur-mer (06), 11 m, de nuit
05/08/2011
Petite colonie, de nuit
S'agit-il de la même espèce ? Les proportions et les couleurs permettent d'en douter.
Antibes (06), 12 m, de nuit
11/08/2008
Compact
Colonie compacte et sphérique, en opposition aux autres photos présentant des formes longiformes.
On remarque un ver de feu à gauche.
Blue Hole, Lanzarote, Canaries, Espagne (20m)
19/06/2024
Rédacteur principal : Yves DESCHOMETS
Rédacteur : Samuel JEGLOT
Correcteur : Steven WEINBERG
Responsable régional : Sylvie DIDIERLAURENT
Responsable régional : Samuel JEGLOT
Buisson B., 1970, Les supports morphologiques de l'intégration dans la colonie de Veretillum cynomorium Pall. (Cnidaria, Penntularia), Zeitschrift für Morphologie der Tiere, 68(1), 1-36.
Lopes V.M., Baptista M., Pimentel M.S., Repolho T., Narciso L., Rosa R., 2012, Reproduction in Octocorallia: Synchronous spawning and asynchronous oogenesis in the pennatulid Veretillum cynomorium, Marine Biology Research, 8, 893-900.
La page de Veretillum cynomorium dans l’Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN.
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