Demoiselle bleu-vert

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge et Indo-Pacifique

Cette demoiselle se rencontre en mer Rouge, dans tout l'océan Indien et dans le Pacifique de l'Australie à l'archipel des Tuamotu, et du sud du Japon à la Nouvelle-Calédonie et aux îles Tonga.

Biotope

On trouve cette espèce dans les zones coralliennes abritées, dans les lagons et sur les pentes externes entre 1 et 12 m. Elle est étroitement liée aux coraux vivants et ne supporte donc pas les zones trop dégradées.

Description

Le corps en forme d'amande est comprimé latéralement, le dos assez élevé, l'arc ventral prononcé. Le poisson adulte peut atteindre 9 cm.
La couleur bleu turquoise lumineux pâlit parfois sur la face ventrale. Elle peut aussi devenir vert pâle plus ou moins jaunissant du fait de l'apparition de taches jaunes sur les écailles. Le passage du bleu au vert et inversement peut encore être dû à l'iridescence de la livrée, puisqu'il suffit de changer l'angle d'observation par rapport à la source lumineuse pour le constater.
Les écailles sont apparentes.
La ligne latérale, haut placée, s'interrompt à l'arrière de la nageoire dorsale.

La tête petite porte des yeux d'un diamètre assez important (plus d'1/3 de la profondeur orbitaire*), la bouche terminale et protractile* est armée de dents caniniformes*. Les lèvres sont marquées par une ligne bleu turquoise électrique. Deux lignes de même couleur partent de la lèvre supérieure et rejoignent le bord antérieur des yeux. Des motifs bleus plus ou moins discrets marquent les joues et les opercules.

Les nageoires habituellement transparentes peuvent prendre de façon plus ou moins soutenue la teinte de la livrée. Dans la livrée nuptiale, elles peuvent se colorer de jaune, de bleu foncé et de noir (voir au § Reproduction). Quand la dorsale est bien déployée, son bord supérieur forme une ligne parfaitement droite au niveau des rayons durs.

Le pédoncule caudal est long, sa base est particulièrement large. La caudale, en « queue d'hirondelle », est très fourchue. Les bords extérieurs de ses lobes prennent le plus souvent la couleur de la livrée, même quand les autres nageoires restent transparentes. La pointe des lobes, effilée, est souvent rabattue vers l'intérieur de la fourche, prenant ainsi une forme de griffe.

Espèces ressemblantes

Il existe un « complexe » Chromis viridis/Chromis atripectoralis, les deux espèces étant génétiquement très proches. Visuellement la différence n'est basée que sur une tache noire à la base des pectorales chez C. atripectoralis, que ne possède pas C. viridis. Les deux espèces partageant les mêmes biotopes, la distinction in situ n'est pourtant pas aisée, d'autant que C. viridis peut présenter parfois de petits points foncés formant une zone sombre au même endroit. Les seuls repères discriminants in situ sont donc la taille (C. atripectoralis peut atteindre 12 cm), mais cela ne concerne que les grands individus, et la distribution pour les plongées en mer Rouge et dans le nord de l'océan Indien (C. atripectoralis en est absent).

Alimentation

Chromis viridis est un omnivore diurne à dominante planctonophage*. Sa nourriture est essentiellement composée de phytoplancton et de zooplancton. Il est capable de choisir entre ses proies minuscules et d'attraper les plus rapides des copépodes (de l'ordre des Calanoïdes) du fait de la protrusion* à grande vitesse de ses mâchoires. L'ensemble de l'opération dure environ 50 millisecondes. Le taux d'attaques couronnées de succès contre ces proies est de 90%, il est supérieur à celui d'un certain nombre d'autres espèces. Les proies moins rapides sont capturées par aspiration. On peut le voir aussi « picorer » des particules flottant en surface.

Reproduction - Multiplication

Le frai peut réunir un grand nombre d'individus, mâles et femelles, dont les déplacements sont alors vifs et nerveux. Les agrégations peuvent durer plus d'une semaine. Le nid consiste en un petit emplacement grossièrement dégagé par des coups de queue du mâle quand il s'agit de substrat sableux ou détritique*, mais il peut aussi consister en une touffe d'algues. Quand il est ménagé sur le substrat, son diamètre est très faible (quelques centimètres), et les différents nids sont très proches les uns des autres sur une surface réduite. Les mâles viennent souvent s'y poser quelques instants sur le flanc, probablement pour attirer l'attention des femelles et manifester leur propriété auprès de leurs rivaux.

Le mâle signale ses dispositions en multipliant les montées et descentes rapides (ce que les auteurs anglophones appellent le signal jump), dont le nombre et la vigueur sont supposés convaincre les femelles, tout en produisant un son saccadé. Il passe fréquemment sur le nid en frétillant de la caudale et chasse les mâles trop proches. Fonction du degré d'excitation, certains mâles ont l'extrémité des nageoires dorsale et anale jaune, avec éventuellement un noircissement des premiers rayons des pectorales. La dorsale peut aussi devenir bleu nuit à rayons noirs, ou presque noire, avec parfois une extrémité jaune ou plus ou moins translucide à traces noirâtres. Le corps peut jaunir, puis le bord des écailles noircir sur deux ou trois rangées sous la seconde moitié de la dorsale. Ces divers éléments signalétiques sont indépendants les uns des autres, et chacun peut apparaître seul. D'autres mâles, pourtant sexuellement actifs, ne changent pas de livrée. Il arrive qu'un mâle seul courtise un groupe de femelles lors d'une agrégation réduite.

Les femelles nagent dans la colonne d'eau, le mâle vient les chercher une par une pour redescendre avec elles pondre dans son nid. Les premières visites se font sans pondre (pseudospawning chez les auteurs anglophones). Cette cour donne lieu à des contacts entre les deux poissons. Les papilles génitales des deux sexes sont visibles lors des épisodes de ponte.

Les œufs sont fixés sur le substrat ou à une algue, ils sont de forme ovale et mesurent environ 500 µm. Le mâle les fertilise sitôt pondus, et part chercher une autre femelle. Les mâles gardent ensuite le nid et ventilent les œufs avec leur caudale. Ceux-ci éclosent en 2 à 3 jours, les mâles mangent les œufs non éclos. La larve fait un peu plus de 2 mm à la naissance. Les larves sont pélagiques* et cette phase dure entre 18 et 29 jours.

La colonisation* (ici au sens restreint : arrivée sur le récif au stade larve ou juvénile) est continue mais comporte des pics (la colonisation principale se fait en hiver dans le lagon de Wallis, par exemple), et l'installation* lui succède immédiatement. Les larves choisissent principalement leur habitat en détectant des signaux olfactifs (phéromones), et à plus courte distance des signaux visuels, issus de conspécifiques adultes et juvéniles, leur présence indiquant un habitat favorable (les juvéniles s'exposeront en contre-partie à une compétition intraspécifique accrue). Les larves sont aussi sensibles, mais dans une moindre mesure, aux signaux auditifs et mécaniques (sens vibratoire). Elles restent par contre indifférentes aux signaux émis par des congénères (autres espèces de Chromis) et sont capables de discriminer de ceux-ci les signaux des conspécifiques. On peut aussi observer des groupes mêlant post-larves et petits juvéniles sans aucun adulte sur de petits massifs coralliens.

La larve fait environ 7 mm à la colonisation, elle est grisâtre avec une grosse tête, un museau transparent, un dos plat, une partie postérieure plus ou moins translucide et une caudale échancrée. Puis la nuque bleuit, le dos se couvre de minuscules points bleus et il s'arrondit, la face ventrale devient ensuite argentée. La livrée de l'adulte est rapidement réalisée. La croissance des juvéniles peut être variable, fonction des stratégies de survie adaptées à l'environnement choisi (la présence ou non d'une forte densité de prédateurs peut inciter à privilégier le comportement de protection au détriment du comportement d'alimentation et inversement).

Les juvéniles se trouvent rarement à plus de trois mètres de profondeur. Les individus de 10 mm (trois jours après installation) ne s'éloignent pas à plus de 50 cm de leur massif de corail, leur mortalité par prédation augmentant avec la distance qui les sépare de leur abri. Les juvéniles de 20 mm (16 jours après installation), plus robustes et rapides, cherchent leur nourriture jusqu'à 1,5 m de leur massif, et se trouvent rarement dans la zone des 50 cm.

On peut voir des post-larves et des juvéniles de Chromis viridis partager avec des post-larves et juvéniles de Dascyllus aruanus le même massif de corail, dans lequel les larves des deux espèces se sont installées, alors que les adultes peuvent être en compétition à ce niveau.

Vie associée

Cette espèce se trouve dans, au-dessus ou jamais très loin de massifs de coraux branchus vivants, essentiellement des genres Acropora et Pocillopora. On peut aussi la trouver notamment sur Porites rus. L'association avec une colonie corallienne est durable.

Chromis viridis se cache la nuit pour dormir à l'intérieur d'un massif de corail, mais cette apparente inactivité produit des effets bénéfiques surprenants pour la colonie hôtesse. Les parties internes des massifs de coraux branchus ne peuvent en effet être exposées aux courants, ce qui, ajouté à l'absence de photosynthèse la nuit, peut produire de sévères hypoxies. Or le sommeil de Chromis viridis, comme celui de quelques autres poissons liés aux coraux, est continuellement accompagné de mouvements vigoureux et à haute fréquence des nageoires. Ces mouvements modifient l'hydrodynamisme et permettent de maintenir 60 à 80 % du niveau d'oxygène ambiant (contre 10 à 30 % sans ces poissons) dans les zones abritées du massif. C'est une relation mutualiste* d'autant plus étonnante que son agent est endormi, et que ses mouvements de nageoires sont deux fois plus nombreux pendant son sommeil que quand il nage le jour. Il s'agit d'ailleurs d'un demi-sommeil dans la mesure où il a été montré que l'individu traite certaines informations sensorielles pendant cette durée. Observant que les planctonophages dont l'association avec des colonies n'est pas exclusive sont immobiles pendant leur sommeil, l'auteur de l'étude suppose une évolution des espèces à association exclusive en vue de garantir la solidité et la durée de leur abri (une colonie morte est fragile et sera rapidement bioérodée).

Divers biologie

Comportement :
L'espèce est commune. Elle est territoriale et grégaire*. Les groupes sont plus ou moins nombreux et peuvent atteindre une centaine d'individus. La cohésion du groupe est aléatoire, chaque individu étant indépendant. En situation d'alerte par contre, le groupe se reforme (polarisation), et rejoint la colonie en banc très dense.

Livrée :
On peut trouver sur la livrée verte trois à quatre lignes discrètes de points parme sur les écailles de la partie postérieure de l'abdomen. Il peut arriver que la livrée bleue soit marquée par une zone bleu foncé mat au tracé aléatoire, mais il s'agit d'une anomalie.
Sur la tête, de très près on peut distinguer deux marques turquoise sur les arcs inférieur et supérieur de l'œil, qui peut porter aussi une tache noirâtre, généralement en partie inférieure.

Nageoires :
La dorsale est longue et comporte 12 rayons durs dont le premier est nettement plus court, et 9 à 11 rayons mous plus hauts que les durs. L'anale, arrondie et placée très en arrière du corps, comporte 2 rayons durs et 9 à 11 rayons mous.

Vision :
Cette espèce possède une acuité visuelle hors norme et est sensible à la polarisation de la lumière et à ses nuances (elle possède quatre types de cônes photorécepteurs, l'un pour les UV, les autres pour différentes longueurs d'onde). Cette capacité a de multiples usages, comme le repérage des proies planctoniques, celui de prédateurs, le camouflage, la communication au sein de l'espèce, etc.

Résilience* :
Elle est caractérisée par un haut degré de résilience : la durée minimale pour le doublement d'une population est inférieure à 15 mois.

Informations complémentaires

Une étude réalisée en Polynésie française montre que la mortalité des juvéniles installés sur un massif de corail mort est supérieure à celle de ceux qui se sont installés sur une colonie vivante. Cette inadaptation aux massifs morts est inquiétante si l'on considère qu'à l'échelle mondiale 30 % des coraux sont déjà en déclin et que 60 % seraient détruits en 2030 si le rythme de cette dégradation restait constant.

Chromis viridis est une des espèces bio-indicatrices dont l'abondance et la bonne santé signalent des récifs non perturbés.

L'espèce est très appréciée sur le marché aquariophile du fait de sa beauté et de sa robustesse. Des initiatives d'aquaculture des larves (à destination de ce marché notamment) sont menées, en vue de diminuer la pression de pêche sur l'espèce. Les avis sur l'adaptation des larves en situation d'élevage diffèrent : 63 % de survie à 196 jours dans une étude faite à La Réunion, ce taux étant assez faible relativement à d'autres espèces et dénotant des difficultés à s'adapter aux conditions de l'élevage. Une autre étude, faite aux Fidji, montre au contraire de bonnes aptitudes adaptatives dans des conditions d'élevage différentes.

Origine des noms

Origine du nom français

Demoiselle : il est possible que le choix de ce mot soit lié à la petite taille, à la grâce et aux couleurs vives de certaines des espèces regroupées sous ce nom.

bleu-vert : dénote la couleur de cette demoiselle, et peut-être de ses variations.

Origine du nom scientifique

Chromis : c'est le nom d'un poisson non identifié qu'Aristote mentionne dans son Histoire des animaux (Livres IV, V et VIII) et dont il dit notamment qu'il a l'oreille fine et peut émettre un grognement. Le genre a été décrit par Cuvier en 1814, il comporte actuellement (en 2011) 95 espèces. L'espèce-type du genre est Chromis chromis.

viridis : du mot latin [viridis], qui signifie vert, verdoyant.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 212811