Ascidiole néon

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord-Est, Méditerranée

Pycnoclavella aurilucens est présente en Méditerranée Occidentale, en Atlantique Nord-Est, sur les côtes bretonnes, du sud-ouest de l'Angleterre, de l'ouest de l'Irlande, d'Espagne, et en Manche.

Biotope

P. aurilucens affectionne les zones à fort dynamisme, comme les zones de courants de marée et occupe souvent les surfaces verticales. On la trouve dans les forêts de varech jusqu'à plus de 30 m de profondeur. En Méditerranée elle a été observée de 1 à 30 m.

Description

Les Pycnoclavella d’Europe sont (excepté Pycnoclavella neapolitana qui est une espèce solitaire grégaire) des ascidies sociales pédonculées. Chaque individu ou zoïde* est constitué d'un thorax en forme d'outre contenant le sac branchial*, se prolongeant en un abdomen étiré et renflé à la base là où l'animal se fixe.

Pycnoclavella aurilucens forme des colonies de l’ordre de 10 cm de diamètre, de quelques individus à quelques dizaines d'individus regroupés en paquets de 2 à 6 zoïdes. Les zoïdes sont fixés sur un réseau de ramifications basales couvertes d'une tunique* épaisse, qui dans certains cas forment une masse commune. Ils peuvent mesurer jusqu’à 12 mm de haut, pour un thorax de 2 à 3 mm de long.

Le sac branchial de P. aurilucens présente 5 à 7 rangs de stigmates*. La distribution du pigment ainsi que sa couleur diffèrent selon que l'espèce vit en Méditerranée ou en Atlantique.

Les espèces méditerranéennes sont de couleur orange, jaune, blanche, rarement rose. Les pigments sont concentrés sur l'endostyle* et entre les stigmates. Il y a également une tache de chaque côté du siphon* buccal. Chez certains spécimens cette tache forme un anneau autour du siphon buccal, se prolonge en une ligne sur le cordon nerveux, laquelle ensuite bifurque au niveau de la base du siphon cloacal pour dessiner un “V” dont la partie pointue est située entre les deux siphons et dont les branches bordent le siphon cloacal. Parfois un point est aussi présent sur l'arrière du siphon cloacal.

Les espèces vivant en Atlantique sont bien plus discrètes avec un thorax très transparent. Elles possèdent une bande de pigments jaune d'or souvent très discrète sur la face ventrale du thorax soulignant l'endostyle*, qui se prolonge dans la région de l'œsophage situé dans le pédoncule. Elles présentent également trois points blancs, orange ou jaunes au sommet de chaque zoïde, un au sommet de l'endostyle et un de chaque côté de la glande neurale située entre les deux siphons.

L'épaisseur de la tunique basale peut varier ainsi que la longueur du pédoncule joignant le thorax à la base. En général seuls les zoïdes sont visibles, la base étant cachée par les autres organismes recouvrant la roche. Les pédoncules sont d'autant plus longs que ces autres organismes sont abondants et élevés.

P. aurilucens serait reconnaissable à la présence de corps sphériques de couleur vert-olive dans la tunique (observation microscopique).

Espèces ressemblantes

Pycnoclavella brava, présente en Méditerranée Nord-Ouest, forme des petites colonies de quelques dizaines de zoïdes. La tunique est fine et transparente autour du thorax, épaisse opaque et recouverte de débris le long de l'abdomen et le long des stolons. Un anneau de pigment à la base du siphon buccal caractérise l'espèce.

Pycnoclavella nana est présente en Méditerranée et signalée en Atlantique Nord. Les zoïdes de cette espèce tapissent le substrat, couvrant des surfaces de plusieurs dizaines de centimètres carrés. Ils peuvent mesurer jusqu'à 13 mm de long, pour un thorax d'environ 4mm. Un anneau jaune souligne le bord des siphons. Le thorax est coloré de pigment blanc, orange ou rose concentré sur l'endostyle et sur la membrane le long des stigmates.

Pycnoclavella communis, présente en Méditerranée et signalée en Atlantique Nord-Est, peut comporter quelques dizaines à plusieurs centaines de zoïdes formant un bouquet ou un tapis dense. Les zoïdes peuvent mesurer jusqu'à 12 mm de long, pour un thorax d'environ 3,5 à 5 mm. P. communis présente 6 à 8 rangs de stigmates. La couleur varie de blanche à jaune intense. Des spécimens orange et roses ont été observés.

Pycnoclavella producta est présente en Atlantique et Méditerranée. La tunique est blanc translucide, le pharynx et l'intestin sont visibles. Des corps granuleux sont présents dans la tunique. Les zoïdes présentent trois lignes de stigmates, séparées de 2 anneaux blancs.

Pycnoclavella stolonialis, l’ascidie tête d’épingle, est une très petite claveline rarement observée de la Bretagne à l’Irlande et au sud de l’Angleterre. Transparente, elle présente une tache pigmentaire blanche en forme de nœud papillon entre les deux siphons.

Pycnoclavella neapolitana est présente en Méditerranée occidentale. Les individus solitaires (pas de stolons) tapissent le substrat sans former de bouquet. Le thorax et la majeure partie de l'abdomen sont transparents. La base du pédoncule qui contient l'abdomen est jaune opaque. De petites taches de pigment jaune sont disséminées dans la paroi du thorax et dans celle de l'abdomen. Le bord des siphons est souligné de jaune et des lignes jaunes longitudinales sont visibles au niveau de la branchie.

Pycnoclavella taureanensis est une espèce méditerranéenne qui ne doit plus être considérée comme valide car il est maintenant certain que sa description est basée sur un mélange d’espèces dont P. communis (photo proposée et description de la larve dans la publication originale de Brunetti R. de 1991). A l'époque de la description, peu de Pycnoclavella étaient décrites et il est en effet possible qu'il ait regroupé plusieurs espèces.

Plusieurs espèces de petite taille du genre Clavellina peuvent être confondues avec les Pycnoclavella:

Clavelina lepadiformis est plus grande, mesurant 2 à 4 cm et peut former des bouquets de plusieurs centaines d'individus. Les siphons sont cerclés d'une fine ligne blanche, le siphon buccal présente un autre anneau blanc un peu plus bas. Deux lignes longitudinales blanches parcourent le thorax.

Clavelina oblonga, moins transparente que C. lepadiformis, forme des colonies d’aspect vaporeux.

Clavelina sabbadini espèce récemment décrite (Brunetti, 1987) au corps cylindrique et marqué de jaune orangé (siphons et rangées de fentes branchiales), rare et limitée à l'Adriatique (des spécimens ont été trouvés notamment dans le golfe de Venise).

Ecteinascidia herdmani présente en Méditerranée seulement, mesure au maximum 5 à 7 mm. Les zoïdes constitués d'une seule partie sont reliés par des stolons. Ils sont transparents et teintés de jaune-verdâtre. Les lobes de l’orifice buccal (12) et cloacal (6) sont bien visibles. Cette espèce est souvent mélangée aux colonies de Pycnoclavella spp..

Alimentation

Comme les autres tuniciers, c'est un animal filtreur*. L'eau, chargée des particules nutritives, pénètre par le siphon* buccal. Ce dernier est muni d'une couronne de tentacules sensoriels, lesquels par contraction sont capables de boucher l'entrée aux objets aspirés de trop grande taille. Le liquide qui a pénétré dans l'animal débouche à l'intérieur d'un sac branchial*, puis est amené au niveau de fentes que l'on appelle les trémas* ou stigmates*. Il passe ensuite dans la cavité péribranchiale, puis ressort par le siphon cloacal*.
Les particules sont retenues au niveau des fentes du filtre et sont enrobées par du mucus, l'ensemble constituant un agrégat nutritif qui est conduit par le battement des cils vers l'estomac via l'œsophage. La digestion y est facilitée par l'action d'une glande digestive qui est accolée à l'estomac. Après le passage dans l'intestin, les déchets de la digestion sont évacués, sous forme de chapelets de fèces*, par un anus débouchant dans le siphon cloacal.

Reproduction - Multiplication

Les ascidies coloniales se reproduisent selon une alternance de cycles sexués et asexués. Elles sont hermaphrodites*, vivipares* et la fécondation est interne. Chez certaines espèces, l'embryon se développe dans l'ascidie "mère". Chez P. aurilucens, l'incubation se fait dans l'abdomen.

La période de reproduction dépend de la température et d'autres facteurs comme la disponibilité des ressources alimentaires.

Les ascidies coloniales présentent également une multiplication asexuée pour la croissance de la colonie. En général, les périodes de croissance de la colonie et de production de larves* alternent.
Chez P. aurilucens le pic de reproduction sexuée se produit avant le pic de croissance de la colonie.
Le mode de multiplication asexuée est l'un des principaux caractères différenciant les Clavelinidés des Pycnoclavelinidés. Chez ces derniers la réplication se produit à partir de la division horizontale au travers de l'abdomen du zoïde parent. Chez les Clavelinidés la réplication vient du bourgeonnement d'un stolon dans la masse basale de la tunique.

Divers biologie

En Catalogne où elles ont été étudiées, l'abondance des 3 espèces Pycnoclavella brava, P. aurilucens et P. communis est maximum en hiver, les colonies sont actives de septembre/octobre à avril/mai. Le nombre d'individus par colonie chez P. communis est maximal entre décembre et janvier. L'été n'est pas une période favorable à leur croissance : les fortes températures et les faibles pluies conduisent à une diminution de la nourriture dans les eaux du nord-ouest de la Méditerranée. Ainsi P. communis et P. brava entrent en dormance lorsque la température de l'eau s'élève. Les zoïdes se résorbent et il ne reste que la base de la colonie dissimulée par des épibiontes*. La colonie se reformera à la saison suivante. P. communis est l'espèce la plus répandue, mais en été seule P. aurilucens est observable sur les surfaces rocheuses habituellement tapissées par P. communis. Néanmoins, suivant les années, il peut subsister quelques colonies de P. communis l'été selon les conditions météorologiques.

Les vers plats sont des prédateurs des Pycnoclavella. Ils se nourrissent des zoïdes, mais aussi de la base formée par l'ascidie lorsqu'elle est en dormance.

Informations complémentaires

Les espèces du genre Pycnoclavella sont de nouveau rangées dans la famille des Clavelinidés. La famille des Pycnoclavellidés avait été créée en 1990 et comprenait 2 genres dont Pycnoclavella. Les principaux caractères différenciant les Pycnoclavellidés des Clavelinidés sont la morphologie de la larve, le mode de multiplication asexuée et la morphologie des zoïdes, les zoïdes des Pycnoclavellinidés présentant un abdomen long et des gonades de petite taille. Cependant des débats scientifiques perdurent concernant l'attribution de certaines espèces à la famille des Clavelinidés ou à celle des Pycnoclavellidés ou encore à celle des Polycitoridés.

Origine des noms

Origine du nom français

Ascidie ou ascidiole vient du grec [ascid] = petite outre.
néon en référence au tube fluorescent

Origine du nom scientifique

Pycnoclavella, du grec [pykno-] = épais, compact, poing, tenu à poing fermé, serré, et du latin [clava] = qui a la forme d'une massue. Le nom du genre évoque la forme de chaque zoïde qui ressemble à une petite massue.
aurilucens vient du latin [aurum] = or et [luceo] = qui resplendit, afin d'évoquer l'aspect brillant des zoïdes qui ressemblent à des petits bijoux.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 103557