Mérou rouge

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge, Indo-Pacifique tropical

Sa répartition mondiale s'étend dans l'océan Indo-Pacifique tropical, en longitude, depuis les côtes de l'Afrique de l'Est jusqu'à la Polynésie française et, en latitude, depuis le sud du Japon jusqu'au nord de l'Australie. Il est aussi présent en mer Rouge. Pour les côtes françaises, il est présent à Mayotte, à la Réunion, en Nouvelle Calédonie, à Wallis et Futuna et en Polynésie.

Biotope

Ce poisson est commun sur les récifs exposés au large, dans les eaux claires, entre 2 et 150 m de profondeur. Il est territorial et peu farouche. Il vit solitaire ou en petits groupes.
Le juvénile vit caché parmi les coraux et dans des crevasses.

Description

Ce poisson très coloré peut mesurer jusqu'à 50 cm mais sa taille moyenne est de 40 cm. Le corps est fusiforme, comprimé latéralement avec une tête pointue et les marges des nageoires arrondies.
La livrée varie de l'orange pâle au rouge foncé (d'où son nom spécifique), avec une coloration plus foncée sur la partie postérieure du corps. Elle peut varier instantanément, selon l'humeur du poisson, pour présenter des barres verticales contrastées ou des marbrures sur les flancs de certains spécimens. La tête, le corps et les nageoires sont couverts de points bleu vif, sauf sur les rayons des nageoires pectorales qui sont pâles et unis. Les juvéniles sont plutôt jaunes ou orange clair, avec les mêmes points bleus mais plus espacés.
Les nageoires caudale et anale sont arrondies. La nageoire dorsale est composée de rayons mous et de rayons épineux. La dimension de la nageoire pelvienne n'atteint pas l'emplacement de l'anus.
L'œil ovoïde, très gros chez le juvénile, est finalement petit chez l'adulte. Sa pupille noire est entourée d'une fine ligne jaune. Les écailles sont minuscules. La bouche assez imposante laisse apercevoir de petites canines.

Espèces ressemblantes

Dans la même zone de distribution, on retrouve :
Cephalopholis cyanostigma ou vieille étoiles bleues qui est, lui aussi, couvert de points bleus y compris à la base des nageoires pectorales mais sa livrée est marron clair à marron foncé.
Cephalopholis sexmaculata ou Mérou à selles qui possède des lignes bleues autour de la bouche et des yeux.

Endémiques de mer Rouge, on peut lister :
Cephalopholis oligosticta ou vieille de la mer Rouge, plus petit, a une densité de points bleus moins importante mais ceux-ci sont présents sur toutes les nageoires, même les pectorales.
Cephalopholis hemistiktos ou vieille d'Arabie a une livrée brun jaune à rouge clair avec des taches mais il ne possède des points bleus que sur la tête et la partie inférieure du corps.

Alimentation

C'est un carnivore vorace qui se nourrit de plusieurs sortes de poissons mais surtout de Pseudanthias squamipinnis (barbier à queue de lyre) et d'apogons. Il mange aussi des crustacés.
Il chasse tôt le matin et dans l'après-midi.

Reproduction - Multiplication

Cette espèce est dite hermaphrodite* (mais ceci n'a pas été prouvé histologiquement) et une femelle peut se transformer en mâle.
Un mâle domine un harem de deux à douze femelles, chacune défendant son propre territoire. Celles-ci sont plus petites que le mâle.
La maturité sexuelle est atteinte à 23 cm chez la femelle. Les œufs pélagiques* mesurent 1 mm ; les larves*, lorsqu'elles éclosent, mesurent 2 mm et vivent pendant environ 2 mois dans le plancton* ; elles rejoignent le fond lorsqu'elles mesurent 3 à 4 cm.

Vie associée

Comme de nombreux poissons, le mérou rouge bénéficie de soins de la part de trois crevettes nettoyeuses qui appartiennent aux familles Palaemonidés (Ancylomenes magnificus), Hippolytidés (Lysmata amboinensis) et Sténopodidés (Stenopus hispidus).

Divers biologie

Il pourrait vivre jusqu'à 25 ans.

Informations complémentaires

Il est craintif mais se laisse plus facilement approcher lorsqu'il est dans une station de nettoyage.

Même si ce poisson est considéré comme commun, il est inscrit en "Least Concern", c'est-à-dire "préoccupation mineure" sur la liste rouge de l'UICN des espèces menacées, depuis 2008, du fait de la pression de pêche, et notamment de la pêche à la dynamite, ainsi que de la sédimentation dans certaines zones.

Origine des noms

Origine du nom français

Mérou vient de l'espagnol : mero, rouge car c'est sa couleur dominante.

Origine du nom scientifique

Cephalopholis : du grec [kephalê] = tête et [pholis] = écaille ;
miniata : du latin [miniatus] = enduit de rouge.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 218184