Ophiure lisse

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique, Méditerranée

On trouvera cette ophiure depuis la Bretagne jusqu'aux Canaries, ainsi que dans toute la Méditerranée.

Toutefois, en Afrique de l'Ouest et en Méditerranée orientale, on trouve des espèces vicariantes* très semblables, et parfois sympatriques*. Elle est cependant la seule de son genre en France métropolitaine.

Biotope

Il s'agit d'un animal sciaphile* et photophobe* que l'on rencontrera sur fond sableux, rocheux et coralligènes*, depuis la surface jusqu'à 70 mètres de profondeur. Cette espèce des étages infra- et circalittoral* vit cachée sous les pierres ou dans les anfractuosités de la roche. Comme souvent les ophiures, elle ne tolère guère l'exposition directe à la lumière : mise à jour, elle ne tardera pas à gagner très rapidement la cachette la plus proche.

Description

Ophioderma longicaudum est une grande ophiure charnue, dont le disque central peut mesurer 3 centimètres de diamètre. Les cinq bras atteignent quatre à cinq fois le diamètre du disque. Ce dernier, qui est plus pentagonal que circulaire, est légèrement convexe et a une texture coriace proche du cuir. Sa surface est finement granuleuse au toucher.
Les piquants de l'ophiure (jusqu'à 10) sont courts et rabattus le long des bras, ce qui leur donne un aspect lissé et pectiné. Les plaques dorso-brachiales*, notamment les premières, sont souvent fractionnées. Ces bras sont serpentiformes, de section circulaire, et animés de mouvements rapides et vigoureux. A leur surface, on note une alternance de bandes sombres et de bandes verdâtres.
La couleur de l'ophiure varie de l'orange-rouge au noir en passant par l'olive. En général elle arbore une teinte chocolat, marbrée ou non. La face ventrale est de coloration similaire, parfois plus claire autour de la bouche, et les bras ont aussi une face inférieure plus claire. Des taches peuvent parsemer la périphérie du disque, sur sa face dorsale. Sous chaque bras, au niveau de leur enracinement sur le disque, deux petites encoches situées de part et d'autre de chacun des bras permettent, s'il en est besoin, d'identifier cette espèce. Sur la face dorsale, cet enracinement dessine un V caractéristique..

Espèces ressemblantes

La taille du disque et des bras, les couleurs, les encoches ventrales, le biotope permettent en principe d'éviter toute confusion sur l'identification en France métropolitaine (Atlantique comme Méditerranée).
Citons néanmoins,

• Ophiomyxa pentagona (Lamarck, 1816) : son corps, notablement mou et déformable, est entièrement couvert d'épiderme, sans plaque visible ni sur le disque ni sur les bras. Elle secrète un mucus gluant. Les piquants brachiaux sont courts, émoussés et sont perpendiculaires aux bras (4 ou 5 par segment). La pointes des mâchoires est blanches.

Pour l'Atlantique Est et le reste de la Méditerranée, des études récentes (2020) menées par l'équipe de Sabine Stöhr ont divisé l'espèce originale en plusieurs variantes géographiques, visuellement très proches mais relativement séparées par leurs aires de distribution :

• Ophioderma africanum Stöhr, Weber, Boissin & Chenuil, 2020 : semble être trouvée essentiellement au Sénégal, et est de couleur sombre, avec les plaques brachiales* très rarement multiples.
• Ophioderma guineense Greeff, 1882 : se trouve du Sénégal (en sympatrie avec Ophioderma africanum) au Golfe de Guinée. Les plaques brachiales sont uniques et aplaties, avec jusqu'à 13 épines brachiales par segment, et 9 papilles orales. La couleur est variable mais les bras sont annelés et la face orale plus claire.
• Ophioderma hybridum Stöhr, Weber, Boissin & Chenuil, 2020 : a été décrite de Tunisie, et serait le résultat d'une hybridation entre O. longicaudum et O. zibrowii dans leur zone de sympatrie. Elle est très variable morphologiquement, partageant des traits des deux espèces sources, et a parfois des plaques brachiales multiples comme O. longicaudum. Elle est généralement brune ou olivâtre.
• Ophioderma zibrowii Stöhr, Weber, Boissin & Chenuil, 2020 : est l'espèce de Méditerranée orientale. Ses boucliers radiaires sont nus, et elle porte en général 7 épines brachiales et 8 papilles orales. Elle est censée être plutôt verdâtre avec des bras annelés, et se distingue notamment par le fait que les femelles incubent leur progéniture.

Alimentation

L'ophiure lisse est un prédateur nocturne actif et très vorace. Elle se nourrit d'invertébrés enfouis dans le sédiment, comme les vers et les bivalves. Elle parvient à détecter à grande distance la présence de ses proies.
L'alimentation de cette ophiure est facilitée par un déplacement qui peut être très rapide. Elle peut être abondante localement, là où la nourriture est elle-même abondante.
L'ophiure lisse est aussi charognarde nécrophage* et détritivore* et n'hésite pas à se repaître des restes et cadavres d'animaux grâce à une mâchoire composée de cinq dents affûtées.

Reproduction - Multiplication

Les sexes sont séparés et la reproduction est sexuée. Il existe des ophiures mâles et des ophiures femelles.
Après émission des gamètes* en pleine eau par les fentes génitales, la fécondation* donne une larve* caractéristique dite ophiopluteus. Après quelques semaines de vie pélagique*, cette larve tombe sur le substrat*, et subit une métamorphose* avant de se transformer en une minuscule ophiure.

L'ophiure lisse a en outre un grand pouvoir de régénération et reconstitue facilement un bras amputé.

Informations complémentaires

Cette ophiure est parfois intégrée dans les aquariums d'eau de mer afin de nettoyer le fond sableux et de le débarrasser des restes de nourriture et des animaux morts.

Origine des noms

Origine du nom français

Ophiure lisse, à cause des épines rabattues le long des 5 bras, ce qui donne à cette ophiure un aspect lisse, en opposition avec la très grande majorité des ophiures, dont les bras sont hérissés d'épines.
Ophiure-serpent, à cause des mouvements des bras qui ondulent tels de petits serpents.
Ophiure brune, à cause de sa teinte chocolat habituelle.

Origine du nom scientifique

Ophioderma: du grec [ophi-] = serpent, du grec [derm-] = peau: Ophioderma a au toucher la texture du cuir, mot à mot une peau de serpent.
longicaudum: du latin [long-] = long, longueur, du latin [caud-] = queue : les 5 bras sont assimilables à de longues queues.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 1420120