Couleur blanche
Rameaux relativement longs, souvent parallèles, peu divisés
Souvent verticale
White gorgonian (GB), Gorgonia bianca (I), Gorgonia blanca (E), Weisse Fächerkoralle (D)
Eunicella stricta
Méditerranée occidentale à l’Adriatique
Zones DORIS : ● Europe (côtes françaises), ○ [Méditerranée française]On la rencontre de la Méditerranée occidentale à l'Adriatique.
La gorgone Eunicella singularis se rencontre sur des fonds de 10 à 60 mètres.
Cette espèce colonise essentiellement les fonds rocheux peu pentus et souvent plutôt sédimentaires.
Elle est fréquemment fixée sur le moindre support dur de ces fonds sablo-vaseux : cailloux, coquillage...
C'est une espèce qui supporte la lumière (elle est donc plutôt photophile*).
La hauteur de cette gorgone varie de 30 à 70 cm et sa largeur de 10 à 30 cm. Le coenenchyme*, c'est à dire la partie charnue qui recouvre l'axe squelettique, est de couleur blanche. L'arborescence est caractérisée par des rameaux relativement longs, souvent parallèles, se développant dans l'espace, et non pas dans un seul plan comme c'est le cas pour d'autres gorgones. Elle est assez peu ramifiée. Elle peut se trouver souvent sur le fond, présentant alors de longs rameaux verticaux.
Les calices*, c'est à dire les ouvertures des polypes dans la partie charnue du tégument, sont peu apparents. Les polypes mesurent 3 à 5 mm. Ils sont plutôt translucides, d'un brun teinté de jaune ou de vert. Leur couleur est due à des algues symbiotiques.
La gorgone est fixée au substrat par un élargissement de la base.
Observations au microscope.
Les sclérites* sont blancs et de deux types : en forme de massues à surface lisse, et en aiguilles longues avec de grosses verrues. Leur longueur moyenne est de 200 à 300 µm.
(La microscopie des sclérites se fait avec un grossissement de 50.)
Elle peut être confondue avec la gorgone verruqueuse Eunicella verrucosa possédant une variété de couleur blanche mais celle-ci possède des "verrues" (les calices*) plus proéminentes.
L'organisation coloniale de plusieurs milliers d'individus ou polypes permet à la nourriture capturée par quelques-uns de nourrir toute la communauté. La digestion des particules se fait uniquement en contact direct avec les mésentères* dans l'espace creux du polype et dans les canaux les reliant. Dans ceux-ci, les nutriments flottent sous forme de molécules. De manière à optimiser les chances de capture des particules organiques en suspension (vivantes ou mortes), les arborescences sont bien développées dans la colonne d'eau. Chez cette gorgone, les zooxanthelles* symbiotiques présentes dans les tissus contribuent à apporter un complément nutritionnel par leur activité photosynthétique*.
Chez les gorgones, les sexes sont séparés. La fécondation a lieu dans la cavité gastrique des femelles pour donner les œufs. Au stade planula, la larve a la forme d'un disque aplati de 2 à 3 mm, elle sort alors de la cavité gastrique pour aller se fixer sur un fond favorable. Ces larves planulas, roses, sont libérées entre fin juin et fin juillet. Les larves sont portées par le courant, mais elle peuvent aussi se déplacer, localement. Après 1 à 4 semaines d'errance, elles se fixent en un lieu favorable pour créer une nouvelle colonie. Après fixation d'un l'individu, des tentacules poussent et une invagination se produit pour former la cavité gastrique. A partir du polype initial ou oozoïde* se développent des stolons creux sur lesquels bourgeonnent les autres polypes ou blastozoïdes*.
On estime qu'une larve sur 60 000 seulement donne un individu qui passera la première année !
La croissance est de 1 à 5 centimètres par an (par bourgeonnement) pour atteindre l'âge adulte vers 15 ans, soit pour les plus grandes une taille proche de 1 mètre. La longévité est mal connue mais probablement supérieure à 25 ans.
Un bon nombre d'épibiontes* ou d'opportunistes profitent des rameaux des gorgones blanches pour s'accrocher et bénéficier de meilleures possibilités de capter, sur ce poste bien situé, les particules nutritives. On verra ainsi se développer sur leurs rameaux des clavelines, des salmacines...
Des algues, souvent filamenteuses, peuvent aussi se développer sur ces gorgones, à leur détriment.
Contrairement à la plupart des autres gorgones, elle ne craint pas les sédiments ni la lumière, ce qui explique certains de ses biotopes.
Cette espèce, comme c'est le cas pour d'autres gorgones, peut être la proie de nudibranches comme Marionia blainvillea et aussi, mais très rarement, de Tritonia nilsodhneri.
La simnie blanche ou Simnia spelta, gastéropode remarquablement mimétique, fixe sa ponte sur les gorgones blanches dont elle se nourrit. Généralement les parties libres de l'axe de la gorgone qu'elle aura dénudé sont rapidement colonisées par des algues, des serpules (salmacines), des bryozoaires ou des tuniciers coloniaux. Un peu plus tard, dans certains cas, la partie charnue de la gorgone peut régénérer en partie ce qui a été perdu et recouvrir des parties nécrosées, étouffant ainsi les épibiontes*, et formant alors des excroissances dont les cavités sont peuplées par nombre d'animaux qui y trouvent un milieu favorable (foraminifères, copépodes, polychètes, nématodes, balanes) ou par d'autres organismes (diatomées, algues, cyanophycées). Les poches ainsi formées sont de véritables biotopes où de nombreux êtres vivants se développent et se reproduisent.
Cette gorgone a une couleur blanche caractéristique.
Eunicella : du latin [Eunicella] = est le diminutif de Eunice nom mythologique d'une Néréide.
singularis : du latin [singularis] = seul, isolé.
Numéro d'entrée WoRMS : 125365
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Cnidaria | Cnidaires | Organismes aquatiques (marins pour la plupart) libres ou fixés, carnivores, principalement à symétrie radiaire, caractérisés par des cellules urticantes : les cnidocytes. Deux morphologies principales : le polype et la méduse. La larve est une planula. |
| Sous-embranchement | Anthozoa | Anthozoaires | Cnidaires exclusivement marins, solitaires ou coloniaux, uniquement sous la forme polype (jamais de phase méduse dans le cycle de vie). |
| Classe | Octocorallia | Octocoralliaires | Anthozoaires coloniaux, parfois solitaires. Polypes de petite taille à symétrie radiaire d’ordre 8 (8 tentacules portant 2 rangées de pinnules). Exosquelette calcaire ou spicules calcaires ou fibres organiques. |
| Ordre | Malacalcyonacea | Malacalcyonacés | Octocoralliaires dont les polypes sont enfouis dans un cœnosarc épais plus ou moins calcifié. Polypes allongés qui restent accolés les uns aux autres en bouquets. Spicules fusiformes et épineux. Ce groupe renferme les alcyons (ou coraux mous), les gorgones, et les coraux vrais. |
| Famille | Eunicellidae | Eunicellidés | |
| Genre | Eunicella | ||
| Espèce | singularis |
Gorgonaires (Gorgones et Corallides)
Sur un tombant
Une gorgone blanche sur un tombant, inclinée par le courant.
Carry-le-Rouet, Les grosses roches, 23 m
07/05/2005
Gorgonaires (Gorgones et Corallides)
Individu dressé
Un individu dresse ses branches verticalement, dans plusieurs plans.
Porquerolles, 18 m
15/05/2006
Sur un tombant à la lumière
Espèce photophile* présente sur le versant sud des tombants.
Carry-le-Rouet, Les grosses Roches, 15 m
07/05/2005
Parmi les algues
Une gorgone blanche partageant un biotope d'algues Dictyota dichotoma.
Porquerolles, Sec des murènes, 12 m
15/05/2006
Sur fond sableux
Des gorgones blanches peuvent croître sur fond sableux, à condition que la colonie ait pu trouver à l'origine un support solide (coquilles, roche...).
Cap l'Abeille, Banyuls (66), 20 m
18/08/2009
Différents plans
Cet individu développe ses rameaux dans différents plans.
Cannes, 18 m
2001
Un seul plan
Cet individu s'est développé essentiellement dans un seul plan.
N/A
N/A
Polypes
Les polypes mesurent 3 à 5 mm. Ils sont plutôt translucides, d’un brun teinté de jaune ou de vert. Leur couleur est due est à des algues symbiotiques.
Cannes, 15 m
2001
Pinnules
De manière classique chez les Octocoralliaires, les tentacules sont munis de pinnules*.
Porquerolles (83), 15 m
29/10/2007
Simnie
La simnie blanche ou Simnia spelta, est un gastéropode remarquablement mimétique. Elle se nourrit de cette gorgone.
La Roche Bleue, Gien (83), 17 m
03/06/2011
Algues en épibiose
Gorgone blanche avec des algues en épibiontes*.
Carry-le-Rouet, 13 m
07/05/2005
Grande densité
Les gorgones blanches peuvent former des populations ayant une grande densité.
Cap du Troc, Banyuls (66), 23 m
23/08/2009
Sclérites
Les sclérites* sont translucides et de deux types : en forme de massues à surface lisse, et en aiguilles longues avec de grosses verrues. Leur longueur moyenne est de 200 à 300 µm.
(La microscopie des sclérites se fait avec un grossissement de 50.)
Microscope
N/A
Rédacteur principal : Jacques DUMAS
Vérificateur : Vincent MARAN
Vérificateur : Denis ADER
Responsable historique : Denis ADER
Responsable régional : Sylvie HUET
Dumas J., 2001, Les gorgones des côtes Françaises et sénégalaises, Commission Nationale de Biologie Subaquatique, 50p.
Grasshoff M., 1977, Die Hornkorallen (Gorgonaria) der Kanarischen Region, Vieraea, 7, 23-40
Grasshoff M., 1988, The genus Leptogorgia (Octocorallia : Gorgoniidae) in West Africa, Atlantide Report, 14, 92-118
Théodore J., 1964, Contribution à l'étude des gorgones - II Ecologie : La faune et la flore contenues dans des excroissances de l'axe d'Eunicella stricta, Vie et milieu, 17, supplément A.
La page d' Eunicella singularis dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
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