Mérou-patate

Epinephelus tukula | Morgans, 1959

N° 4757

Mer Rouge, région Indo-Pacifique de l'Afrique de l'Est jusqu'à l'Australie

Clé d'identification

Corps large et robuste, grande taille atteignant 2 m
Robe gris clair à beige voire bleutée
Taches noires irrégulièrement réparties sur les flancs, en étoile autour des yeux
Grande bouche, lèvres bien développées
Mâchoire inférieure proéminente, tête pointue

Noms

Autres noms communs français

Mérou marron, vieille tukula aux Seychelles, cabot malgache

Noms communs internationaux

Potato grouper, potato cod, potato bass, black-spotted rock-cod, brown-marbled grouper, brown-marbled reef cod, brown-marbled grouper, brown-marbled reef cod (GB), Mero patata (E), Garoupa batata (P)

Synonymes du nom scientifique actuel

Serranus dispar Playfair, 1867

Distribution géographique

Mer Rouge, région Indo-Pacifique de l'Afrique de l'Est jusqu'à l'Australie

Zones DORIS : ● Indo-Pacifique, ○ [Mer Rouge]

L'espèce Epinephelus tukula est présente dans l'Indo-Pacifique Ouest, depuis la mer Rouge à l'Afrique de l'Est, jusqu'au sud du Japon et au Queensland en Australie. On la trouve également près des îles Paracels en mer de Chine méridionale.

Biotope

Ce poisson sédentaire vit à proximité des récifs : il évolue principalement dans les chenaux récifaux profonds et à proximité des monts sous-marins, dans les zones de courant de 10 à 400 mètres de profondeur. Les juvéniles peuvent être trouvés dans les cuvettes supralittorales*.

Description

Ce poisson a le corps large et robuste, gris clair à beige voir bleutée, avec des taches noires irrégulièrement réparties. Autour des yeux, on peut apercevoir des taches noires s’étirant en étoile.

La bouche est grande et entourée de lèvres développées bien remarquables. La mâchoire inférieure est proéminente par rapport à la supérieure, donnant un aspect pointu à la tête. En raison de la taille de l'animal, l'opercule* et le préopercule* peuvent être facilement observés par le plongeur.

Les nageoires de ce poisson sont noires et ponctuées de points noirs. Les nageoires pectorales sont arrondies et larges, les premiers rayons durs de la nageoire dorsale sont bien visibles lorsqu'ils sont dressés.

C'est l'un des plus grands mérous de l'Indo-Pacifique : en effet, seule la loche géante Epinephelus lanceolatus peut le surpasser en taille et atteindre 2,7 m de longueur.

Espèces ressemblantes

Le mérou-patate peut être confondu avec d'autres espèces du genre Epinephelus :

- Le mérou blanc Epinephelus aeneus plus pâle et surtout plus petit
- Le mérou nébuleux Epinephelus erythrurus plus brun et beaucoup plus petit
- Le mérou marron Epinephelus fuscoguttatus plus petit et dont les taches sur le corps sont beaucoup plus irrégulières
- Le mérou-camouflage Epinephelus polyphekadion qui présente des taches plus foncées et irrégulières sur un fond plus clair
- La loche géante Epinephelus lanceolatus dont les taches sont blanchâtres

Alimentation

Le mérou-patate est carnivore et se nourrit, selon sa taille, de crustacés comme des crabes ou des langoustes, puis de mollusques comme les céphalopodes et de poissons, y compris de raies qu'il chasse à l'affût.

Reproduction - Multiplication

Comme la plupart des mérous, ce poisson est hermaphrodite* protogyne* (il change de sexe, d'abord femelle puis mâle). La plus petite taille corporelle à laquelle les femelles matures ont été observées était de 90 cm de longueur totale (Yeh, 2003). Cependant, il n'y a aucun enregistrement de la taille ou de l'âge auquel le changement de sexe naturel se produit.

À certaines périodes de l'année, les mérous matures se rassemblent pour se reproduire. Ils nagent rapidement en eau libre afin d'évacuer les gamètes* pour la fertilisation*. Les œufs migrent dans les courants parmi le zooplancton*. Après éclosions rapides, les larves* descendent jusqu'à une dizaine de mètres de profondeur où elles grandissent plus ou moins vite en fonction de la température de l'eau.

Vie associée

Ce poisson est plutôt solitaire et sédentaire. Il est considéré comme territorial et très agressif envers les intrus. Vis-à-vis des plongeurs, il est peu farouche et n'hésite pas à venir au contact. Ces caractéristiques le rendent vulnérable aux chasseurs sous-marins.

Divers biologie

Ce poisson aime se réfugier sous des abris tels que grottes, surplombs, patates de corail et épaves.

La bouche est protractile* (capacité à être projetée vers l'avant). Cela permet l'aspiration des proies par augmentation du volume interne de la bouche.

Informations complémentaires

Epinephelus tukula est une nouvelle espèce aquacole à fort potentiel économique (Yeh, 2003). En effet, il combine une valeur marchande élevée, un taux de croissance rapide par rapport aux autres mérous et une bonne adaptation à la captivité.

Un mérou hybride a été obtenu par insémination artificielle, en prenant E. akaara comme parent femelle et E. tukula comme parent mâle (Li, 2019).

Statuts de conservation et réglementations diverses

Bien que le mérou Epinephelus tukula soit classé "en danger critique d'extinction" sur la liste rouge du Japon, l'UICN* (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) a classé l'espèce dans la catégorie "Least Concern" en 2016, c'est-à-dire présentant une préoccupation mineure quant à sa durabilité. Il a toutefois été recommandé de prioriser les recherches concernant sa biologie et sa pêche en vue d'une éventuelle requalification de ce classement.

Un certain nombre de mesures de préservation sont d'ores et déjà en place localement visant à interdire sa pêche commerciale et/ou récréative (Afrique du Sud depuis 1992, Mozambique depuis 1999, Kenya et Tanzanie etc.). Toutefois la bonne application de ces restrictions demeure difficilement vérifiable au sein de certaines de ces zones.

Origine des noms

Origine du nom français

Mérou : le mot vient de l’espagnol [mero], d’origine obscure, qui signifie « vieille de mer, mérou ». On trouve le mot espagnol francisé en 1752 dans la quatrième édition du Traité de l'orthographe franc̜oise, en forme de dictionnaire (Tome 2, p. 382) de P. Restaut, avec la définition suivante : « Méro : sorte de poisson ».

patate : vraisemblablement en référence aux taches ovoïdes sombres en forme de "patates" qui ornent ses flancs.

Origine du nom scientifique

Epinephelus : du grec [epi] = sur et [nephelus] = nuage, "couvert de nuages". Ce mot décrit une livrée portant des taches contrastées, irrégulières, disposées de manière désordonnée sur tout le corps.

tukula : vieille tukula est le nom du poisson donné aux Seychelles et le mot tukula proviendrait du malgache signifiant "mangeur d'hommes", en raison de sa taille et de sa réputation locale. Morgan a gardé ce nom pour cette espèce.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 218246

Termes scientifiques Termes en français Descriptif
Embranchement Chordata Chordés Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés.
Sous-embranchement Vertebrata Vertébrés Chordés possédant une colonne vertébrale et un crâne qui contient la partie antérieure du système nerveux.
Super classe Actinopteri
Classe Teleostei
Ordre Perciformes Perciformes Nageoires pelviennes très rapprochées des nageoires pectorales.
Sous-ordre Percoidei Percoïdes Une ou deux nageoires dorsales dont les éléments antérieurs sont des épines aiguës. Nageoires pelviennes avec une épine, rayons mous.
Famille Epinephelidae Epinephelidés
Genre Epinephelus
Espèce tukula

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