Premières observation in situ d'une ophiure "rare" de Méditerranée

Frédéric DUCARME le 21/02/24

Bonjour à tous,

Cela fait un moment que je m'interrogeais sur l'identité de cette petite ophiure aux longs piquants régulièrement photographiée sur les gorgones de Méditerranée française orientale, souvent identifiée comme une simple variation d'Ophiothrix fragilis (j'emprunte en illustration cette photo de Sylvain Le Bris, autres observations par Céline Réty ici : 1, 2, 3, 4).

L'association apparemment obligatoire avec les gorgones, le patron de coloration très stable et la morphologie clairement distincte m'avaient convaincu qu'il s'agissait d'une autre espèce, et je viens d'en avoir la confirmation par la grande spécialiste suédoise Sabine Stöhr : il s'agit d'Ophiacantha setosa (Bruzelius, 1805).

Une espèce sur laquelle on ne savait quasiment rien jusqu'ici (zéro donné INPN, et seulement 2 signalements sur le GBIF, pour une espèce méditerranéenne c'est un record ; un peu plus sur WoRMS), et qui n'avait jamais été observée vivante par des biologistes conscients de son identité (donc aucune photo in situ identifiée n'existait nulle part, et les spécimens connus avaient perdu leurs couleurs).

Vous en trouverez une description (succincte et ancienne) ici.

- on la connaît de Marseille et de Corse, mais est-elle observée ailleurs ?

- peut-elle fréquenter d'autres hôtes que Paramuricea ?

- quelle est sa gamme de profondeur ? (observations <20m ou >60 ?)

Si les photographes les plus "macro" parmi vous parviennent à nous fournir de bons clichés des détails (notamment de la bouche, généralement tenue contre l'hôte donc bonne chance), ce serait super.

Et on peut aussi préparer une ébauche de fiche, ainsi que contacter Pierre Noël pour la partie INPN. ;)

Merci à tous de nous aider à faire progresser la science !