Mantou

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Ouest

Ucides cordatus est présent depuis le sud de la Floride, dans toute la région des Antilles, en Guyane et le long de la côte nord de l’Amérique du Sud vers le sud jusqu’à Santa Catarina au Brésil.

Biotope

Ucides cordatus vit dans l'arrière et la bordure de la mangrove*. Il creuse et vit dans des terriers pouvant atteindre 70 cm de profondeur, soit en terrain ouvert soit sous la végétation. Ces derniers s’étendent jusqu’à la nappe phréatique* pour trouver l’humidité nécessaire à la survie de son occupant.

Description

Ucides cordatus est un crabe semi-terrestre. La carapace est fortement convexe longitudinalement, presque subcylindrique* sur la ligne médiane, et lisse mais avec des régions bien délimitées dessinant la lettre H. La largeur maximale ne dépasse pas 100 mm chez le mâle, 30 à 50 mm étant la taille moyenne. La femelle a un profil de carapace moins convexe que le mâle. Les crêtes* marginales latérales sont régulièrement courbées, non divisées en lobes*, et convergent vers l’arrière. L'espace entre les extrémités latérales de l'orbite ne dépasse pas 2/3 de la largeur maximale de la carapace chez les mâles adultes. Les yeux bien développés, sont portés par des pédoncules* courts mais robustes. Les pinces sont allongées, généralement quelque peu dissemblables et inégales chez les deux sexes, armées parfois de fortes épines ou de tubercules aigus sur les marges internes. Les dactyles* des pattes marcheuses sont crêtés mais non épineux. Les pattes des mâles portent de très fins poils longs et soyeux gris à presque noirs. Chez les femelles ces poils sont nettement plus courts. La coloration est généralement bleutée avec quelques zones jaunes à ivoire, les pattes sont violacées.

Espèces ressemblantes

Cardisoma guanhumi Latreille, 1825 possède une couleur relativement uniforme, blanc, crème, jaune, orange ou bleu ; ses pinces ont des bords lisses. Ce crabe terrestre se rencontre des États-Unis au Brésil.

Aratus pisonii (H. Milne Edwards, 1837), dont la taille de la carapace est de 23 mm de long pour 25 mm de large. La couleur générale dorsale de ce crabe est brun vert olive à jaune marron, finement marbrée. Les pinces sont grises, orangées voire mauves, avec les doigts franchement orange ou rouges. Elles sont granuleuses et portent des touffes de soies noires. Sa taille est nettement plus petite que celle du mantou.

Hartnolius lateralis (Fréminville in Guérin, 1832), le touloulou atlantique à béret noir. Sa carapace subquadrangulaire atteint de 4 à 7 cm. Le dessus de la carapace noir évoque un béret posé sur la tête. ll peut prendre des couleurs très variées : rouge vif, orange ou brique (typique des individus fraîchement mués), brun chocolat ou brun acajou, violet ou pourpre, noir. Il est présent dans l'Atlantique tropical américain. La femelle possède deux pinces asymétriques.

Minuca rapax (Smith, 1870), présent dans les mêmes zones côtières. Les couleurs sont variables, parfois brun‑rouge. Ce crabe est de très petite taille (2,5 à 5 cm de largeur). Ses pinces asymétriques sont très marquées chez les mâles.

Callinecte ssapidus Rathbun, 1896, peut être observé dans les mêmes régions. Ses couleurs bleu‑violacé sont parfois proches de celles des pattes d’Ucides cordatus. C'est cependant un crabe nageur, non fouisseur. Sa carapace est plus plate et élargie latéralement.

Alimentation

Ucides cordatus se nourrit de feuilles de mangrove, de vers polychètes et de débris organiques. Il affectionne particulièrement les feuilles du palétuvier rouge Rhizophora mangle et de propagules* trouvées au sol. Il consomme la litière de mangrove qu’il a stockée dans son terrier.

Reproduction - Multiplication

Ucides cordatus atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 3 ans, lorsque la carapace atteint environ 5 cm pour les mâles, les femelles arrivant à maturité à des tailles plus petites.

La période de reproduction correspond aux cycles des phases lunaires entre octobre et mars (Brésil) et juin à septembre (Antilles). De fortes pluies provoquant des changements brusques de la salinité dans les terriers semblent aussi déclencher les comportements de reproduction (Nascimento 1993).

L’accouplement a lieu principalement la nuit, lors des marées basses. Les femelles sont généralement en période d’inter-mue. S’il existe quelques disputes entre les mâles, elles semblent peu nombreuses. Les griffes servent alors à repousser les concurrents.

Le mâle entame sa parade nuptiale en se positionnant devant la femelle qui peut parfois refuser ses avances. Lorsque la femelle est réceptive, le mâle étend ses chélipèdes* et la deuxième paire de péréiopodes* latéralement en formant un arc autour de sa partenaire tout en ouvrant et fermant l’abdomen par intermittence. Debout sur les troisième, quatrième et cinquième paires de péréiopodes, le mâle se rapproche ensuite de la femelle jusqu’à ce qu’elle soit fermement maîtrisée. Avec le corps levé, il introduit ensuite son gonopode dans le gonopore* de la femelle. La copulation dure environ entre 15 et 30 minutes. Pendant celle-ci, le mâle sécrète une substance mousseuse depuis sa cavité buccale. Après l’accouplement, le mâle libère la femelle de son emprise et peut, comme cela a été observé, rechercher immédiatement une autre partenaire pour s’accoupler.

La femelle porte les œufs (entre 36 000 et 250 000) sous l’abdomen. Ils sont de couleur orange vif à brun rougeâtre. Elle les couve pendant plus de deux semaines avant de libérer les larves* après l’éclosion, dans l’eau de mer en lisière de mangrove*.

Les larves sont disséminées par la marée et les courants et entament une période de vie planctonique* qui passe par cinq (ou parfois six) stades zoé* euryhalines* avant de se métamorphoser* en stade mégalope*.

Les mégalopes s’installent ensuite dans les habitats de mangrove, se muant en juvéniles.

Vie associée

Ucides cordatus est souvent présent parmi les terriers d’autres crabes tels Cardisoma guanhumi et Goniopsis cruentata. Il est en compétition avec ce dernier pour la recherche de feuilles de palétuvier et de propagules dont ils se nourrissent tous les deux.

Dans les régions où ils sont présents, il est confronté à la prédation de mammifères comme le raton laveur crabier (Procyon cancrivorus) et divers singes, ce qui le conduit à la plus grande discrétion en se nourrissant dans son terrier et s’accouplant la nuit.

Divers biologie

La longévité est de 11 ans.
C’est de loin le plus lent des crabes terrestres.

Ucides cordatus construit des terriers individuels dans les sédiments de la mangrove, généralement des structures verticales ou légèrement ramifiées avec des profondeurs moyennes de 70 cm mais pouvant dépasser 1 mètre, de manière à atteindre l’eau souterraine.

Il entretient son terrier en creusant périodiquement pour enlever les sédiments et éviter l’effondrement, notamment en périodes pluvieuses. Les entrées sont scellées avec des bouchons de boue avant la marée haute, afin de protéger l’habitation contre les inondations.

Il en sort principalement pendant les périodes de marée basse pour la recherche de nourriture et l’entretien du terrier, restant confiné à marée haute. Il respire en utilisant des chambres branchiales adaptées à l’air et à l’eau.

Informations complémentaires

La période de reproduction est caractérisée par une intense activité hors des terriers. Elle est appelée « andada » ou « carnaval » au Brésil et attire de nombreux pêcheurs de crabes.

Origine des noms

Origine du nom français

Mantou : il s'agit d'une analogie par rapport à la forme de sa carapace lisse et bombée qui ressemble au petit pain chinois ''mantou'' ;
Crabe à barbe : il doit son nom à la présence de poils sur ses pattes.

Origine du nom scientifique

Ucides : latinisation du nom vernaculaire brésilien du crabe “uçá” des mangroves brésiliennes.

cordatus : du latin [cordatus] = en forme de cœur.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 422170