Vermet géant

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique, mer Rouge

Thylacodes grandis a une très vaste distribution de l'Indo-Pacifique à la mer Rouge.
L’espèce est largement distribuée dans les récifs tropicaux de l’océan Indien et du Pacifique Ouest.

Biotope

Thylacodes grandis vit sous la zone de balancement des marées jusqu'à environ 200 m de profondeur. Il est présent sur les substrats durs récifaux, rochers et coraux vivants ou morts.
Il occupe préférentiellement les zones bien exposées au courant, favorables à l’alimentation par mucus.

Description

Souvent seule l’ouverture circulaire est visible. Elle mesure 2 à 4 cm de diamètre,et il n’y a pas d’opercule*.
L'animal est de couleur noire avec de nombreuses et fines lignes blanches sinueuses. On peut voir le mufle et les tentacules*.
La coquille de T. grandis est une coquille calcaire, un tube lâchement enroulé voire allongé de couleur blanche ou crème et de surface rugueuse pouvant atteindre 40 cm de longueur.

Cette coquille se développe à la surface de substrats* durs : autres coquilles, roches, corail par exemple et n’est pas encastrée dans ceux-ci. Toutefois elle est très fréquemment recouverte par du corail vivant ou d’autres organismes épibiontes* comme des éponges.
La croissance tubulaire libre distingue cette espèce des vermets encastrés dans le substrat corallien.

Espèces ressemblantes

Il existe plusieurs espèces de vermets (environ 140), mais seulement quelques espèces tropicales atteignent un grand diamètre d’ouverture de la coquille.
Parmi les vermétidés indo-pacifiques, l’association d’une grande ouverture circulaire, de l’absence d’opercule et des lignes blanches sinueuses sur fond sombre est caractéristique de l’espèce.
La coloration de l’animal est variable (noire, brunâtre à orangée), ce qui a contribué à des confusions taxonomiques*.
La couleur noire est-elle caractéristique de Thylacodes grandis ? Sur de nombreuses photos l'animal est brun voire orange. S'agit-il de la même espèce ?

La distinction reste néanmoins simple sur la base des critères suivants :

• Présence d’un opercule*: Ceraesignum maximum : cette espèce a souvent été confondue avec Thylacodes grandis mais elle se distingue facilement avec la présence de son opercule et l’absence de dessins de lignes sinueuses blanches sur un fond noir. (Toutefois dans plusieurs ouvrages avec des photos il y a confusion entre les deux espèces).
• Absence d’un opercule : plusieurs autres vermetidés de moins grande taille dont ceux appartenant au genre Thylacodes (anciennement Serpulorbis). Il y a environ dix autres genres de vermets.

Les vermets, gastéropodes sessiles* tubicoles* sont souvent confondus avec des annélides polychètes vivant dans un tube calcaire comme ceux de la famille des Serpulidés. Seules les espèces vivant en milieu corallien nous intéressent ici.

• Spirobranchus giganteus (Pallas, 1766), ver arbre de Noël. Cette espèce de petite taille présente un diamètre de l’ouverture du tube de 5 à 10 mm avec une épine acérée dans l’axe de ce tube, l’opercule arrondi possède deux cornes; il est souvent de couleur jaunâtre, et le panache branchial de quelques centimètres de haut est souvent très coloré (bleu, jaune, rouge, etc.) et formé de deux lobes* spiralés;
• Pomatostegus stellatus (Abilgaard, 1789) : cette espèce est présente seulement en mer Caraïbe, elle possède un opercule simple pédonculé, et un panache en forme de fer à cheval de couleur variable.
• Les protules (comme Protula magnifica, Protula bispiralis, …) n’ont pas d’opercule, leur panache branchial est en forme de fer à cheval, et de couleur variable;
  et
• Les annélides polychètes de la famille des Spionidés, possèdent une paire de longs tentacules* en extension ou enroulés sortant de l’orifice du tube.

L’absence d’opercule reste le critère discriminant majeur face aux grands vermets encastrés comme Ceraesignum maximum..

Alimentation

Les glandes pédieuses* de Thylacodes grandis sécrètent de longs filaments de mucus. Ces filaments, collants, retiennent les particules en suspension dans l'eau comme du plancton* animal et végétal. Ces filaments sont régulièrement ramenés dans la coquille afin de consommer les particules alimentaires récoltées.
Cette stratégie de pêche au mucus est particulièrement efficace en milieu récifal turbulent.

Les poissons évitent de consommer ces filaments de mucus. Chez Ceraesignum maximum (un autre vermetidé de grande taille mais avec un opercule*) des substances bioactives ont été isolées. Celles-ci n'ont pas encore été démontrées chez Thylacodes grandis.

Reproduction - Multiplication

Comme chez la plupart des gastéropodes non hétérobranches, les sexes sont séparés (gonochorisme*). Les mâles émettent leurs spermatozoïdes* en pleine eau. Ces derniers sont capturés par les filaments de mucus des femelles et transférés dans leur cavité palléale* où ils fécondent les ovules*. Les femelles produisent des capsules ovigères* qui restent dans la cavité palléale jusqu'à l'éclosion des larves*.
A l'éclosion, les larves sont probablement des larves véligères* planctoniques*, ce qui favorise la dissémination de l’espèce. Après une métamorphose* elles rejoignent le fond.
Ce mode de fécondation indirecte via le mucus est une spécialisation remarquable des Vermetidés.

Vie associée

La coquille est fréquemment colonisée par des éponges, algues calcaires et ascidies coloniales.

Divers biologie

La coquille de Thylacodes grandis n'est pas encastrée dans le substrat* corallien mais elle peut être recouverte à posteriori par les coraux et d'autres organismes épibiontes* comme des éponges.
L’espèce constitue un support biogénique important pour les organismes épibiontes récifaux.

Informations complémentaires

Il y a très peu d’informations sur cette espèce pourtant commune. Les données écologiques restent encore très lacunaires malgré l’abondance de l’espèce.

Origine des noms

Origine du nom français

Vermet géant : c'est le plus grand vermet sans opercule*.

Origine du nom scientifique

Thylacodes: du grec [thylakos] = sac, sacoche, pochette, enveloppe, bourse et du suffixe [-odes] indiquant la ressemblance. Ce nom de genre a été donné, en 1770, par le naturaliste français Jean-Étienne Guettard (1715-1786). Ce dernier n’a pas donné d’explication.

grandis: du latin [grandis]= grand.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 732856