Eponge cornée noire

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée, Atlantique proche

L’éponge cornée noire est présente sur les côtes occidentales de la Méditerranée jusqu’à la Tunisie, l’archipel du Cap Vert, les côtes nord occidentales africaines, les côtes sud du Portugal ainsi que sur l’archipel des Açores.

Biotope

Cette espèce vit sur des fonds rocheux ombragés souvent exposés au nord, grottes, bases des posidonies, des premiers mètres jusqu’à 70 m de profondeur environ.

Description

Cette éponge, de forme plus ou moins régulière, est massive, globuleuse, à l’aspect de coussin et de couleur noire. Elle peut atteindre une trentaine de centimètres de diamètre. On notera parfois la présence de larges trous ou lacunes* souvent comblés de sédiments divers. Son épaisseur est de plusieurs centimètres. Sa surface rugueuse présente des conules* (extrémité des fibres primaires de la charpente) larges, peu élevés (1 à 2 mm de hauteur) et assez éloignés les uns des autres.

Les oscules exhalants, peu nombreux, sont grands (0,7 à 1,5 mm de diamètre) et surmontés d’une petite marge contractile, ils sont concentrés essentiellement à la partie supérieure de l’éponge. Les pores inhalants sont microscopiques.

La peau, bien que coriace, a la particularité de se déchirer facilement. L’intérieur, de couleur blanc sale, est constitué d’un réseau de fibres lâches, peu homogène, donnant au squelette une constitution peu élastique et fragile.
Sa base est de couleur jaunâtre et se lacère facilement.

Espèces ressemblantes

De nombreuses éponges de couleur noirâtre peuplent les eaux méditerranéennes et il est très difficile de se baser uniquement sur leur aspect général. Il sera donc nécessaire d’effectuer une observation au microscope afin d’identifier avec certitude l’espèce observée. Toutefois il est très facile de pratiquer un test non microscopique in situ, quoiqu’un peu traumatique pour la pauvre éponge : essayer de la déchirer ; si cela s’avère facile on aura à faire à Scalarispongia scalaris, si c’est difficile ce sera une Spongia ou une Hippospongia, si c’est pratiquement impossible ce sera une Ircinia ou une Sarcotragus. La présence en nombre du nudibranche Felimare orsinii est assez spécifique de Scalarispongia scalaris.
Cependant on notera ci-dessous les espèces semblables les plus couramment rencontrées :

Spongia officinalis : plus massive et souvent de couleur grise, présence de nombreux conules lui donnant un aspect de chair de poule, consistance très élastique.

Sarcotragus spinosulus : plus massive et souvent recouverte en partie d’algues ou d’épibiontes divers.

Alimentation

Les éponges sont des animaux filtreurs* qui se nourrissent de microparticules : bactéries, algues unicellulaires, débris organiques, ne dépassant en général pas 3 microns. Le courant d’eau nécessaire est créé par le mouvement de cellules ciliées spécifiques des éponges : les choanocytes*.

Reproduction - Multiplication

La reproduction peut être sexuée ou asexuée.

• Sexuée : par œufs et spermatozoïdes, aboutissant à la naissance d’une larve* ciliée nageuse qui se fixe rapidement pour donner une nouvelle éponge. Les éponges sont hermaphrodites*, les gamètes* mâles et femelles d’une même éponge ne sont pas expulsés au même moment. Cette reproduction a lieu toute l’année chez les Thorectidés. Cette éponge est vivipare* et donne naissance à une larve de type parenchymella*.
• Asexuée : par bourgeonnement* ou bouturage de fragments qui se détachent de l’éponge mère pour se fixer un peu plus loin.

Les éponges ont une forte capacité de régénération.

Vie associée

On notera très souvent, à la surface de cette éponge, la présence de nombreux petits nudibranches bleus Felimare orsinii qui s’en nourrissent.
C’est également une source de nourriture pour un autre mollusque nudibranche : Felimare (Hypselodoris) tricolor.

La présence, à l’intérieur de certains oscules, de la balane Acasta spongites, crustacé cirripède, est souvent constatée.
On peut la trouver également en épibionte* des ascidies solitaires Microcosmus spp. Le zoanthaire Parazoanthus axinellae a tendance, parfois, à se développer en épibiose* sur cette éponge.

Le cas du scyphozoaire Nausithoe punctata est plus complexe. On comprend aisément que le cnidaire profite du flux d'eau nourricier entretenu en permanence par le choanoderme* de l'éponge. On a de plus démontré que l'éponge fournissait aux polypes* une défense d'ordre chimique... Le rôle joué par le cnidaire en revanche est plus obscur... Certains auteurs parlent de parasitisme car sa présence cause des dommages souvent irréversibles à l’éponge.

Divers biologie

Cette éponge est dépourvue de spicules* ; cependant, on notera la présence, au sein des fibres primaires, de grains de sable et de spicules d’autres éponges.
Une observation au microscope permettra de mettre en évidence un réseau caractéristique de fibres conjonctives de spongine disposées comme des échelles de cordes, les fibres primaires et secondaires se croisant à 90°.

Informations complémentaires

L’éponge cornée noire est appelée également mauvaise éponge car son réseau de spongine, très lâche, se déchire facilement. Elle est par conséquent inutilisable en tant qu’éponge de toilette.

Origine des noms

Origine du nom français

Eponge cornée : ce nom vient de son squelette fait de fibres de spongine* qui forment un réseau rigide.
Noire : précise la couleur de cette éponge.

Origine du nom scientifique

Scalarispongia : du latin [scalae] = échelle et [spongia] = éponge, les fibres de cette éponge forment un réseau en forme d’échelle de cordes.
scalaris : mot latin = d’échelles. La forme du réseau de fibres de spongine fait penser aux échelles.

Classification