Phylliroé bucéphale

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée et océan Atlantique

Phylliroe bucephala est observé en Méditerranée et dans l'océan Atlantique.

Biotope

Phylliroe bucephala est un nudibranche épipélagique*. Cette espèce vit dans les couches supérieures des eaux chaudes.

Description

Phylliroe bucephala est un nudibranche du plancton* entièrement transparent. Son corps comprimé latéralement est dépourvu de cérates*. Sa longueur peut atteindre 55 mm. La queue est verticale, longue et parfois bilobée* comme celle d'un poisson. La tête, avec une bouche terminale, porte, un peu en arrière, une paire de rhinophores* longs (1/3 de la longueur du corps) et filiformes (dans un plan perpendiculaire au corps). Le pied est réduit. Différents organes dont la glande digestive (en forme de X avec un rétrécissement au milieu de chaque branche) sont visibles à travers la peau. La gonade* est à deux lobes.

Espèces ressemblantes

Deux espèces différentes de Phylliroe existeraient au niveau mondial :
Phylliroe bucephala Péron et Lesueur, 1810 et Phylliroe lichtensteinii (Eschscholtz, 1825).
Différents auteurs constatent des différences morphologiques et anatomiques plus ou moins constantes :

• P. licthtensteinii a une distribution dans les eaux tropicales et subtropicales des océans Pacifique et Atlantique, un corps large (longueur/largeur = 1:2), une queue dépassant peu la partie contenant les viscères et quelques différences au niveau des organes internes comme des lobes hépatiques sans constriction, trois à 5 gonades* sont présentes.
• P. bucephala a une distribution méditerranéenne et Atlantique, ainsi qu’une queue, parfois bilobée, plus longue dépassant assez notablement la partie contenant les viscères, et une paire de rhinophores* bien développés, une plus petite taille, un corps plus étroit (longueur/largeur = 1:3), 2 gonades sont présentes.

Il existe un autre genre (avec une seule espèce) connu de nudibranche pélagique* dans les mers d’Europe : Cephalopyge trematoides (Chun, 1889). Chez cette espèce, le corps n’est pas comprimé aussi latéralement, la queue est légèrement tronquée. Les rhinophores épais et lisses sont portés par un bourrelet saillant. La glande digestive est en forme de Y. Ce nudibranche n'est pas bioluminescent*. Il a été observé en de nombreux endroits tropicaux et subtropicaux et en Méditerranée. Il parasite le siphonophore cosmopolite (et commun plutôt en profondeur) : Nanomia bijuga (Delle Chiaje, 1844). Ce dernier vit en essaims.

Dans la zone bathypélagique*, un étrange nudibranche (Bathydevius caudactylus) également transparent et bioluminescent (mais il nage horizontalement) a été découvert en 2000. Il mesure de 56 à 145 mm de longueur. Comme Melibe leonina et Tethys fimbria, il capture ses proies (de petites crevettes Mysidacées) avec un capuchon. Il vit près de la côte pacifique de l'Amérique du Nord et certainement ailleurs (Robison & Haddock, 2024).

Alimentation

Chaque juvénile de Phylliroe bucephala se fixe à l’intérieur d'une cloche de l’hydroméduse Zanclea costata Gegenbaur, 1857 en utilisant son pied. Il dérive avec la méduse et se nourrit du manubrium* mais également de tout ce que son hôte a mangé.
Adulte, Phylliroe bucephala se nourrit ensuite des parties restantes du corps de l’hydroméduse. Une petite partie de la cloche de la méduse reste fixée à son pied.
A partir de 12 mm de longueur, l’adulte se libère des restes de la cloche de la méduse et nage seul à la recherche d’autres organismes planctoniques, d’autres méduses comme par exemple des méduses Aequorea sp., mais aussi des appendiculaires comme Oikopleura (Vexillaria) albicans (Leuckart, 1854) et des siphonophores.

Reproduction - Multiplication

Comme la plupart des nudibranches, Phylliroe bucephala est hermaphrodite*. La copulation a été observée, par des plongeurs, pour des animaux de taille supérieure à 32 mm. La fécondation* est interne et réciproque. Les deux animaux sont tête-bêche et nagent ensemble, en spirale, pendant environ 6 minutes.
En Méditerranée, la ponte a lieu de novembre à juillet. Les cordons d’œufs, longs de 6 mm, contiennent environ 12 œufs d’un diamètre de 0,11 mm. Les pontes ne sont pas abondantes : environ 240 œufs par adulte. Après 7 à 9 jours à 13 °C, chaque œuf donne une larve* véligère* nageant librement (probablement pendant au moins deux semaines). Les phases de la métamorphose* et de la fixation sont inconnues. Probablement avant la métamorphose, la larve véligère se fixe à la paroi interne de la cloche d’une hydroméduse Zanclea costata. Ensuite la croissance est très rapide.

Vie associée

Les Phylliroe bucephala juvéniles sont parfois considérés comme des parasites de l’hydroméduse Zanclea costata.

Certaines ramifications du tube digestif peuvent contenir des zooxanthelles* symbiotiques*. Il est possible qu’ils les obtiennent à partir de leurs proies (Lalli & Gilmer, 1989).

Phylliroe bucephala peut être parasité par des trématodes fixés sur sa peau ou dans le corps.

Divers biologie

Contrairement aux autres nudibranches pélagiques (familles des Glaucidés et Fionidés : des éolidiens), les individus de la famille des Phylliroidés présentent une morphologie très atypique, notamment une forme corporelle comprimée latéralement qui leur permet de nager dans la colonne d’eau.
Phylliroe bucephala nage en pleine eau à 15 cm/s (Lalli & Gilmer, 1989) avec des mouvements ondulatoires latéraux lents de sa queue verticale aplatie comme font certains poissons. Il s’agit d’un cas d’évolution convergente. La morphologie de ce nudibranche est semblable à celle des poissons. Les autres nudibranches pélagiques, comme Glaucus atlanticus, ont une morphologie d’éolidien.

Cette espèce est très bioluminescente* et émet des éclairs de lumière azurée lorsqu’elle est dérangée.
Une observation attentive de P. bucephala révèle deux types de luminescence : une faible lumière diffuse sur l’ensemble du corps, y compris les rhinophores*, et une luminescence vive, limitée à certains points, généralement absente des rhinophores ou de la région caudale et plus abondante dans le tiers postérieur que dans les tiers antérieur ou médian du corps.

Certains nudibranches présentent une fluorescence (Betti & al, 2021) sur certains appendices mais pas de bioluminescence sauf chez deux genres éloignés Kaloplocamus et Plocamopherus (Polyceridés : Triophinés), et sert de mécanisme de défense en cas de perturbation (Vallès et Gosliner 2006).

Chez Phylliroe, la disposition des structures bioluminescentes le long des bords dorsal et ventral du corps, ainsi que sa transparence, entraînent une rupture des lignes du corps et permettent ainsi probablement à l'animal de se camoufler face à d'éventuels prédateurs, comme cela a été démontré chez d'autres organismes pélagiques* (Johnsen & al. 2004).

Informations complémentaires

Autrefois, plusieurs auteurs ont décrit la méduse Zanclea costata (anciennement sous le nom de Mnestra parasites) comme un parasite* de Phylliroe bucephala alors que ce sont les larves du nudibranche qui sont considérées comme des parasites de la méduse.

Origine des noms

Origine du nom français

Phylliroe bucéphale : nom donné, en 1810, par les naturalistes français François Péron (1775-1810) et Charles Alexandre Lesueur (1778-1846). Le nom scientifique a été donné, ensuite, par Lamarck.

Origine du nom scientifique

Phylliroe : le genre Phylliroe est un taxon* de nudibranches pélagiques* marins, décrit en 1810, mais il n'existe aucune référence mythologique ou historique à ce nom dans les sources disponibles.

bucephala : du latin [bucephala] = à tête de bœuf, probablement pour les deux très longs rhinophores*, c’est également le nom du cheval d’Alexandre le Grand (-356 -323).

Cephalopyge : du grec [kephale] = tête et de [pyge] = derrière, qui désigne la position de l'anus près de la tête.

Mnestra : est une Danaïde dans la mythologie grecque.

lichtensteinii : cette espèce a été dédiée, en 1825, au naturaliste allemand Martin Heinrich Carl Lichtenstein 1780-1857 par le naturaliste germano-balte Johann Friedrich Eschsholtz (1793-1831).

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 581832