Éperlan arc-en-ciel

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Ouest, Pacifique Ouest

On trouve des populations d'éperlans arc-en-ciel confinées dans les eaux douces de l'est et du sud du Québec, comme le lac Saint-Jean au Saguenay, ainsi que dans les provinces maritimes de l'est du Canada (lac Utopia) jusqu'aux États-Unis au New-Jersey. On observe également l'éperlan arc-en-ciel dans les eaux de l'archipel de Saint-Pierre-et-Miquelon.

Biotope

C'est une espèce anadrome* le long de la côte Atlantique du Canada. Les adultes se regroupent dans les estuaires des rivières à l'automne, mais ce n'est qu'en mars qu'ils commencent leur remontée.

Description

L'éperlan arc-en-ciel est un poisson pélagique* au corps frêle avec de grandes écailles cycloïdes*. Sa taille varie entre 10 et 22 cm. Son corps et ses nageoires sont parsemés de petits points noirâtres. La couleur de l’éperlan arc-en-ciel est vert olive transparent avec des reflets irisés de violet, de bleu et rose lorsqu'il est sorti de l'eau. Ses flancs sont plus pâles, avec une large bande longitudinale argentée. Son ventre est argenté.
La ligne latérale* est incomplète. La nageoire dorsale fait face aux pelviennes, et comporte de 8 à 11 rayons. La nageoire adipeuse est courte et arrondie à la base. Cette nageoire impaire est dépourvue de rayons et se situe sur le dos entre les nageoires dorsale et caudale. La nageoire anale est longue. La caudale est fourchue. La tête est modérément longue, le museau est allongé et pointu. La bouche est grande, elle s'ouvre jusque derrière l’œil. La mâchoire inférieure en saillie et les dents sont bien développées.

Espèces ressemblantes

Le capelan boréal Mallotus villosus est plus petit, il mesure en moyenne de 13 à 20 cm. Sa dorsale comporte de 12 à 15 rayons. Ses écailles sont plus petites. Sa bouche ne s'ouvre que jusqu'au milieu de l’œil. Il ne possède pas de dents.

Le lançon d'Amérique Ammodytes americanus possède un corps allongé en forme de crayon, un museau pointu et de longues nageoires anale et dorsale. Ses nageoires et son corps plutôt cylindrique le distinguent de l'éperlan arc-en-ciel.

La capucette Menidia menidia se distingue de l'éperlan par ses deux nageoires dorsales et l'absence de nageoire adipeuse. Sa bouche est très petite.

L'éperlan arc-en-ciel et l'éperlan d'Europe Osmerus eperlanus sont considérés comme deux espèces distinctes. Il se trouve dans l’Atlantique, la mer du Nord et la mer Baltique. Il peut atteindre une longueur maximale de 45 cm, mais mesure généralement 20 cm. Son dos est de couleur vert olive pâle et une bande argentée orne ses flancs.

Alimentation

L'éperlan arc-en-ciel se nourrit principalement de zooplancton*, de petites crevettes, de larves*, d'insectes et petits poissons.

Reproduction - Multiplication

Au moment de la période du frai, qui débute aux alentours du mois de mai les éperlans matures (entre 2 et 4 ans) vont remonter les cours d'eaux. On voit alors apparaître de petits tubercules qui ressemblent à des boutons sur les écailles des mâles. Le frai se déroule sur des fonds sableux habituellement de nuit durant près de 3 semaines. La période de ponte dure jusqu'à 7 jours. La température de l'eau est alors comprise entre 9 et 13 degrés Celsius.
Lors de la fécondation les mâles se placent contre une femelle dans le courant. La femelle libère les œufs en grappes, les mâles expulsent leur laitance. Les œufs (entre 9 000 et 30 000) mesurent environ 1 mm de diamètre, se fixent sur le substrat* et éclosent 2 à 3 semaines plus tard. Les larves* mesurent de 5 à 7 mm et vont dériver avec les courants. La croissance est assez rapide.

Vie associée

Ses principaux prédateurs sont la morue franche Gadus morhua, le saumon Salmo salar, le bar rayé Morone saxatilis, le phoque commun Phoca vitulina, le phoque gris Halichoerus grypus, la perchaude Perca flavescens, les truites, les cormorans, les goélands et les corneilles.
Il semblerait que les variations de croissance et d’abondance des saumons Salmo salar au cours des 40 dernières années seraient liées aux fluctuations de populations annuelles d'éperlans arc-en-ciel notamment dans les lacs comme le lac St Jean du Saguenay au Québec.
Il peut également être parasité par des nématodes Pseudoterranova sp.

Divers biologie

Les femelles sont généralement plus grandes que les mâles. Elles ont également une plus grande longévité.

Informations complémentaires

Dans les années 60, la pêche à l’éperlan était une activité très populaire auprès des Québecois, notamment sur les quais de la région du Charlevoix et de la Gaspésie. Il était alors apprécié pour sa chair savoureuse apprêtée habituellement en friture. De nos jours, il n'est plus aussi abondant et de ce fait ne fait plus l'objet de pêche sportive intensive.

Origine des noms

Origine du nom français

Éperlan : au XIII^e siècle espellens (pluriel). Le nom a été emprunté au moyen néerlandais spierlinc.
arc-en-ciel : en raison de ses reflets irisés.

Origine du nom scientifique

Osmerus du grec [osmo] = odeur. Lorsqu'il est sorti de l'eau, il dégage une odeur de concombres coupés.
mordax du latin [mordax] = mordant, mordre. En référence à sa capacité de mordre en utilisant ses fortes dents en forme d’éventail situées sur la langue et l’avant du vomer.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 126737