Bigorneau

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord, Baltique, mer du Nord, Manche

Cette espèce se rencontre à l'ouest de la mer Baltique, en mer du Nord, en Manche et en Atlantique Nord-Ouest, depuis la Norvège jusqu'au nord-ouest de l'Espagne.
Une communication de l'AFC (Association Française de Conchyliologie) signale que cette espèce a été introduite fortuitement en Méditerranée avec des naissains de moules. Elle a été observée la toute première fois en 1982. On la trouve localement dans certaines lagunes.
On peut également l'observer sur la côte est des Etats-Unis, du New Jersey jusqu'au Labrador au Canada où elle a été introduite à partir de l'Europe au milieu du XIXème siècle.

Biotope

Les bigorneaux colonisent l'ensemble du rivage rocheux en mode calme à semi battu. Ils affectionnent particulièrement les crevasses des roches de l'infralittoral et du médiolittoral inférieur. On les trouve en grand nombre sous les pierres de l'estran, dans les mares, et sous et sur les macro-algues (Fucus sp., Ascophyllum nodosum, ...). Néanmoins les plus gros individus se rencontrent sur les zostères, le sable et les vasières.
Quelques spécimens ont été récoltés jusqu'à 60 m de profondeur.

On les trouve également dans les estuaires où ils supportent une salinité de 13 ‰ et probablement 10 ‰ en certains lieux. En hiver les bigorneaux migrent vers des eaux plus profondes pour échapper aux basses températures.

Description

Le bigorneau est un gastéropode fort commun dont la coquille, conique, spiralée, et légèrement bombée se termine par un apex* pointu. Elle est ornée de nombreuses stries parallèles sombres et claires alternées qui mettent en évidence un léger relief. On dénombre cinq à six tours de spire. La suture est apparente quoique peu profonde, surtout chez les adultes.
La couleur dominante est le noir ou le gris foncé avec parfois des teintes brunes. Le sommet est toutefois plus clair chez l'adulte. Chez les plus jeunes bigorneaux l'étendue des couleurs va du blanc crème au brun roux.
La columelle est blanche et lisse, il n'y a pas d'ombilic et le bord extérieur du labre épais retourne de manière tangentielle sur le dernier tour.
L'intérieur de l'ouverture est sombre, ovale, avec une légère pointe vers le haut et est colmaté hermétiquement par un opercule corné.
Sur l'animal en déplacement on observe un mufle équipé d'une radula*, cerné par deux tentacules céphaliques marbrés de lignes noires ayant chacun un œil à sa base.
La taille des adultes est d'environ 25 à 30 mm.
Les individus québécois ont une taille moyenne supérieure (de 30 à 40 mm pour 19 mm de large) et 6 à 8 tours de spire.

Espèces ressemblantes

Le relief spiralé ainsi que les bandes colorées des coquilles des jeunes spécimens peuvent facilement permettre une confusion avec l'espèce Littorina saxatilis (la littorine des rochers).

Les plus gros individus peuvent également être confondus avec Osilinus lineatus (la monodonte), ces deux espèces cohabitant sur le même biotope. Cette dernière est d'ailleurs surnommée faux bigorneau !

Alimentation

Littorina littorea est un brouteur herbivore.
Cette espèce rampe sur son pied à la recherche d'algues vertes (ulves et entéromorphes) qu'elle râpe au moyen de sa radula*, ainsi que d'algues microscopiques se développant à la surface des algues brunes, des zostères ou des roches. Elle consomme notamment des diatomées qu'elle trouve dans les mares, sur le sable ou la vase lors de ses déplacements. Ceux-ci ont lieu principalement la nuit, et quand la marée est haute.

Reproduction - Multiplication

Littorina littorea est une espèce gonochorique* (à sexes séparés), la fécondation est interne.
La maturité sexuelle s'établit au bout d'environ 2 ans pour une taille d'environ 12 à 14 mm.
On constate lors de la période de reproduction une certaine migration de ces mollusques vers le haut de l'estran où ont lieu de grands rassemblements (plusieurs centaines d'individus au m²). La reproduction peut avoir lieu toute l'année avec un maximum au printemps. La femelle libère des capsules gélatineuses d'environ 1 mm (comprenant de 1 à 5 œufs) directement dans la mer où celles-ci flottent et sont dispersées par les courants pendant environ une semaine. A l'éclosion les larves mènent une vie planctonique durant quatre à six semaines avant de se métamorphoser et d'adopter le mode de vie benthique. Les petits ne mesurent alors que 0,5 mm.
A un mois le bigorneau mesure en moyenne environ 5 mm, entre 13 et 16 mm à un an et demi. Sa taille passe à 22 mm à deux ans et demi et à 27 mm à cinq ans.
Les femelles adultes dont la taille est supérieure à 24 mm peuvent pondre jusqu'à dix fois plus d'œufs qu'une femelle fraîchement mature (qui mesure de 12 à 14 mm).

Vie associée

Avec les bigorneaux on rencontre souvent Osilinus lineatus (monodonte) sur le haut de l'estran au sein des failles rocheuses, ainsi que Littorina saxatilis (littorine des rochers) avec qui les jeunes peuvent facilement être confondus.

Des algues, des balanes et même des vers tubicoles peuvent occasionnellement se fixer sur leurs coquilles.

Abandonnées, les coquilles servent de refuge à plusieurs espèces de bernard-l'ermite.

Divers biologie

La place du bigorneau dans son milieu est importante pour d'autres espèces. En dévorant les algues vertes et les micro-algues il évite l'étouffement des jeunes filtreurs comme les huîtres par exemple.

Lorsque le mollusque se retrouve au sec (ce qu'il peut supporter plusieurs heures tous les jours) il devient inactif sauf si l'humidité environnante est importante, sous les algues par exemple. S'il est dérangé, il se réfugie hermétiquement dans sa coquille qu'il obture à l'aide de son opercule corné situé à l'arrière du pied.

Cet animal possède une réelle capacité à accumuler les oligo-éléments et pourrait bien servir de bio-indicateur.

Il peut vivre de cinq à dix ans et même davantage si les conditions sont très favorables : en captivité, un bigorneau a vécu plus de vingt ans !

Informations complémentaires

Cette espèce comestible est largement consommée, surtout en Europe du nord et sur les rives du Saint-Laurent au Canada : elle trouve sa place naturellement sur tous les plateaux de fruits de mer. Elle est même vendue dans les rues dans quelques villes de Belgique comme Bruxelles.

Avec plus de trente tonnes, la production française est insuffisante pour la consommation intérieure surtout pendant la période des fêtes de fin d'année. Des bigorneaux sont alors importés d'Irlande, d'Ecosse ou des Pays-Bas.
Pendant plusieurs dizaines d'années des tentatives d'élevage de bigorneaux ont été entreprises mais les basses températures en hiver ont rendu cette activité très aléatoire, et elle a fini par être abandonnée.

Les bigorneaux sont la proie des goélands, de crustacés comme le crabe vert (Carcinus maenas), de certaines étoiles de mer, de poissons et des pêcheurs à pied !

Activité à réaliser avec des enfants :
Dans une zone où le courant n'est pas trop fort, à mi-marée, mettre en place une planche de bois bien calée par des pierres, parallèle et à environ 10 cm du fond de telle sorte qu'elle soit recouverte par la marée haute de nuit. Revenir le lendemain matin à marée basse pour récupérer les bigorneaux qui s'y sont fixés. On obtient le même résultat en installant un tuyau de 10 à 20 cm de diamètre dans un herbier.

Origine des noms

Origine du nom français

Bigorneau vient de "bigorne", mot provençal ayant comme origine latine [bigornis] signifiant petite enclume à deux cornes en référence à son apparence.
Littorine, littorale : ces deux mots évoquent le littoral, le biotope privilégié du mollusque, et sont de plus la traduction exacte du nom scientifique Littorina littorea.

Origine du nom scientifique

Littorina et littorea : du latin [litoralis] et [litus] = rivage, littoral.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 140262