Harmothoe amincie

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Est, Manche, mer du Nord, Atlantique Nord-Ouest

L’espèce est rencontrée dans les eaux de l’océan Atlantique Nord-Est et Nord-Ouest, de l’océan Pacifique Nord, de la mer Méditerranée et de la mer Noire.

Biotope

L’espèce vit habituellement sur les fonds rocheux, depuis l’estran* jusqu’à plusieurs centaines de mètres de profondeur. De mœurs nocturnes, elle sera plutôt rencontrée sous les roches dans la journée mais on pourra la rencontrer en plongée parmi des éponges ou des hydraires. L’espèce semble également vivre sur des tapis d'algues, des rhizomes d'angiospermes*, sur des fonds meubles sableux à vaseux jusqu'à 400 m de profondeur, puisqu’elle est régulièrement collectée lors de dragages scientifiques.

Description

Ce ver aplati dorso-ventralement est d’une largeur sensiblement uniforme. Le corps comporte au total 43 segments, dont la plupart sont masqués par les élytres. On observe la présence de 15 paires d’élytres* recouvrant environ les deux-tiers du corps. Elles peuvent parfois ne pas se rejoindre sur le dos. La première paire d’élytres est ronde tandis que les paires suivantes présentent une forme ovale à réniforme.

L’extrémité du corps n’est pas recouverte d’élytres et laisse apparaître 8 à 15 segments, dont la largeur diminue progressivement vers l’extrémité du corps, formant ainsi une queue bien distincte.

La couleur est variable, allant du gris au rouge en passant par le brun. Les segments de l’extrémité du corps, non recouverts par des élytres, affichent souvent des points noirs. Les élytres peuvent être de couleur uniforme ou comporter des marbrures. Ils présentent fréquemment une tache plus claire. La face ventrale est pâle et irisée.

La longueur du corps ne dépasse habituellement pas 4 cm de longueur, mais la littérature fait état d’individus collectés mesurant jusqu’à 7 cm.

Espèces ressemblantes

Les espèces de la famille des Polynoidés présentent toutes une forte ressemblance, avec un corps allongé de largeur constante, recouvert de gros élytres*.

Le genre Harmothoe comporte à lui-seul 28 espèces dans l’Atlantique Nord.
Les espèces de cette famille que l’on pourra rencontrer classiquement sont Harmothoe impar, Harmothoe spinifera, Harmothoe clavigera, Harmothoe imbricata, Lepidonotus clava, Lepidonotus squamatus, Alentia gelatinosa et Polynoe scolopendrina.

Harmothoe extenuata se distingue nettement des autres espèces par l’extrémité de son corps non recouverte d’élytres, ce qui évite d’avoir recours à des critères de détermination plus complexes (comme la forme des tubercules présents sur les élytres). Par ailleurs, elle possède 15 paires d’élytres, alors que les Lepidonotus n’en n'ont que 12.

Polynoe scolopendrina possède également une partie du corps dépourvue d’élytres, mais cette partie représente la moitié du corps, soit beaucoup plus que chez Harmothoe extenuata.

Alimentation

Harmothoe extenuata est un prédateur, capturant ses proies à l’aide de son proboscis*, armé de quatre mâchoires.

Reproduction - Multiplication

Chez Harmothoe extenuata, comme chez la plupart des annélides, les sexes sont séparés et la fécondation est externe. On connaît peu de choses sur la reproduction de cette espèce.
Cependant, le comportement reproducteur d’une espèce proche, Harmothoe imbricata, a été décrit. Chez cette espèce, les couples se forment lors de la période de reproduction et se mettent à l’abri dans des anfractuosités de la roche. Le mâle se positionne sur le dos de la femelle. Lorsque la femelle a pondu, les ovules sont conservés sous les élytres. Le mâle émet son sperme, qui vient se loger sous les élytres de la femelle et féconde ainsi les œufs. Les expérimentations ont montré qu’un mâle placé à proximité d’une femelle dont les œufs sont déjà fécondés n’émettra pas son sperme.
Les œufs poursuivent leur développement sous les élytres de la femelle pour engendrer des larves* trochophores* planctoniques*. Ces larves se métamorphoseront* ensuite en juvéniles qui rejoindront le fond.

Vie associée

Harmothoe extenuata est parfois trouvée dans le tube d’autres polychètes.

Divers biologie

Harmothoe extenuata semble avoir de très grandes capacités d’adaptation, à la fois en termes de température (on la trouve depuis l’Arctique et même dans le Saint-Laurent, jusqu’aux côtes nord-africaines), de pression et de salinité.

L’examen à la loupe binoculaire permet d’observer davantage de détails anatomiques :

• Présence de papilles* sur les marges des élytres, sur moins du quart de la circonférence ;
• La surface des élytres présente des petits tubercules coniques et, près des marges, une rangée de tubercules plus gros ;
• Deux paires d’yeux, la paire antérieure étant positionnée sur la ligne de plus grande largeur du prostomium* et la seconde paire à proximité du bord arrière ;

• une corne frontale sur chaque lobe,
• une antenne médiane longue,
• une paire d’antennes latérales deux fois plus courtes que l’antenne médiane et insérées ventralement
• et une paire de palpes.

Les élytres* de Harmothoe extenuata comportent, sur leur face ventrale, une couche de cellules bioluminescentes* (photocytes, cellules produisant de la lumière), qui réagissent en cas de manipulation des individus. La lumière émise par les photocytes est amplifiée par des turbercules autofluorescents qui traversent les élytres sur toute leur épaisseur. La fonctionnalité écologique précise de cette bioluminescence, qui est sous contrôle du système nerveux, n’est pas connue.
Une photoprotéine spécifique, la polynoidine, est responsable de cette bioluminescence, de couleur verte. Cette photoprotéine émet une lumière de longueur d’onde 510 nm lorsqu’elle est mise en contact avec un réactif produisant des radicaux superoxydes (0₂ ou HO). Il est intéressant de noter que cette photoprotéine a également été détectée chez des espèces de Polynoidés qui ne présentent pas de bioluminescence (Lepidonotus squamatus et Lepidonotus clava), ce qui suggère que cette protéine a évolué chez ces dernières espèces pour se transformer en dispositif permettant de capter les radicaux superoxydes. Ceci pourrait expliquer que les espèces non bioluminescentes ont une durée de vie plus longue que les espèces bioluminescentes.

Origine des noms

Origine du nom français

Harmothoe amincie : traduction du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Le nom de genre Harmothoe provient du grec ancien. Harmothoe est une héroïne de la mythologie grecque, guerrière amazone. Elle était l’une des compagnes de Penthésilée, reine des Amazones, tuée par Achille durant la guerre de Troie. Ce nom de genre a été attribué en 1856 par Johan Gustaf Hjalmar Kinberg (1820-1908), zoologiste suédois. Lors de sa description initiale des espèces rattachées à ce genre, il n’a pas expliqué pourquoi il retenait ce nom. Kinberg a désigné d’autres espèces d’annélides en référence à la mythologie grecque (comme Antinoe, par exemple).

Le nom d’espèce, extenuata, provient du latin pouvant signifier affaiblie, amincie. Le zoologiste polonais Adolph Eduard Grube (1812-1880) n’a pas donné d’explication sur le choix de ce nom d’espèce. Une hypothèse intéressante considère que c’est l’acception « affaiblie » qui serait ici à l’origine de ce choix, en référence à la facilité avec laquelle cette espèce perd ses élytres*, voire l’extrémité du corps. Mais ce nom peut aussi avoir été choisi en référence à l’extrémité amincie du corps, du fait de l’absence d’élytres.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 130762