Diazone

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée, Atlantique Nord-Est, Manche Ouest

Son aire de distribution est assez étendue depuis les îles Hébrides, l'ouest de l'Ecosse, l'Irlande, la Manche occidentale (jusqu'au Sept-îles à l'est), des îles Anglo-Normandes jusqu'à l'Espagne, le Portugal, la Méditerranée et l'Adriatique.
En Bretagne son abondance est maximale en Manche occidentale.

Biotope

Cette ascidie est rencontrée fixée sur des fonds rocheux et autres substrats durs (cailloux à proximité du sable) à partir de 25 à 30 m de fond (de 15 à 200 m pour les extrêmes). La diazone affectionne les lieux traversés par des courant violents. Son habitat est assez profond contrairement aux clavelines qui sont présentes dès les premiers mètres.

Description

Cette ascidie coloniale forme de grosses masses ovoïdes, gélatineuses et semi-transparentes relativement dures au toucher. La coloration relativement uniforme, plutôt opaque ou vitreuse, est blanchâtre, jaunâtre à vert pâle. Une colonie mesure de 5 à 40 cm de diamètre et dépasse de 5 à 20 cm du substrat* sur lequel elle est fixée. Ces masses volumineuses peuvent atteindre 2 kg.
Diazona violacea ressemble à un bouquet de clavelines (Clavelina lepadiformis) dont les individus, disposés sans ordre et jusqu'à plus de 100 par colonie, auraient fusionné à mi-hauteur. En effet, le thorax libre de chaque individu se détache plus ou moins perpendiculairement (serrés sur les colonies jeunes ou en pleine activité et éparses sur les colonies anciennes ou en période de bourgeonnement), de la masse basale compacte et gélatineuse, alors que les abdomens y restent inclus.
Chaque individu libre (thorax émergeant de la base) mesure de 10 à 50 mm. Sa forme est globalement cylindrique, légèrement renflée à mi hauteur (alors que la claveline marque un angle entre le siphon inhalant et le reste du corps).
24 filets tentaculaires couronnent l'entrée de la branchie, 6 tentacules plus longs correspondent aux 6 lobes (plus 6 moyens et 12 petits). Les siphons* buccaux et cloacaux*, terminaux et contigus, sont soulignés d'un liseré crème ou blanc. Une autre ligne est présente de chaque côté du rectum, la gouttière branchiale (endostyles*). Il existe, de plus, un cercle branchial inférieur. Le cercle buccal et le cercle cloacal sont ordinairement réunis par une courte ligne. Il faut noter qu'il existe des diazones qui ne présentent aucune ligne pigmentaire et aucun cercle coloré, d'autres diazones n'en possèdent qu'une partie.
Le siphon exhalant est marqué de six points blancs à la jonction des 6 lobes. Ces six lobes ne sont visibles que si le siphon se contracte, et dans ce cas le liseré blanc dessine non plus un cercle parfait mais une étoile à six branches. Notez que lorsque le liseré est absent, les 6 points blancs apparaissent alors plus clairement. La contraction du grand siphon buccal, qui possède également six lobes, se fait en s'écrasant dans le sens transversal et son liseré dessine alors un ovale aplati.
Les branchies sont lisses (fin tamis) et sans côtes (fentes), ce qui distingue nettement la diazone de la claveline.
Certains ouvrages décrivent la diazone avec des reflets violets, sans doute pour justifier son nom d'espèce, violacea, qui signifie violette. L'explication est d'une toute autre nature et remonte à près de 200 ans ! (voir "Origine du nom scientifique").

Espèces ressemblantes

C'est principalement avec la claveline Clavelina lepadiformis aux zoïdes* également marqués de liserés blancs, que peut être confondue Diazona violacea. La claveline n'a pas de masse basale volumineuse et ses zoïdes ne sont réunis à leur base que par de fins stolons. La diazone possède des zoïdes (thorax émergent) plus gros et cylindriques et les six petits points blancs autour du siphon cloacal sont caractéristiques de l'espèce.

Clavelina oblonga est une ascidie originaire de l'Atlantique Est (des Bermudes au Brésil). Elle ressemble beaucoup à la diazone, en plus vaporeux.

Clavelina dellavallei possède une partie du zoïde bleue et les lignes blanches sont beaucoup plus vaporeuses. Elle peut se rencontrer en bouquet serré mais plus rarement que Clavelina lepadiformis

Alimentation

La diazone se nourrit par filtration de particules organiques en suspension dans l'eau et de plancton*. Les zones de forts courants qu'elle affectionne lui permettent un apport important de nourriture.

Reproduction - Multiplication

La reproduction sexuée de cette espèce hermaphrodite* et ovipare* a lieu en été en Bretagne. Particularité notable, Diazona violacea serait la seule ascidie coloniale ovipare*. Le développement des larves* n'est possible que dans des eaux à moins de 15 °C. Cette caractéristique explique sans doute, au moins en partie, le biotope profond de cette espèce (zone des 30 m et plus).
Au début de l'hiver les thorax régressent et la colonie prend l'aspect d'une boule lisse et dure, c'est la phase de bourgeonnement interne pendant laquelle les abdomens se scindent en huit nouveaux bourgeons qui donneront à partir du mois de janvier huit nouveaux individus complets (et donc huit thorax émergeant à la surface où il n'y en avait qu'un seul l'année précédente). Ainsi, en divisant plusieurs fois par huit le nombre de thorax présent à la surface d'une colonie en activité, on peut estimer son âge car, contrairement à la majorité des ascidies qui ont un cycle de vie annuel, les diazones peuvent vivre plusieurs années (a priori, 4 ans au maximum). Vous les retrouverez donc d'une année sur l'autre au même endroit puisque c'est un animal fixé.

Vie associée

Les colonies sont généralement très propres, seuls quelques petits hydraires rampants, de petits bryozoaires et autres petits invertébrés (ascidies, éponges) arrivent timidement à s'installer à la base de Diazona violacea dans la zone dépourvue de zoïdes*.

Divers biologie

Trivia arctica, la porcelaine grain de café, est régulièrement retrouvée en grand nombre sur la diazone dont elle se nourrit. Les autres prédateurs des diazones sont, en autres, des vers plats, en particulier le ver plat blanc Prostheceraeus vittatus qui peut occasionner de profondes érosions bien visibles sur la masse basale graisseuse. Notez que la distribution de ces 2 principaux prédateurs est logiquement la même que la diazone (Manche, Atlantique et Méditerranée).
C'est au début du 19ème siècle aux Baléares que fut découvert ce genre. Savigny l'a décrit et lui a donné le nom de Diazone.
La préparation rouge soudan III est un réactif des lipides des cellules (coloration rose/rouge). Il a permis dès le 19ème siècle de mettre en évidence la forte teneur en lipides de la diazone, et en particulier de la masse basale.
La forte similitude des caryotypes* de Ciona intestinalis et de Diazona violacea semble indiquer que ces 2 espèces devraient être placées dans la même famille. Il est à noter qu'une grande confusion règne dans la classification de ce groupe des urochordés.

Origine des noms

Origine du nom français

Diazone : est issu directement du nom scientifique.
Estouffat : est le nom donné par les pêcheurs catalans à la masse gélatineuse dépourvue de zoïdes* (thorax émergents) des vieilles colonies en phase de bourgeonnement et chargées de matière graisseuse remontée dans les filets.
Ascidie glauque : lié à la coloration blanchâtre à verdâtre et semi-transparente (un peu opaque) des colonies.

Origine du nom scientifique

Diazona : signifie "ceinture transversale" en grec, en référence à la base lisse de la colonie que forme la masse commune gélatineuse et dure.
violacea : signifie "violette", relatif à la "belle coloration violette" (Remy Perrier, 1930) qui est retrouvé dans les littératures anciennes au sujet de cette ascidie qui bizarrement ne présente manifestement pas de coloration violette marquée à l'état vivant sous l'eau ! Voici l'explication de Fernand Lahille dans son ouvrage sur "Les Tuniciers des côtes de France" de 1890 : "... Les Diazones ne peuvent vivre en captivité dans les aquariums même les mieux établis. Dans un temps plus ou moins court, leur branchie et la partie supérieure de leur corps tombe en diffluence*, et à leur couleur, qui au début était légèrement jaunâtre, succède la coloration bleuâtre ou violacée observée par Savigny, et que l'action directe de l'alcool produit plus rapidement encore. ..."

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 103733