Masses charnues et lobées larges et irrégulières
Aspect digité
Colonie jaune, orangée ou blanche
Polypes blancs
Alcyon commun, alcyon atlantique, doigts de mort, main de mer
Dead men's fingers (GB), Mano di morto (I), mano de muerte (E), Bastardschwamm (D) Dodemansduim (NL)
Atlantique, Manche et mer du Nord
Zones DORIS : ● Europe (côtes françaises), ○ [Atlantique Nord-Est, Manche et mer du Nord françaises], ● Atlantique Nord-OuestEn Atlantique Nord-Est, de l'Islande au nord du Portugal. En mer du Nord. En Atlantique Nord-Ouest.
Il vit sur les substrats* durs : roche, coquillage, épave… de préférence dans des zones de fort courant et à peuplement algal peu dense. On le trouve typiquement sur les tombants, surplombs, épaves… de la surface jusqu'à plus de 50 m de profondeur. On a trouvé de rares individus jusqu'à 100 m maximum.
Les colonies forment des masses charnues et lobées larges et irrégulières, avec des lobes courts et larges comme des doigts boudinés (4 à 12 lobes par colonie). Chaque colonie peut dépasser 20 cm de diamètre et comporter une douzaine de lobes. Un lobe fait 2 à 3 cm de diamètre.
Les colonies sont de couleur jaune à orange, voire brune. Les colonies blanches existent mais sont plus rares.
Les polypes font 1 cm de hauteur, portent 8 tentacules* et sont de couleur blanc translucide. Ce sont de minuscules anémones de mer. Quand ils sont ouverts, ils donnent un aspect duveteux à la colonie. Ils peuvent se rétracter entièrement.
Bien que cette espèce soit classée dans les coraux mous, elle a encore un squelette calcaire composé de minuscules pièces de calcaire ou spicules* de 100 µm à 400 µm de long.
A. siderium : Très semblable à A. digitatum, mais le remplace sur la côte Est de l'Amérique du Nord.
A glomeratum: rose, rouge vif à rouge foncé, parfois orangé à jaunâtre, doigts plus fins (< 2,5 cm de diamètre). Dans les zones de faible courant. Localisé vers les îles Britanniques.
A hibernicum : très petit : colonies < à 4 cm de hauteur, couleur rose. Confusion possible avec les jeunes colonies d' A. digitatum, mais aime les endroits abrités et sans lumière. Iles Britanniques.
L'espèce fait partie des suspensivores* passifs. Elle filtre l'eau et les tentacules retiennent le plancton*, puis l'acheminent à la bouche pour commencer la digestion.
L'espèce est asymbiotique*, c'est-à-dire qu'elle n'héberge pas de zooxanthelles* (algues symbiotiques).
Des études menées par Roushdy et Hansen en 1961 ont démontré qu'Alcyonium digitatum se nourrissait aussi avec du phytoplancton.
Les sexes sont séparés : il existe des colonies mâles et femelles. Il est cependant impossible de distinguer les 2 sexes sur la base de caractères morphologiques externes. Les gamètes* sont libérés dans l'eau de façon synchronisée par les 2 sexes, et la fécondation a lieu dans l'eau. La larve* qui en résulte se fixe immédiatement sur le fond pour donner une nouvelle colonie. Il n'y a pas de stade planctonique. La colonie s'agrandit par bourgeonnement de nouveaux polypes.
La maturation des gonades a lieu en hiver.
Tritonia hombergi : petit nudibranche se nourrissant des polypes d'A. digitatum.
Simnia patula : un mollusque ressemblant à une porcelaine mimétique semble se nourrir des polypes ou des œufs puisqu'on ne la trouve qu'en hiver.
Des observations de colonies suivies de 5 à 10 ans ont montré une croissance de 10-15 cm de la taille. La durée de vie dépasse les 20 ans. Certaines colonies ont été suivies pendant plus de 28 ans.
Doigt de mort : à cause de l'aspect de doigts de la colonie, et de la couleur blanche d'aspect cadavérique des polypes.
Alcyonium : du grec [halcyon] = oiseau de mer.
digitatum : du latin [digitatus] = digité (en forme de doigts) à cause de l'aspect de doigts libres de la colonie.
Numéro d'entrée WoRMS : 125333
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Cnidaria | Cnidaires | Organismes aquatiques (marins pour la plupart) libres ou fixés, carnivores, principalement à symétrie radiaire, caractérisés par des cellules urticantes : les cnidocytes. Deux morphologies principales : le polype et la méduse. La larve est une planula. |
| Sous-embranchement | Anthozoa | Anthozoaires | Cnidaires exclusivement marins, solitaires ou coloniaux, uniquement sous la forme polype (jamais de phase méduse dans le cycle de vie). |
| Classe | Octocorallia | Octocoralliaires | Anthozoaires coloniaux, parfois solitaires. Polypes de petite taille à symétrie radiaire d’ordre 8 (8 tentacules portant 2 rangées de pinnules). Exosquelette calcaire ou spicules calcaires ou fibres organiques. |
| Ordre | Malacalcyonacea | Malacalcyonacés | Octocoralliaires dont les polypes sont enfouis dans un cœnosarc épais plus ou moins calcifié. Polypes allongés qui restent accolés les uns aux autres en bouquets. Spicules fusiformes et épineux. Ce groupe renferme les alcyons (ou coraux mous), les gorgones, et les coraux vrais. |
| Famille | Alcyoniidae | Alcyoniidés | |
| Genre | Alcyonium | ||
| Espèce | digitatum |
Alcyonides (Coraux mous)
Colonie typique
Alcyonium digitatum avec 16 lobes.
Carantec, Le Beclem (29), 14 m
15/07/2004
Alcyonides (Coraux mous)
Petite colonie
Deux lobes ressemblent à 2 doigts boudinés
Baie de Morlaix, La Noire, 19 m
15/07/2005
Sous la surface
Colonies d'alcyons jaunes, de nuit, à très faible profondeur.
Morgat (29), 3 m
04/2009
Détail des polypes, jeune colonie
Les polypes blancs pleinement épanouis sur une colonie à un lobe.
Trebeurden, Ar Veskleg (22), 20 m
10/06/2006
Doigt de mort
Dans un milieu saumâtre riche en zooplancton et à l'abri de la lumière.
Rivière d'Etel (56), 20 m
2002
Biotope à Alcyonium
Colonies blanches de A.digitatum dans le même biotope que A.glomeratum
Carantec, Trépied, 25 m
16/07/2004
Colonies blanches
Colonies à polypes rétractés sur épave.
Carantec, Sir Henri James (29), 48 m
17/07/2005
Sur l'estran, variante orangé
Sous rochers en surplomb, hors de l'eau à marée basse, l'aspect de cet alcyon peut porter à confusion. Tous les polypes sont ici contractés.
Iles Chausey, estran
05/05/2016
Sur l'estran, variante blanche
Pendant sous rochers en surplomb à marée base, ces alcyons "coulants" font penser à une ascidie coloniale dont on observe plusieurs colonies orange sur cette photo.
Iles Chausey, estran
05/05/2016
Rédacteur principal : Magali PERRIN
Vérificateur : Denis ADER
Responsable historique : Denis ADER
Responsable régional : Anne PROUZET
La page de Alcyonium digitatum dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
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