Pennatule grise

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée​, Atlantique Est et Manche

Elle est présente en Méditerranée et Atlantique Est, des îles Féroé jusqu'en Angola, ainsi que dans les îles Canaries et Madère.

Biotope

La pennatule grise se rencontre sur les fonds détritiques côtiers de vases molles terrigènes* entre 15 et 300 m de profondeur. Sa présence serait liée à l'apport important en sédiment provenant des fleuves et rivières.

Description

Pteroeides griseum ressemble, de nuit, à une plume d'autruche charnue plantée dans un substrat* meuble. Cette colonie de polypes* est alors gonflée d'eau car elle possède un hydrosquelette. Elle peut atteindre 30 cm de hauteur. La coloration de l'ensemble est gris beige, jaunâtre ou légèrement orangée.

Le rachis (ou tronc) présente une symétrie bilatérale et s'effile vers le sommet. Une vingtaine de feuillets (ou lames polypifères), horizontaux et parallèles, portent sur un seul côté des polypes beiges à marron foncé à huit tentacules blancs. De ces feuillets dépassent de longs sclérites* calcaires piquants, de couleur blanchâtre, qui donnent un aspect de "cactus" à cet octocoralliaire.
L'autre partie de la pennatule est le pédoncule* (ou pied), ancré dans le substrat. En forme de bulbe, il ne porte pas de polypes (on le dit "stérile").

Le pédoncule et le rachis des pennatules renferment quatre canaux pouvant se remplir d'eau. Par contraction ou extension, cet hydrosquelette permet à l'animal de se courber pour se déplacer en rampant, de fouir le sol meuble afin de s'y fixer ou éventuellement de s'en extraire. De par la forme de la colonie, celle-ci s'oriente automatiquement perpendiculairement au courant pour que les polypes puissent capturer les particules alimentaires.

Les sclérites* présentes au sein du cœnenchyme* sont calcaires, elles contribuent à une forme de rigidité de l'hydrosquelette.

Espèces ressemblantes

Sur la base de la littérature existante, on différencie deux variétés selon la taille et la densité des sclérites dépassant des feuillets :

• Pteroeides griseum var. longespinosum Kolliker, 1869 : de couleur gris beige, cette variété présente des "épines" plus longues et moins nombreuses que chez P. griseum var. brevispinosum.
• Pteroeides griseum var. brevispinosum Kolliker, 1869 : de couleur beige, jaunâtre ou légèrement orangée, cette variété présente des "épines" plus petites et plus nombreuses que chez P. griseum var. longespinosum.

Pennatula rubra : mise à part la différence de couleur, la pennatule rouge ne présente pas d' "épines" calcaires à l'extrémité de chacun des feuillets, qui sont caractéristiques du genre Pteroeides.

Virgularia mirabilis : la virgulaire se distingue aisémment du genre Pteroeides par la proportion hauteur/largeur de l'animal. Elle est étroite et mesure jusqu'à 60 cm de hauteur. Un axe calcaire interne est clairement visible sur toute la longueur du rachis. Pour le genre Virgularia, le terme "plume" semble encore plus évident.

Alimentation

Ce sont des animaux coloniaux filtreurs* planctonophages* et suspensivores* dont les ramifications servent à la capture des proies par des polypes spécialisés (autozoïdes*) qui contiennent comme les autres cnidaires des nématocystes*. La colonie est capable de s'orienter et de se placer de manière à ce que les mouvements d'eau chargés de nourriture traversent la plume de la face dorsale, d'apparence lisse, vers la face ventrale portant les polypes. Cela crée un ralentissement du flux propice à la capture des suspensions par les autozoïdes dont la densité est plus élevée sur cette face. Les autozoïdes "pêchent" pour toute la colonie dont les polypes partagent un réseau commun.

Reproduction - Multiplication

La colonie comporte des polypes spécialisés pour la reproduction (gonozoïdes*). Ils effectuent la reproduction sexuée, externe, par émission des gamètes* mâles ou femelles dans l'eau de manière synchronisée avec les autres colonies voisines à une période particulière de l'année. La larve* est planctonique*. Appelée planula*, elle dérive dans le plancton* pendant environ une semaine et se fixe ensuite pour reformer une nouvelle colonie. Les polypes se multiplient alors de manière clonale à partir des extrémités, puis se spécialisent par différenciation.

Dans une colonie prélevée au mois de juillet sur le plateau continental catalan, des œufs ont été observés à la base de la cavité gastro-vasculaire des autozoïdes.

Vie associée

Pteroeides griseum est l'hôte de crustacés copépodes ectoparasites Enalcyonium albidum (Zulueta, 1908) et Pennatulicola pteroidis (Della Valle, 1880). En Méditerranée, d'autres crustacés tel que Macropodia longirostris (Fabricius, 1775) et Ebalia nux A. Milne-Edwards, 1883 y sont associés. Sur des fonds pauvres en refuges, la pennatule et ses feuillets épineux représentent un abri idéal pour ces crabes.

Divers biologie

Espèce nocturne, cette pennatule est rarement observée de jour.

En Sicile, des densités importantes de 10 individus par m² ont été observées.

Sur des fonds caractérisés par à une grande disponibilité en matière organique couplée à d'important courants marins, les colonies de Pteroeides griseum présentent une distribution en quadrillage. Cette distribution particulière reflète une optimisation de l'espace pour que les différentes colonies ne rentrent pas en compétition entre elles.

La bioluminescense de Pteroeides griseum a été décrite. Le phénomène lui-même a été expliqué, dans son principe, par les travaux fondateurs du français Raphaël Dubois dans un mémoire datant de 1887 : c'est l'action oxydoréductrice d'une enzyme, la luciférase, sur un substrat spécifique, la luciférine, qui permet une transformation directe et intégrale d'une énergie chimique en énergie lumineuse, sans production de chaleur (la bioluminescence est une lumière froide).

Les prédateurs principaux de pennatules sont les nudibranches et les étoiles de mer, certaines s'en nourrissant exclusivement. Leur défense consiste à expulser rapidement l'eau de leur hydrosquelette pour se rétracter dans le sédiment.

Informations complémentaires

Les engins de pêche qui raclent le fond peuvent endommager l'habitat des plumes de mer et les arracher de leur substrat faisant d'elles des pêches accessoires non consommables.

Dans la littérature scientifique, Pteroeides spinosum est très souvent utilisé. Cependant, sur la base de la littérature existante (Kükenthal, 1915), Pteroeides spinosum et Pteroeides griseum devraient être synonymisés. Le nom de P. griseum ayant l'antériorité, il a la priorité. Une très grande confusion existe dans le genre Pteroeides, et malheureusement de nombreux noms dans la littérature sont difficiles, voire impossibles à associer aux espèces existantes. Ce problème se produit également avec de nombreux autres octocoralliaires, en particulier les espèces européennes qui ont souvent été décrites il y a longtemps par plusieurs auteurs dans des publications qui manquent de détails ou de bonnes illustrations pour identifier clairement les espèces in-situ [comm. pers. Dr. Gary C. Williams].
Les noms de genre Ptereoides et Pteroides sont également rencontrés dans les publications. De toute évidence, il y a de nombreuses erreurs. En France, Pteroides était enseigné autrefois et il est toujours beaucoup plus utilisé que Pteroeides.

Origine des noms

Origine du nom français

Pennatule est une francisation du nom de famille Pennatulidae, en rapport avec la caractérisation morphologique de cette espèce : plume, penne, plumage, aile.

Grise est une traduction du nom scientifique de l'espèce.

Origine du nom scientifique

Pteroeides : du grec [ptero-] = en rapport avec l'aile ou la plume.

griseum : du latin [griseus] = gris.

brevispinosum : du latin [brevis] = petit et [spinosus] = épineux, couvert d’épines.

longespinosum : du latin [longus] = grand et [spinosus] = épineux, couvert d’épines.

Classification