Poisson grand porc-épic

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Distribution circumtropicale

Le poisson grand porc-épic se rencontre en Méditerranée orientale, dans la zone tropicale de l'Indo-Pacifique depuis la mer Rouge à l'Afrique du Sud et du Japon à l'Australie. Il s'observe aussi dans le Pacifique, des Etats-Unis au Chili, et aux iles Galapagos ainsi qu'en Polynésie française, et dans l'Atlantique, des Bermudes, au nord du golfe du Mexique jusqu'au Brésil.

Biotope

Ubiquiste, cet habitant des récifs coralliens et des zones rocheuses se retrouve généralement entre 5 et 65 m de profondeur. De mœurs nocturnes, Diodon hystrix apprécie particulièrement les crevasses et cavités des récifs qui lui offrent un refuge durant la journée.

Description

Diodon hystrix mesure en moyenne 65 cm de long mais les plus gros spécimens peuvent atteindre environ 90 cm pour 2,8 kg.
De forme oblongue et globulaire, le porc-épic a la peau lisse (écailles modifiées en épines) et de couleur variant du gris au brun-jaune voire brune avec de petits points noirs (mais sans grandes taches sombres).
Menacé, il se gonfle d'eau ce qui provoque le redressement des épines de sa peau. Cela lui vaut son surnom de porc-épic.
Le ventre est blanc, entouré par un anneau mat.
Une autre de ses caractéristiques est de présenter 2 dents qui forment un bec puissant. Les yeux sont gros et proéminents.
Diodon hystrix dispose de deux grandes nageoires pectorales. En revanche les nageoires dorsale et anale sont petites et disposées en arrière du corps. Les nageoires pelviennes sont absentes.
On retrouve de 16 à 20 épines cutanées érectiles présentes du museau à la nageoire dorsale, une à plusieurs petites épines sur la partie dorsale du pédoncule caudal.

Espèces ressemblantes

Il existe plusieurs autres espèces de poissons porc-épic qui vivent dans la même zone dont :
- Diodon holocanthus : de plus petite taille, il présente une bande sombre qui barre son œil, les points sombres qui ornent le corps sont nettement moins nombreux et sont auréolés d'un liseré blanc.
- Diodon liturosus : les piquants sont étroitement appliqués contre le corps. La livrée de coloration montre une dominante beige clair à crème, complétée de quelques taches sombres bordées de clair au niveau du dos et des flancs.
- Cyclichthys orbicularis : de forme beaucoup plus arrondie et de plus petite taille.
- Chilomycterus reticulatus : de plus petite taille, il présente des points sombres qui ornent tout le corps bien qu'ils soient nettement moins nombreux sur le ventre.

Alimentation

Le grand porc-épic est un prédateur nocturne qui se nourrit essentiellement d'invertébrés (crustacés, gastéropodes, bivalves,…). Il dispose de solides dents qui lui servent à broyer des proies à carapace dure comme les bernard-l'ermite, les crabes, homards et surtout les grands oursins.

Reproduction - Multiplication

Les diodons vivent en solitaire, mais forment des couples probablement durables pendant la période de reproduction. Les mâles seraient plus petits que les femelles. Après des noces en pleine eau, leurs œufs, sphériques, partiront au gré des courants. Ils éclosent après environ 5 jours.
Les jeunes larves planctoniques disposent de grandes quantités de vitellus*. Elles n'ont pas de bouche fonctionnelle, et n'ont pas développé de pigmentation des yeux. Il faut quelques jours pour que le vitellus soit utilisé et que le corps soit développé pour ressembler vraiment à un juvénile de poisson.
Les juvéniles pélagiques s'associent souvent à de grandes touffes d'algues flottantes appelées sargasses. La durée de cette phase pélagique est inconnue, mais à un moment donné les juvéniles rejoignent les récifs et les zones rocheuses pour devenir des adultes.
La large distribution de cette espèce est attribuée au stade pélagique* des œufs et des larves.

Vie associée

Heterolebes maculosus, un ver trématode parasite peut l'infester.

Divers biologie

Il est actif à l'aube et au crépuscule. Pendant la journée, il se cache sous les roches surplombantes et les formations coralliennes ou dans des crevasses, et sort assez rarement de la zone d'ombre qui l'abrite.

Le diodon accumule une toxine, appelée tétrodotoxine, dans tous ses organes, à l'exception de ses muscles, qui le rend mortellement venimeux. Cette toxine est donc une arme supplémentaire, pour décourager d'éventuels prédateurs.

Lorsqu'il se sent en danger, le diodon se gonfle pour effrayer son agresseur. En fait il se gonfle en accumulant de l'eau dans son corps jusqu'à prendre une forme sphérique. C'est un poisson peu farouche qui se laisse très facilement approcher par les plongeurs dont beaucoup trop s'amusent à provoquer cette réaction de défense. Ne les imitez pas, cela fatigue l'animal et provoque un état de stress qui pourrait lui être fatal !

Informations complémentaires

Bien que l'on ne connaisse pas la durée de vie de cette espèce en milieu naturel, des observations faites en captivité renseignent une durée de vie, pour certains individus, allant de 10 à 15 ans.

Origine des noms

Origine du nom français

Grand : ce qualificatif viendrait du fait qu'il serait le plus grand des espèces du genre Diodon. Il peut atteindre une taille dépassant 90 cm.

Porc-épic : car les épines de sa peau se dressent lorsqu'il se gonfle d'eau et lui donnent l'apparence d'un porc-épic ou d'un hérisson.

Les espèces du genre Diodon ou poissons porcs-épics ou hérissons de mer portent bien leur surnom avec leur corps hérissé de longues épines qui peuvent se dresser verticalement et rendent leur capture délicate.

Origine du nom scientifique

Diodon : du grec [di] = deux et du grec [odonto] = dents en allusion aux deux dents qui ornent sa bouche,

hystrix : du grec [hystrix] = porc-épic.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 127403