Flamant rose

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Zones tempérées et tropicales, en Europe, Afrique, Moyen-Orient et Asie du Sud-Est

Les colonies de flamants roses sont réparties autour des côtes de la mer Méditerranée et de la mer Caspienne, jusqu'au Kazakhstan. Elles se développent également tout autour de l'Afrique et dans la région des grands lacs, tout autour de la péninsule arabique et du golfe Persique, jusqu'en Inde et au Sri Lanka. Elles sont occasionnelles en Europe centrale et du Nord.
C'est un migrateur strict seulement au nord de son aire de distribution (Kazakhstan et Anatolie). En Camargue, il est migrateur partiel car certains traversent la Méditerranée vers l'Afrique du Nord alors que d'autres restent sur place pour hiverner.

Biotope

Le flamant rose habite principalement les zones humides : dans les marais, autour des lacs, le long des rivages, rocheux ou sableux. Il préfère les eaux côtières et les lacs peu profonds, où il y a de fortes concentrations en sel.

Description

Le flamant rose est un grand échassier élancé (1,25 à 1,45 m de haut), au corps ovale et fin, blanc et rose et à la silhouette très caractéristique.
Il repose sur de longues pattes palmées rose vif et développe un cou long, souple (en "S") et très mobile, terminé par une petite tête arrondie et un bec court et épais, recourbé vers le bas, rose pâle à pointe noire.
La couverture alaire* est rose vif et les rémiges* sont noires même si celles-ci sont invisibles lorsque les ailes sont repliées.
Seule la taille permet de distinguer les mâles des femelles, les femelles étant plus petites.
Il vole cou et pattes tendus, situés un peu plus bas que le corps (vitesse : 50 à 60 km/h). En groupe, les flamants volent généralement en file indienne.
Le jeune a la silhouette de l'adulte. Il n'est pas du tout rose mais brun, gris et blanc. Ses ailes, ses pattes et son bec sont gris foncé.
Le poussin (ou flamignon), recouvert de duvet, a un bec droit.

Espèces ressemblantes

Phoenicopterus ruber, le flamant des Caraïbes ou flamant de Cuba, est d'un rose beaucoup plus vif.

Phoenicopterus chilensis, le flamant du Chili, est plus petit. Ses pattes sont grises, avec une tache rose sur les articulations. La pointe noire de son bec est beaucoup plus étendue.

Phoenicopterus minor, le petit flamant ou flamant nain, vit en Afrique. Il peut parfois être aperçu en Espagne. Son bec est entièrement rouge très sombre.

Alimentation

Très grégaires, les flamants se nourrissent en groupe. En avançant dans très peu d'eau (5 à 50 cm de profondeur), ils mangent des matières organiques (algues, mollusques, crustacés, larves, insectes) qu'ils trouvent en grattant et en aspirant la vase grâce à leur bec recourbé. Celui-ci porte des lamelles qui filtrent l'eau et la vase par mouvements tournants synchronisés avec la langue et la tête des oiseaux.
Ils utilisent aussi la technique du piétinement de la vase en tournant autour du bec, ce qui fait remonter les invertébrés vivant dans ce substrat* meuble.
Ils peuvent également nager s'ils avancent en eau plus profonde.
En passant d'un point d'eau à un autre, les flamants peuvent parcourir de longues distances, jusqu'à 150 km.
Ils synthétisent des pigments de caroténoïdes présents dans leur nourriture, en particulier chez les artémies (petits crustacés) et les algues. C'est ainsi qu'ils obtiennent leur coloration rosée.

Reproduction - Multiplication

La maturité sexuelle est atteinte vers cinq ans. En Camargue, les parades nuptiales, collectives, commencent en décembre pour finir en mars (voire en avril si l'hiver est long et froid). Elles sont pratiquées par les deux sexes et ressemblent à un ballet. Elles sont annuelles car le couple ne se forme que pour une année. Par ailleurs, il semble que leur "chorégraphie" se simplifie dès que l'oiseau atteint une vingtaine d'années.
En Europe, les zones de nidification ne concernent que l'Espagne et la France. Les flamants nichent en colonies denses sur des surfaces vaseuses entourées d'eau salée peu profonde. Les nids ressemblent à des cônes de boue (hauteur : 40 cm environ, pour échapper aux possibles inondations), aplatis et creusés sur le dessus. En juin, chaque nid accueille un (parfois deux) œuf blanc, couvé pendant un mois, alternativement par les deux parents.
Deux semaines après l'éclosion, les petits quittent le nid et sont rassemblés sous la surveillance d'adultes non reproducteurs. On appelle ce rassemblement une "crèche" et les parents y reconnaissent leur progéniture par ses cris.
Les poussins volent après 80 jours.
Les renards et les goélands leucophées, Larus michaellis, sont des prédateurs des œufs et des poussins.

Divers biologie

En vol, il émet des cris graves ressemblant aux cris des oies.

Le cou du flamant est composé de 17 cervicales allongées. C'est ainsi que replié, il paraît segmenté.

En 1969, 20 000 flamants roses ont niché en Camargue et 6 000 poussins sont nés. Ces chiffres assez considérables sont dus à une forte sécheresse, cette année-là, en Afrique du Nord, ce qui a forcé les oiseaux à migrer. Jusque-là, les flamants de Camargue étaient migrateurs avant la nidification.

La position particulière du flamant se reposant debout sur une patte a intrigué les chercheurs et plusieurs hypothèses ont été avancées : le flamant rose, sensible au froid, réchaufferait une de ses pattes dans son plumage afin de limiter les déperditions ; ce pourrait être une façon de reposer la patte repliée. Mais plus récemment, une étude américaine a montré que cette position ne demande aucun effort musculaire à l'oiseau. En effet, il se bloque ainsi dans une position très stable, en basculant légèrement vers l'avant.

Informations complémentaires

Longtemps considérés comme deux sous-espèces (Phœnicopterus ruber ruber et Phœnicopterus ruber roseus) d'une même espèce, les flamants roses de la région Caraïbe et ceux de l'ancien monde sont depuis 2002 considérés comme deux espèces à part entière :
- le flamant rose (Phœnicopterus roseus) en Afrique, Europe et Asie et
- le flamant des Caraïbes (Phœnicopterus ruber) en Amérique.

Les flamants étant bagués en Camargue, on a ainsi découvert qu'ils pouvaient vivre jusqu'à 34 ans.

Origine des noms

Origine du nom français

Flamant : vient de l’occitan [flamenc] = couleur de flamme.

Origine du nom scientifique

Phoenicopterus : du grec [phoínikos] = d'un rouge de sang, ensanglanté (issu de "phénix") et [pteron] = aile, soit "ailes rouges" ;
roseus : du latin [roseus] = de rose, garni de roses.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 212709