Helcion

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, océan Atlantique Nord-Est

La distribution de cette espèce s'étend depuis l'Islande au nord jusqu'aux côtes portugaises au sud. Elle est aussi présente en Manche et en mer du Nord, jusqu'aux côtes du Nord-Pas de Calais.

Biotope

L'helcion vit exclusivement sur les frondes, les stipes, et les crampons de laminaires (Laminaria hyperborea, Laminaria digitata, Saccharina latissima et Sacchoriza polyschides). Plus rarement, il est possible de l'observer sur quelques rares algues rouges comme Rhodymenia pseudopalmata et sur quelques fucales (Himanthalia elongata, Fucus serratus), notamment les jeunes individus.
Pour cette raison, on ne pourra observer les helcions que jusqu'à 30 mètres en eau très claire, profondeur maximale des laminaires, toujours en zones intertidale et infralittorale. Ils sont en outre bien adaptés au ressac et à la vie en mode exposé, à l'abri au sein des cavités qu'ils creusent dans les thalles des laminaires.

Description

Patella pellucida est un petit gastéropode dont la taille atteint une vingtaine de millimètres au maximum. Sa coquille possède une forme ovale et très aplatie, elle est lisse, très fine et fragile. Translucide (le corps de l'animal peut être vu par transparence), elle présente une teinte ambrée à brune. L'apex* est légèrement excentré et recourbé vers l'avant, et est marqué d'une tache foncée. La coquille de l'helcion est parcourue dans le sens de la longueur par 2 à 15 lignes radiales discontinues,le plus souvent 3 ou 4, aux reflets bleu métallique caractéristiques. Chez certains individus, la coquille se soulève, s'épaissit, devient opaque, rugueuse, terne, l'apex est recentré, et la tache sombre et les lignes bleues peuvent secondairement s'estomper voire disparaître (voir le paragraphe "Divers biologie" plus bas).

Espèces ressemblantes

Le biotope très spécifique de cette espèce (thalles de laminaires) permet d'éviter tout risque de confusion.

Un autre gastéropode présente un aspect similaire, avec apex excentré et lignes radiales bleues, roses ou brunes, même si ces dernières sont beaucoup moins marquées : il s'agit de la tecture, ou acmée (Tectura virginea). Cette dernière vit fixée sous les rochers, jamais sur les laminaires.

Alimentation

Patella pellucida a un régime herbivore. Les jeunes individus broutent le film de microalgues (diatomées) qui se développe à la surface des frondes de laminaires. Les individus les plus grands, qui sont aussi les plus âgés, affectionnent davantage les tissus des laminaires elles-mêmes, où ils creusent des cavités caractéristiques au-dessus du stipe au moyen de leur radula râpeuse.

Reproduction - Multiplication

Les sexes sont séparés, l'espèce est dite gonochorique*. La reproduction est sexuée, elle a lieu en hiver et au printemps. Les gamètes* sont émis sur l'algue, le mâle arrosant de sa semence les ovules fraîchement pondus. Les œufs sont emmenés par la marée. A l'éclosion, qui a lieu en mai, il y a libération d'une larve trochophore*, qui mène une vie pélagique. Elle subit sa métamorphose en pleine eau, puis devient benthique. Le jeune helcion colonise la roche, puis recherche rapidement une algue brune, dès qu'il a atteint une taille de 5 mm (en automne). Il est alors sexuellement mature.

La durée de vie des helcions ne dépasse pas un an pour la forme pellucida. Les individus de la forme laevis peuvent vivre un peu plus longtemps (voir plus bas).

Vie associée

Les helcions sont systématiquement trouvés sur les thalles de différentes espèces d'algues brunes, essentiellement des laminariales, et quelques fucales (voir paragraphe biotope plus haut).

Divers biologie

Patella pellucida existe sous deux formes différentes (deux écotypes) :

*Patella pellucida pellucida : coquille fine, transparente, aplatie, marquée de lignes radiales bleues, trouvée au dessus du stipe, à la base de et sur la fronde. La forme aplatie est une adaptation au ressac, à l'exposition aux vagues.
*Patella pellucida laevis : coquille haute, épaisse, terne, tache et lignes colorées estompées, avec souvent des rayures brun rouge, trouvée sur et dans le crampon. La forme est plus haute car, au sein du crampon, le mollusque n'est plus exposé au ressac. La couleur rouge des rayures serait une conséquence du changement de régime alimentaire. Les individus de la forme laevis vivent plus longtemps et atteignent les plus grandes tailles (jusqu'à 2 centimètres).

Pendant longtemps, et jusqu'en 1947 (travaux de Graham & Fretter) ces deux formes ont été considérées comme des espèces différentes.

Parfois solitaire, l'helcion est le plus souvent observé en groupe pouvant aller jusqu'à plusieurs dizaines d'individus.

Le déplacement des helcions est corrélé avec la croissance des laminaires qu'ils colonisent. Au printemps et en été, le thalle s'allonge, et les helcions peuvent être trouvés assez loin sur la fronde. En automne et en hiver, la fronde se déchire, et les helcions migrent et se concentrent au niveau du stipe et du crampon. Blessée, abîmée, la laminaire produirait une hormone qui induirait la migration des helcions vers le bas du thalle.

Informations complémentaires

Les helcions fragilisent les thalles à force d'y creuser des cavités ; les laminaires finissent par se déchirer sous l'action du ressac. A ce titre les helcions peuvent être considérés comme des parasites.

Les helcions trouvés sur des fragments d'algues échoués sont condamnés.

Leur coquille peut être retrouvée dans la laisse de mer. A cause de l'abrasion causée par le ressac et les chocs, elle sera la plupart du temps terne et délavée.

Origine des noms

Origine du nom français

Helcion, patine : directement dérivés des anciens noms de genre scientifiques Helcion et Patina,
transparent, pellucide : à cause de la transparence de la coquille.

Origine du nom scientifique

Patella : du latin [patella] = petit plat,
Ansates : qui a une anse, vraisemblablement en rapport avec le sommet recourbé de la coquille,
Helcion : du grec [helc] = tirer, faire pencher la balance, peut-être en relation avec le sommet incliné en forme de bonnet phrygien aplati, ou alors (hypothèse la plus plausible) du grec [helco] = blessure, ulcère, en raison des cavités creusées par le mollusque dans les tissus des laminaires,
Patina : gâteau rond, poissonnière, plateau pour faire cuire les aliments, crêche, mangeoire... Le rapport avec l'animal est obscur.
pellucida : contraction de [perlucida] = du suffixe per = à travers, et lucid-, du latin [lux] = lumière. Pellucide signifie translucide, transparent.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 147459