Loche de rivière

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Europe

On la rencontre dans toute l'Europe, à l'exception de l'Islande et de l'Irlande : sud-est de l’Angleterre, nord de l’Allemagne, sud de la Suède et de la Norvège, États baltes et Russie ; et au sud : Espagne, Italie, Dalmatie, nord de la Grèce et de la Turquie. Elle est également présente en Afrique du Nord.
En France, cette espèce se rencontre dans les cours d’eau du bassin versant du Rhin : Moselle, Meuse, Sarre ; dans les parties amont de la Seine et de l’Yonne. Elle est aussi localisée en basse Durance. Des signalements sont à confirmer dans le bassin de la Garonne.
Elle est présente en Belgique et en Suisse.

Biotope

La loche de rivière vit dans les cours d’eau lents : rivières de plaine, lacs, sablières.
Les fonds sableux ou vaseux lui conviennent. Le jour, quelques rochers ou racines lui font un abri sinon elle s’enfouit souvent jusqu’à la tête dans le sédiment. Elle est active la nuit.

Description

La loche de rivière a une taille de 6 à 12 cm.
Son corps, allongé, en ruban, est couvert d’écailles très petites. De couleur variable, brun clair à brun foncé, elle a les flancs marqués de taches sombres alignées longitudinalement (les points de la rangée inférieure sont plus gros). Son ventre est très clair presque blanc.
La tête est étroite. La bouche infère (en position ventrale) est entourée de six petits barbillons (4 sur la mâchoire supérieure et 2 à la commissure des lèvres). Au-dessous de chaque œil, se trouve une petite épine mobile très peu visible (elle se détecte surtout au toucher).
La nageoire caudale porte une tache noire en croissant à sa naissance, puis elle est marquée de quatre lignes de points foncés. Les nageoires pectorales sont longues.
Si on a de bons yeux, on peut distinguer le mâle de la femelle grâce à ses nageoires pectorales plus longues et plus épaisses.

Espèces ressemblantes

La loche franche Barbatula barbatula est de taille légèrement plus forte mais vit dans des milieux différents : les eaux fraîches des têtes de bassins (zone à truite). Sa tête est plus large et aplatie, ses six barbillons sont plus longs.

Alimentation

Microphage, la loche de rivière possède un filtre branchial qui lui permet de séparer du sable les proies minuscules : larves diverses (crustacés, mollusques…), vers et particules organiques.

Reproduction - Multiplication

La période de reproduction se déroule d’avril à juillet sur le sable et les racines du fond dans les zones peu profondes avec de l’eau courante. Le mâle s’enroule autour de la femelle et les deux émettent ainsi ensemble œufs et laitance. La femelle pond en plusieurs fois un total de 100 à 500 œufs d’environ 1 mm de diamètre. L'éclosion a lieu après une dizaine de jours (environ 120 degrés jours* sont nécessaires).
L’espérance de vie est de cinq ans maximum.

(*) "120 °C jours" est une notation très utilisée pour signaler la durée d'incubation en fonction de la température de l'eau. Par exemple :

- si l'eau est à 12 °C, l'incubation durera 10 jours ;
- si l'eau est à 15 °C, l'incubation durera 8 jours ;
- si l'eau est à 20 °C, l'incubation durera 6 jours.

Divers biologie

Cette espèce est peu commune mais surtout peu connue car elle est peu recherchée.
Elle peut être observée en lacs, en plongée, sur fonds sableux ou vaseux.
La loche de rivière devient active au crépuscule et pendant toute la nuit.

Informations complémentaires

C'est une espèce menacée par le colmatage des fonds et par les pollutions toxiques des sédiments.

Origine des noms

Origine du nom français

Loche : du gaulois [leuka] = blanc, pour la couleur de la partie ventrale.

Origine du nom scientifique

Cobitis : du latin [cobitis] = [gobitus] = [gobio] venant du grec [kobios] = goujon selon Aristote ; ce nom semblerait assez générique pour les petits poissons.
taenia : du latin [taenia] = bande, bandeau, bandelette ; en allusion à la forme étroite de la tête et du corps.

Classification