Etoile-peigne hérissée

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée

Il s'agit d'une espèce typiquement méditerranéenne. Certains individus ont cependant été observés aux Açores.

Biotope

Cette espèce affectionne les fonds meubles sableux, mais aussi les fonds détritiques et coquilliers, depuis la surface jusqu'à une soixantaine de mètres de profondeur. Enfouie le jour, elle s'extirpe du sédiment dès la tombée de la nuit pour chasser.

Description

Astropecten bispinosus est une étoile-peigne de taille moyenne, sa taille maximale ne dépasse pas les dix-huit centimètres. Les bras sont plus effilés que chez les autres étoiles-peigne.
La face dorsale, percée d'une unique plaque madréporique excentrée, est parsemée d'une multitude de petites pièces squelettiques appelées paxilles* dont la couleur varie du brun clair au brun foncé. La zone de l'anus, centrale, est marquée d'un disque sombre, d'où irradient cinq sillons bien visibles jusqu'à l'extrémité de chaque bras. La face dorsale est de plus totalement dépourvue de pédicellaires*.
Sur le bord supérieur des bras, et sur toute la périphérie de l'étoile, on observe deux rangées de fortes épines, l'une dressée vers le haut et portée par la rangée de plaques supramarginales (situées sur la face supérieure de l'étoile), l'autre, plus latérale, portée par la rangée de plaques inframarginales (situées sur la face inférieure de l'étoile). Ces piquants, qui mesurent jusqu'à un centimètre, sont blancs et leur pointe peut être teintée de brun orangé. Les plaques inframarginales portent de une à trois rangées supplémentaires d'épines de taille modeste. La face latérale des plaques supramarginales est nue (voir photos). La face ventrale est brun pâle, les pieds ambulacraires* sont dépourvus de ventouses.
Il est très rare, enfin, d'observer une étoile-peigne hérissée avec un nombre de bras différent de 5.

Espèces ressemblantes

En Méditerranée, il existe 5 autres espèces du genre Astropecten.

Elles diffèrent par la disposition de leurs piquants, et par leur taille. Citons:

Astropecten aranciacus (grande étoile-peigne) : comme son nom scientifique l'indique, elle arbore toujours une couleur rouge orangé. Sa taille atteint parfois les 60 centimètres, ce qui en fait la plus grande espèce du genre ;

Astropecten irregularis (étoile-peigne commune) : couleur jaune orangé à brune, 20 cm maximum. Une tache oculaire rose violacé à l'extrémité de chaque bras. Absence de piquants sur les plaques supramarginales (pour les individus méditerranéens uniquement) ;

Astropecten jonstoni (étoile-peigne de Johnston) : les cinq bras sont parfaitement triangulaires. Le disque central est large. Couleur grise parfois bleutée, les plaques supramarginales forment un contour bleu-vert net. La base des piquants est annelée d'orange. La taille ne dépasse pas les 8 centimètres ;

Astropecten platyacanthus (étoile-peigne à piquants plats) : confusion la plus probable. Il s'agit d'une espèce jumelle. Parfois, mais pas toujours, les piquants de A. platyacanthus sont rabattus le long des bras. Seule l'observation à la loupe des plaques supramarginales permettra de faire la distinction. Celles de A. bispinosus sont nues sur leur face latérale, celles de A. platyacanthus portent plusieurs petites épines (voir schéma et photos) ;

Astropecten spinulosus (petite étoile-peigne) : comme son nom vernaculaire l'indique, sa taille dépasse rarement les 8 centimètres. Elle arbore toujours une couleur brun chocolat. C'est en outre la seule espèce du genre à posséder de vrais podia terminés en ventouse.

Alimentation

Prédateur très vorace, l'étoile-peigne hérissée a un régime carnivore. Elle se nourrit de gastéropodes, de bivalves, de vers et de petits organismes du sable. Ces derniers sont piégés par les bras de l'étoile puis acheminés vers la bouche par les podia. Quand les proies sont plus volumineuses (bivalves), elle dévagine son estomac afin de déverser des enzymes digestives, et elle n'a plus qu'à aspirer le contenu de sa victime, préalablement liquéfié.

Reproduction - Multiplication

La reproduction est sexuée. Elle fait intervenir des gamètes* des deux sexes. Les étoiles se redressent alors sur leurs bras, et émettent en pleine eau des nuages de semence. La fécondation donne une larve* dipleurula, qui rejoint la microfaune du plancton*. Après quelques semaines, la larve subit une métamorphose. Alors que la grande majorité des larves d'Astérides passent par deux stades larvaires supplémentaires, dits bipinaria puis brachiolaria, les étoiles du genre Astropecten n'ont pas de phase brachiolaria, ce qui est un caractère primitif du groupe. La larve bipinaria tombe sur le fond et se transforme directement en une minuscule étoile-peigne, qui ne tardera pas à s'enfouir.

Les étoiles-peigne ont par ailleurs la capacité de régénérer efficacement tout ou partie d'un membre abîmé ou amputé.

Divers biologie

Chez certains individus, la rangée d'épines portées par les plaques inframarginales n'est pas érigée vers le haut, mais est disposée perpendiculairement à l'autre rangée.

Informations complémentaires

Les étoiles-peigne sont fréquemment vendues séchées dans des boutiques pour touristes !

Après une tempête, on peut en retrouver dans la laisse de mer.

Origine des noms

Origine du nom français

Etoile-peigne est la traduction directe de Astropecten, hérissée, à cause des épines dressées vers le haut.
Ce nom vernaculaire n'existe pas dans la littérature, il s'agit ici d'une proposition du site DORIS.

Origine du nom scientifique

Astropecten : du grec [aster] = étoile, et du latin [pecten] = peigne, les rangées de forts piquants alignés évoquant des peignes,
bispinosus : du latin [bi] = deux, et du latin [spina] = épine, à cause des deux rangées d'épines dressées.

Classification