Alyte accoucheur

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Europe de l'Ouest

Il est présent dans la moitié nord du Portugal, dans la moitié nord de l'Espagne et le long de la côte méditerranéenne jusqu'à la province de Malaga. Il est visible dans la France entière, dans la moitié sud de la Belgique, le centre-ouest de l'Allemagne et le nord de Suisse.

Il est absent du Danemark, de la Scandinavie, d'une grande partie de L'Europe centrale et de l'est, des Balkans, de l'Italie et des îles méditerranéennes.

Biotope

Il apprécie les zones bien ensoleillées, au relief accidenté offrant de nombreuses cachettes et où règne un micro-climat humide. Les carrières, les dépôts de sable, les gravières sont ses lieux de prédilection. Il apprécie aussi les zones industrielles et urbanisées, dans les parcs, dans les cimetières. Il se cache dans les murs de briques et de pierres.

Les lieux d’hivernage se trouvent sous terre, dans les fentes des rochers, terriers de rongeurs et caves humides.

Les têtards se développent dans les fontaines, ruisseaux, fossés, étangs, mares forestières et ornières de chemins.

Il est présent jusqu'à 2 400 m d'altitude dans les Pyrénées.

Description

C'est un crapaud de petite taille (de 35 à 55 mm du museau au cloaque*) avec des yeux très saillants, à pupille à fente verticale. L'iris est jaune. Les glandes parotoïdes* sont petites.

La peau est verruqueuse, d'un ton grisâtre parfois piqueté de petits points noirs, brunâtres, olivâtres ou verdâtres. Une bande de petites verrues, parfois rosées, s'étend du tympan à la région lombaire, de chaque côté du corps. La face ventrale et la gorge sont blanc sale, parsemées de taches grises. La paume des mains présente 3 tubercules métacarpiens*.

Il n'y a pas de dimorphisme* sexuel marqué. Les mâles sont légèrement plus petits, leurs membres antérieurs un peu plus robustes et les postérieurs un peu plus longs que ceux des femelles. Ils sont pourvus de sacs vocaux et de callosités nuptiales à la différence des femelles.

Les mâles ont pour particularité de transporter les œufs au niveau de l'articulation du talon.

Espèces ressemblantes

- Alytes cisternasii (Alyte de Cisternas) : il n'est présent qu'en Espagne et au Portugal. Il a 2 tubercules métacarpiens sur la paume des mains ; le 4e doigt est court et ressemble à un moignon.

- Pelodytes punctatus (Pélodyte ponctué) : sa peau est très persillée, son corps est plus svelte, ses membres postérieurs sont plus longs, ses orteils possèdent des membranes interdigitales ; les mâles ont des callosités nuptiales sur la poitrine et sur la face interne des membres antérieurs.

- Pelobates cultripes (Pélobate cultripède) et Pelobates fuscus (Pélobate brun) : leur corps est rondouillard, ils possèdent des taches brun chocolat sur le dos. Les tubercules métatarsiens sont internes à bord effilé. Ils n'ont pas de glandes parotoïdes ; les tympans sont peu visibles, les membranes interdigitales sont relativement bien développées.

- Bufo bufo (Crapaud commun) , Bufo spinosus (crapaud épineux), Bufotes viridis (crapaud vert), Epidalea calamita (crapaud calamite) : leur corps est massif, les pupilles sont horizontales et elliptiques ; les glandes parotoïdes sont de grande taille.

Alimentation

Son alimentation est principalement composée de divers insectes, d'arachnides*, de vers et de limaces.

Reproduction - Multiplication

Le comportement reproducteur des alytes est très intéressant et complexe : ils s'accouplent à terre. Le mâle maintient la femelle dans la région lombaire et lui masse le ventre avec ses membres postérieurs. Au bout d'un moment, la femelle pond un court chapelet de gros œufs très riches en vitellus*. Avec leurs membres postérieurs, le couple forme une sorte de corbeille dans laquelle tombent les œufs qui sont alors fécondés par le mâle.

Après une courte pause, le mâle se hisse plus en avant et se cramponne au cou de la femelle. Par des mouvements des pattes postérieures, il parvient à enrouler le cordon d'œufs autour des articulations de ses talons à la manière d'un bandage. Les femelles font au minimum 2 à 3 pontes par saison avec jusqu'à plus de 70 œufs par ponte. Si le mâle transporte déjà des œufs, la ponte sera moins abondante.

Le développement embryonnaire* a lieu à terre et dure de 3 à 6 semaines. Le mâle recherche des abris car les œufs et embryons sont extrêmement sensibles à la lumière. Il est possible de voir les mâles porter les œufs entre mars et mi-août. Lorsque le développement embryonnaire touche à sa fin, le mâle part à la recherche d'un point d'eau peu profond. Les têtards éclosent souvent au bout de quelques minutes mais parfois après plusieurs heures.

Lorsqu'ils quittent l'œuf, les têtards mesurent entre 10 et 17 mm. Ils sont d’aspect général aplati et se tiennent très souvent au fond de la mare. Ils sont clairs, de couleur gris brun. La queue souvent tachée ou sa partie musculeuse barrée de sombre, est plus longue qu’une fois et demi la longueur du corps. Ils peuvent atteindre 9 cm. Ils ont le spiracle* plus près de la bouche que du cloaque*. Les arcades sourcilières sont marquées, leur donnant un aspect assez sévère. La crête caudale est limitée à la queue, ne remontant pas sur le dos de l’animal. Un trait brillant couleur métal orne le ventre sur toute sa longueur.

La métamorphose* a lieu principalement en été, début d'automne (plus tôt en Espagne). Dans les zones plus froides, ils peuvent hiverner pour attendre l'année suivante.

La maturité sexuelle a lieu vers 2 - 3 ans.

Vie associée

Ses prédateurs sont les oiseaux, la couleuvre à collier et la couleuvre vipérine. En cas de danger, il gonfle son corps, contracte ses membres et se rigidifie.

Les têtards sont les proies des larves d'odonates, des escargots aquatiques et des couleuvres.

Divers biologie

Les chants consistent en des sons isolés et successifs ressemblant à des signaux télégraphiques. Espèce aux mœurs principalement nocturnes, le crapaud accoucheur fait entendre son chant la nuit, souvent à découvert, hors de son refuge. Le jour, il peut également chanter, mais reste alors dissimulé dans sa cachette. Les sons émis peuvent être confondus avec ceux du hibou Petit-duc scops ou de la chevêchette d'Europe. Leur localisation au sol enlèvera alors le doute.

Dans les zones plus froides, les alytes hivernent à partir de septembre - octobre et ressortent ensuite en mars. Les mois trop chauds sont passés à l'abri dans de profondes cachettes.

Origine des noms

Origine du nom français

Alyte : repris du nom scientifique.

accoucheur : en référence au fait que les mâles récupèrent les œufs après la ponte de la femelle.

Origine du nom scientifique

Alytes : emprunté au grec [alytos] = qui ne peut être délié, c'est-à-dire délivré des œufs avant leur éclosion.

obstetricans : dérivé savant du latin [obstetrix] = « sage-femme », proprement « celle qui se tient devant » en référence au fait que les mâles récupèrent et gardent les œufs sur leurs membres inférieurs pendant la durée du développement embryonnaire.

Classification