Étoile à nodules

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Océan Indien

C'est une espèce que l'on rencontre dans l'océan Indien : côte est-africaine (sans la mer Rouge), Madagascar, Mayotte, Comores, Mascareignes, Maldives.

Biotope

Cette étoile se rencontre surtout sur les tombants, mais fréquente parfois aussi d’autres milieux récifaux, préférentiellement sur substrats* durs.

Description

Fromia nodosa est une étoile de mer à cinq bras (parfois de 4 à 7), qui peut atteindre une dizaine de centimètres d'envergure.

Le disque central est généralement rouge ou rouge orangé, le plus souvent en forme de petit disque ou pentagone rouge, avec une plaque madréporique* orange vif et des pores sombres (d’où émergent les papules* respiratoires).
Les bras sont plus ou moins régulièrement recouverts de larges plaques calcaires blanc cassé bien visibles, anguleuses, de taille variable et nettement en relief. Au niveau supéromarginal (crêtes latérales), ces plaques sont plus massives et forment généralement un net alignement (assez caractéristique de la famille des Goniastéridées), bosselé.

Du disque central rayonnent les cinq bras triangulaires et aplatis. Les plaques couleur crème les couvrent presque totalement mais peuvent se raréfier vers la pointe, notamment sur la face supérieure, prenant parfois une teinte orangée.
Sur la face orale (face côté substrat), les bras sont tout du long creusés d'un sillon d'où émergent les podia*. Chaque sillon est bordé de part et d'autre de deux rangées de courts piquants de couleur crème. L’ensemble des plaques squelettiques est finement et uniformément granuleux.

Espèces ressemblantes

Fromia monilis est l’espèce-sœur pour l’océan Pacifique Ouest, répandue de l’Indonésie à la Nouvelle-Calédonie et aux Philippines. Elle est extrêmement ressemblante, mais diffère de F. monilis par des plaques quasiment sans relief, avec une couleur de fond souvent plus rouge (mais variable).

Fromia heffernani est une étoile de mer d'aspect quasi identique à Fromia nodosa, mais avec des bras légèrement plus longs et une couleur de fond souvent violette. Cependant, F. nodosa a deux rangées de courts piquants de part et d'autre du sillon des bras, alors que C. heffernani n'en a qu'une seule. Leur seule zone de recouvrement géographique semble être les Maldives.

Fromia ghardaqana, l'étoile d'Hurghada, est aussi fort semblable à F. nodosa, mais elle n'est présente qu'en mer Rouge et a des plaques claires beaucoup plus clairsemées, non confluentes et donc souvent plus arrondies.

Le genre Fromia contient de nombreuses autres espèces, dont certaines présentes dans l’Indo-Pacifique central. Cependant, chez ces espèces les plaques sont généralement plus homogènes.

Alimentation

Cette étoile de mer dévagine son estomac pour se nourrir. Les sucs gastriques attaquent directement les organismes fixés. La digestion se fait en partie de manière externe. Son alimentation n’est pas encore documentée.

Reproduction - Multiplication

Fromia nodosa est à sexes séparés. Les gamètes* mâles et femelles sont lâchés en pleine eau et la fécondation est externe.

Vie associée

Cette étoile de mer est la proie de certains poissons à mâchoire puissante comme des balistes, de quelques mollusques spécialisés (super-famille des Tonnoidés) et de la crevette arlequin Hymenocera picta.

Origine des noms

Origine du nom français

Étoile à nodules fait référence aux plaques claires en forme de nodule disposées sur les bras.

Origine du nom scientifique

Fromia : origine inconnue, John Edward Gray n'ayant pas expliqué celle-ci dans son introduction en 1840 (dans "A Synopsis of a Genera and Species of the Class Hypostoma"). Une hypothèse sérieuse et citée par d'autres auteurs postérieurs est que Gray a dédié le genre à Charles From (1797-1844), naturaliste danois ayant travaillé sur divers groupes zoologiques, particulièrement les Échinodermes et notamment en compagnie de J.E. Gray.

nodosa : du latin [nodosa] = nœud, nodule

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 213300