Perroquet des Carolines

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique

Calotomus carolinus est présent dans tout l’Indo-Pacifique, d’ouest en est, depuis l’Afrique du Sud, Madagascar et les Mascareignes jusqu'à Hawaï et les îles Pitcairn. Du nord au sud on le trouve des côtes sud du Japon jusqu'aux côtes australiennes, la Nouvelle-Calédonie et les îles Tonga.
Il n’est pas présent en mer Rouge, où il est remplacé par Calotomus viridescens.

Biotope

Ce poisson-perroquet vit dans les lagons et sur les pentes externes, en zones sableuses, coralliennes mixtes ou détritiques* riches en algues ; il vit à proximité d’herbiers de phanérogames ce qui explique qu’on le trouve le plus souvent à faible profondeur. Il a cependant été signalé jusqu’à 71 mètres.

Description

Le corps est allongé, peu comprimé latéralement, à dos assez élevé et arc ventral prononcé chez les grands individus. Sa hauteur peut entrer de 2,2 à 2,7 fois dans la longueur standard (longueur sans la queue). Il peut dépasser les 70 cm. Les couleurs varient en fonction de la croissance (juvénile, phase initiale, phase terminale), de la sexualité et de l’humeur des individus.

La livrée en phase terminale (mâles) : elle est turquoise ou verte avec une ligne rose au centre de chaque écaille, mais l’ensemble peut devenir en un instant brun rouge avec des écailles teintées de gris, de noirâtre ou de vert foncé, la partie ventrale étant rougeâtre à lie de vin. La couleur peut être aussi gris clair uniforme et ne conserver que les motifs roses pâlis autour de l’œil, ou encore gris clair à beige avec des écailles vert olive éparses. Elle peut encore devenir verdâtre marbré de gris foncé. Chacune de ces couleurs dominantes peut être claire à très foncée. Les taches roses sur les écailles sont généralement conservées dans ces livrées.

La livrée en phase initiale (femelles et mâles primaires) : elle est brun rouille marbrée de gris plus ou moins foncé avec quelques taches roses sur les joues et devant les yeux. Les motifs rayonnant autour de l’œil sont présents, et généralement discrets. La face ventrale est rouge-orange foncé, et le liseré de la nageoire caudale est presque blanc. Les mâles primaires ont les mêmes couleurs que les femelles.

Quel que soit le sexe, les écailles, de grande taille, sont très visibles et peuvent porter des motifs ramifiés clairs ou foncés, selon la teinte du moment. La ligne latérale est interrompue. La partie ventrale est parfois plus claire. On trouve une petite tache noire sur l’anus.

D'autres livrées peuvent encore être rencontrées : livrées de stress, de camouflage diurne, de nuit... (voir § Divers biologie infra).

La tête est haute et forte, la nuque étroite et la largeur au niveau des opercules* nettement plus importante. Il n’y a qu’une seule rangée de 4 ou 5 écailles sur les joues, en position suborbitale (au-dessous de l'orbite de l’œil).
On observe deux paires de narines ; la première est dotée d’un long pavillon orientable.
Le museau est pointu. La bouche est terminale, les deux mâchoires sont directement opposées. Les dents sont nombreuses, pointues et le plus souvent apparentes, elles ne sont pas soudées et se chevauchent sur plusieurs rangs. Des canines coudées vers l’extérieur sont visibles aux commissures des lèvres.
Les yeux sont protubérants, la pupille est entourée d’un anneau doré, l’iris est grisâtre à brun terne. Le globe de l’œil est surmonté d’une tache d’un jaune plus ou moins vif dans le quart supérieur arrière. L’œil lui-même est entouré d’un motif rayonnant de couleur rose à violacée : deux lignes relient sa partie antérieure basse aux commissures des lèvres sur la mâchoire supérieure, quatre lignes courtes, dont certaines peuvent s’achever en forme de Y, ornent sa partie postérieure, et deux autres partent de son sommet pour dessiner des motifs frontaux irréguliers et ramifiés.
Deux motifs transversaux, eux aussi irréguliers et ramifiés, se trouvent en outre entre la lèvre supérieure et les lignes reliant les deux yeux sur le front. Quelques taches éparses de formes différentes marquent le bas des joues, la gorge porte deux courtes bandes roses, et on peut trouver quelques points roses dispersés derrière les opercules. La forme des motifs peut légèrement changer d’un individu à l’autre.

La nageoire dorsale est longue et d’un seul tenant. Celle-ci est, comme la nageoire anale, de la couleur du corps, la dorsale étant ornée d’une tache noire sur les second et troisième rayons, et d’une ligne médiane horizontale de taches roses plus ou moins orangées et le plus souvent séparées. Sa crête est rose orangé à rouille parsemée de petites taches bleues. La nageoire anale peut présenter des lignes identiques plus régulières, mais elle peut aussi n’avoir à sa base que 5 gros motifs roses à orange approximativement triangulaires suivis d’un liseré à taches claires de même couleur, plus ou moins nettes selon les livrées. L’ensemble peut devenir indistinct dans la livrée gris clair.
Pectorales et pelviennes sont de la couleur du corps ornée de taches vertes et roses sur leurs deux premiers tiers, le dernier étant translucide.
La nageoire caudale est arrondie à tronquée chez les juvéniles, puis elle prend la forme d’un croissant haut et peu profond. Chez les grands individus le croissant se creuse et les lobes pointus s’allongent. Sa forme peut aussi devenir discrètement trilobée. Elle est de la couleur du corps avec des barres roses à orange plus ou moins verticales au dessin irrégulier qui peuvent se réduire à des taches, et porte un liseré blanchâtre plus ou moins large.

Espèces ressemblantes

Les motifs roses qui rayonnent à partir de l’œil ainsi que la dentition, qui est le plus souvent visible, empêchent de confondre Calotomus carolinus avec un autre poisson-perroquet. Sauf pour ce qui concerne trois espèces du même genre Calotomus, qui présentent des caractéristiques proches :

Calotomus viridescens : la livrée en phase terminale présente une surface remplie de nombreuses petites taches brunes allant de l’arrière des joues à la fin du première moitié du corps. Il est endémique* de la mer Rouge, où il « remplace » Calotomus carolinus.

Calotomus spinidens : il est plus petit et plus terne. Le motif autour des yeux se réduit à deux petites barres orange reliant l’œil à la mâchoire inférieure. Il y a une tache noire à la base des pectorales et sa queue est arrondie (en phase terminale). Il peut être confondu avec la livrée en phase initiale de C. carolinus.

Calotomus japonicus : il y a des motifs orangé pâle en lignes plus ou moins parallèles partant d’au-dessus de l’œil et allant jusqu’à la mâchoire supérieure. La partie ventrale et la queue sont le plus souvent orange (phase terminale). Il est endémique du Japon et des côtes sud de la Corée du Sud.

Alimentation

Calotomus carolinus se nourrit de macroalgues benthiques* (notamment du genre Padina) et de plantes marines (notamment des espèces Syringodium isoetifolium et Cymodocea rotundata) ainsi que des organismes et bactéries associés. Il a une façon assez énergique de brouter : le plus souvent, il arrache une touffe d’algues ou d’herbes avec un geste violent de tout le corps qui le place en arc de cercle au-dessus du substrat, tête et queue vers le haut, à la fin de la manœuvre.

Reproduction - Multiplication

L’espèce est hermaphrodite* protogyne* avec mâles primaires (espèce diandrique*). Le pourcentage de mâles primaires est de 4 %, selon une étude réalisée à Hawaï. Les mâles sont sexuellement matures à 20 cm. Ils établissent un territoire destiné à l’accouplement.
La livrée nuptiale est particulière : tant que le mâle patrouille en cercles sur son territoire, son corps est d’un blanc pur sous une ligne qui part de la lèvre supérieure et monte en direction de l’œil, puis devient rectiligne jusqu’au milieu du pédoncule caudal en passant au-dessus des pectorales. Au-dessus de cette ligne on trouve une large bande horizontale noirâtre portant deux séries de points blancs très espacés, elle est coupée à intervalles réguliers par des barres gris clair jaunissant en moitié postérieure. La partie supérieure du dos est jaune verdâtre. Une longue tache gris clair part du museau et s’étend jusqu’à la fin des rayons durs de la dorsale.
Quand une femelle est disposée à pondre, la tête du mâle devient plus claire que son corps et prend une teinte jaune verdâtre, une zone claire s’étend de la nuque à la partie antérieure du dos, le reste du corps étant olivâtre à l’exception du pédoncule et de la caudale, qui blanchissent.
Lorsque deux mâles s’affrontent, les deux tiers supérieurs du corps deviennent gris clair, la partie inférieure restant blanche sous une oblique allant de la lèvre inférieure à l’anus, et le haut de la tête, celui des joues et une zone plus ou moins large autour des pectorales devient jaune. La caudale et le pédoncule blanchissent. Dans chacune des livrées suscitées par le comportement de reproduction, les motifs roses rayonnant autour des yeux s’estompent jusqu’à n’être parfois plus discernables.
La livrée nuptiale disparaît pendant les moments où le mâle va se nourrir. La femelle ne change pas de livrée.

Avant la ponte, le mâle plonge et remonte plusieurs fois et fait des cercles d’un diamètre d’une trentaine de mètres, ou des parcours en forme de 8. Puis il tourne rapidement autour d’une femelle et les deux poissons, au contact l’un de l’autre, montent en accélérant vers la surface pour y émettre leurs gamètes*.

Le couple se sépare immédiatement après la ponte, le mâle restant au même endroit et continuant ses cercles, dans l’attente d’une autre femelle.

La ponte a lieu tôt le matin et ne semble tenir compte ni des marées ni des lunaisons. Elle a lieu en saison chaude avec plusieurs pics. Les œufs sont pélagiques* et de forme sphérique.

Les larves font environ 12 mm quand elles s’installent*. Elles sont transparentes avec des taches claires et foncées réparties sans ordre. Il y a une tache blanche couvrant les deux premiers rayons de la dorsale. Puis le corps prend une teinte gris verdâtre à vert plus ou moins clair, le nombre de taches augmente, on voit apparaître deux rangées de taches claires sur les flancs, situées entre des bandes horizontales blanchâtres souvent peu distinctes, et une rangée souvent plus discrète en haut du dos. La tache blanche sur la dorsale est toujours là. Entre 4 et 7 cm le corps brunit, la tache sur la dorsale disparaît, les taches du corps se dissolvent peu à peu. La livrée de la phase initiale est réalisée autour d’une taille de 8 cm.

Les juvéniles forment des groupes comprenant plusieurs espèces, ces groupes étant le plus souvent cachés dans les herbiers. Tous les juvéniles du groupe, quelle que soit l’espèce, ont alors une couleur dominante verte à brun plus ou moins clair qui leur permet de se confondre avec la base des phanérogames et le substrat, dont ils ne s’éloignent jamais.

Vie associée

Comme la plupart des poissons de récif, il peut être victime d’ectoparasites isopodes de la famille des Gnathiidés.

Divers biologie

Calotomus carolinus est considéré comme peu commun. Il est diurne et le plus souvent solitaire. Il est relativement peu farouche.

La livrée de camouflage diurne consiste en une nette augmentation du nombre d’écailles claires et foncées, pendant qu’il se plaque contre le pied d’une roche ou d’un corail et y reste immobile. Quand il est poursuivi, il peut prendre trois ou quatre livrées différentes en quelques secondes.

La livrée de stress : en situation de fuite, on peut le voir devenir gris très clair. Les marques roses des écailles s'estompent, la tête et une zone située derrière les pectorales deviennent jaune pâle. Les motifs rayonnant autour des yeux sont parfois réduits à quelques taches. On peut aussi le voir avec un museau noirâtre, une gorge blanche et une ligne claire sur la médiane des flancs, avec ou sans zonr jaunissante post-operculaire.

La livrée de nuit peut être turquoise ou gris verdâtre à violacé. Les deux couleurs sont marbrées de noir. Les motifs autour des yeux et sur les nageoires deviennent parme. Il dort posé sur le substrat, dans une anfractuosité ou appuyé contre un massif. Ce Scaridé ne semble pas faire de cocon protecteur pour dormir.

Les mâchoires sont armées de trois à huit rangs imbriqués de nombreuses dents incisiformes* non fusionnées. Leur partie supérieure est en forme de dôme. Elles sont réparties sans espacement et se chevauchent parfois, jusqu’à prendre un profil coudé sur l’extérieur. La mâchoire inférieure porte souvent plus de rangs que la mâchoire supérieure. Une à quatre paires de canines coudées vers l’extérieur sont situées sur la mâchoire supérieure et dépassent les lèvres au niveau de chaque commissure. Les dents cassées repoussent aussitôt. On trouve une série de petites dents coniques situées en arrière de la bouche de part et d’autre de chaque mâchoire, ces dents ne sont pas alignées avec les dents incisiformes. Des dents pharyngiennes assurent en outre le broyage des contenus saisis. Ce type de dentition est une spécificité du genre Calotomus.

La nageoire dorsale comporte 9 rayons durs et 10 rayons mous, ses rayons durs sont assez flexibles. L’anale comporte 3 rayons durs et 9 rayons mous. Les nageoires pectorales comportent 11 à 12 rayons mous.

Les pelviennes comportent 1 rayon dur et 5 rayons mous.

On le voit parfois cherchant à se déparasiter de jour en se frottant un flanc sur le substrat. Le geste est très rapide et assez brutal et se fait au cours de la nage.

Il fait partie des herbivores qui jouent un rôle important dans l’équilibre des écosystèmes coralliens : il limite l’établissement et la croissance des algues, ce qui favorise le recrutement* des coraux.

Comme tous les Scaridés, il n’a pas d’estomac, l’œsophage débouche sur l’intestin.

Informations complémentaires

Il y a pour l'heure 5 espèces dans le genre : Calotomus carolinus (Valenciennes, 1840), C. japonicus (Valenciennes, 1840), C. spinidens (Quoy et Gaimard, 1842), C. viridescens (Rüppel, 1835) et C. zonarchus (Jenkins, 1903).

Ils sont mis en danger notamment par la pêche illégale de nuit avec des lampes dans la mesure où leur sommeil est si profond qu’ils peuvent ne pas se réveiller immédiatement quand ils sont pris : ce sont donc des proies faciles qui peuvent être décimées rapidement.

Des fossiles de Scaridés datent du Miocène moyen (environ -14 millions d’années). On trouve des fossiles du genre Calotomus en Europe et jusqu’en Bretagne.

Origine des noms

Origine du nom français

Perroquet : le rapport de ce nom au poisson peut venir des couleurs très vives de certaines espèces, qui évoquent celles de nombreux oiseaux de la famille des Psittacidés (perroquets), et/ou des plaques dentales soudées de la plupart des Scaridés, qui évoquent leur bec.

Des Carolines : les îles Carolines constituent un archipel entre les Philippines et les îles Marshall ; il est constitué de deux Etats, la Micronésie (Etats Fédérés de Micronésie) et les Palaos. Nommées Ilhas Sequeiras par le premier explorateur portugais en 1527, elles sont ensuite appelées Nuevas Filippinas par les Espagnols, puis Islas Carolinas en l’honneur du roi Charles II d’Espagne en 1686 (Charles est la traduction française du latin Carolus).

Origine du nom scientifique

Calotomus : le genre a été décrit par C. H. Gilbert (ichtyologiste américain, 1859-1928) en 1890, mais ce dernier n’a pas expliqué le choix du nom. Calotomus est composé à partir des mots grecs [kallos] qui signifie « beauté », et [tomê], qui signifie « action de couper, coupure ». Le genre est caractérisé notamment par de nombreuses dents incisiformes* non fusionnées et imbriquées sur des rangs contigus qui confèrent aux espèces concernées une dentition impressionnante. La composition du mot (littéralement « belle coupure ») fait probablement allusion à la capacité qu'a ce poisson-perroquet de sectionner, donc par dérivation à ses dents.

carolinus : mot composé à partir de la latinisation du nom des îles Carolines et signifiant « le Carolinien », donc « des Carolines ».

Classification