Donzelle à nageoire noire

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Bassin méditerranéen, Atlantique Est

Cette espèce se retrouve le long des côtes du bassin occidental de la Méditerranée ainsi que le long des côtes atlantiques françaises et africaines. Sa présence est sporadique dans le bassin oriental de la Méditerranée. Elle ne semble pas connue de la mer Noire.
C'est en général une espèce assez rare.

Biotope

Il est difficile pour des plongeurs d'observer cet animal qui vit à partir de 30 m de profondeur, sur fond sableux ou vaseux où il s'enterre queue la première à l'approche d'un prédateur ou de toute autre menace, même complètement tant que le danger persiste.
Solitaire et à l'activité nocturne, il a des déplacements de faible amplitude. – Ne pas trop l'éclairer ! –
Remarque : des exemplaires ont été capturés jusqu'à 1400 m de profondeur.

Description

Poisson serpentiforme, assez court (20 à 25 cm), comprimé latéralement.
Il dispose d'une grande bouche fendue jusqu'en arrière (lorsqu'elle est fermée, la lèvre supérieure est plus avancée que l'inférieure) et assez inclinée, d'yeux assez gros, favorables à une vision nocturne.
Ses nageoires pelviennes sont filamenteuses et très en avant sous la gorge, en barbillons. Elles sont inégales et servent certainement à garder un contact avec le sol lors du déplacement de l'animal, voire à détecter la présence de petits invertébrés.
Les nageoires dorsale et anale sont toutes deux bordées d'un liseré noir et sont continues avec la nageoire caudale.
Sa coloration est gris-beige à gris-rosé, à reflets argentés, assez claire et plus claire encore au niveau du ventre. La mâchoire inférieure, les barbillons et la zone pelvienne sont de couleur blanche.

Espèces ressemblantes

Il reste possible de confondre cette espèce avec les autres donzelles et notamment :

• La donzelle douce Ophidion rochei Müller, 1845.
  La meilleur indice pour distinguer les deux espèces est la profondeur de rencontre. En effet, O. rochei se rencontre à partir de 1 m alors que O. barbatum ne serait présent qu'à partir de 30 m, voir plus. Outre cet indice de profondeur, il pourrait être très difficile, in situ et même sur photo, de discriminer cette espèce d'O. barbatum dont elle est sympatrique*.
  Elles sont extrêmement ressemblantes, avec liseré sombre sur les nageoires dorsale et anale. Mais (rare façon visible de les discerner selon certains auteurs) O. rochei ne possèderait que 16 à 18 rayons sur les nageoires pectorales alors qu'O. barbatum en compte 21 à 22. Certains auteurs mettent également en avant une inclinaison de la tête plus marquée chez O. rochei. mais une bouche plus inclinée chez O. barbatum (avec une lèvre supérieure plus longue que l’inférieure chez ce dernier, alors qu'elle se rejoigne au même niveau chez O. rochei.) La majorité des différences entre les deux espèces sont internes (forme du crâne, nombre de branchiospines* différents, idem pour les vertèbres précaudales, forme d'ossicule dans la vessie natatoire, etc.). Donc, prudence dans les identifications au-delà de 30 m.

• la donzelle dorée Parophidion vassali (Risso, 1810). Outre la couleur générale de cette espèce, qui est jaune, la différenciation avec Ophidion barbatum peut aussi se faire par la couleur du liseré qui borde les nageoires dorsale et anale : généralement jaunes, parfois rouges ou translucide.

D'autres poissons serpentiformes ou allongés sont également ressemblants. Par exemple

• Le congre des Baléares Ariosoma balearicum (Delaroche, 1809) vit sur le même biotope. Il est bien plus long (40 cm environ) que la donzelle. Il n'a pas de barbillons (pas de pelviennes).
• Le faufré noir Grammonus ater (Risso, 1810) possède un aspect assez proche mais plus massif, moins long, moins serpentiforme et il porte une couleur sombre (brun foncé à gris violacé). C'est une espèce strictement sciaphile* qui ne montre pas les filaments mentonniers assez longs de la donzelle. Ceux, très courts, du faufré sont repliés sous le ventre, après la tête volumineuse et arrondie.

Alimentation

Inactif la journée, cet animal nocturne est un prédateur qui se déplace en ondulant telle une anguille pour se nourrir de petits invertébrés posés sur le sable.

Reproduction - Multiplication

La reproduction est sexuée avec une périodicité annuelle. Les individus mâles sont plus grands que les femelles.
La capacité des mâles à produire des sons (voir Divers biologie), combinée à la faible densité de population, à l'habitude des individus à s'enterrer et au comportement nocturne, suggère une stratégie d'accouplement tout à fait particulière.
La fécondation est externe et les œufs de forme ovale sont lâchés en masses gélatineuses dans le plancton. Le développement larvaire est long : de trois semaines à trois mois dans le plancton.

Divers biologie

Ophiium barbatum porte 21 à 22 rayons sur ses nageoires pectorales.
.
Les poissons produisant des sons font généralement usage d'un mécanisme relativement simple : la contraction / relaxation d'une unique paire de muscles agissant sur la vessie natatoire. Chez Ophidion barbatum, le mécanisme est plus sophistiqué : 3 paires de muscles ont été adaptés ainsi que la partie antérieure de la vessie natatoire modifiée dans une structure osseuse. Cela lui permettrait de produire des sons dans une plus large gamme de fréquences.

Informations complémentaires

Ophidion barbatum est pêché de façon artisanale avec des sennes de plage ou comme prise accessoire de la pêche semi-industrielle avec des chaluts ou des filets maillants de fond. Vendu frais sur les marchés, son importance commerciale est très faible.

Origine des noms

Origine du nom français

Donzelle à nageoire noire : du vieux provençal [Donzela] = demoiselle, peut-être à cause de sa nage ondulante. Le nom pointe également la bordure noire des nageoires dorsale, caudale et anale continues.
Il s'agit du nom FAO* de l'espèce.

Origine du nom scientifique

Ophidion : du grec [ŏphĭdĭon] = petit serpent

barbatum : du latin [barbātus] = qui porte une barbe, barbu.

Classification