Grandes colonies, formant des masses arrondies, des dômes, des piliers ou des plaques (en profondeur)
Polypes circulaires en formes d'étoile (épanouis)
Diamètre des polypes 6 à 12 mm
Great star coral, large star coral (GB), Coral cavernoso, coral de ojos (E), Groβe Sternkoralle (D)
Caraïbes
Zones DORIS : ● CaraïbesCommun à abondant au sud de la Floride, Bahamas et Caraïbes.
Les colonies vivent entre 15 et 35 mètres de profondeur.
Ce corail forme de grandes colonies, mesurant de 60 cm à 250 cm, généralement massives, formant des masses arrondies, des dômes ou des piliers. Dans les eaux profondes les colonies se développent en formes aplaties. Les polypes sont circulaires d'un diamètre de 6 à 12 mm en forme d'étoile, et sont rétractés de jour. La couleur varie : brun, vert, gris ou violet. Parfois les polypes sont orangés ou rouges (phénomène de fluorescence* dû à des algues unicellulaires symbiotiques*).
Les polypes se nourrissent de plancton* : crustacés, vers et bactéries, qu'ils piègent à l'aide de leurs nombreux tentacules. Les proies, paralysées par le venin sont dirigées vers la bouche. C'est en général la nuit que la capture est active, les polypes étant en extension.
La reproduction des coraux Montastraea cavernosa a lieu quelques nuits par an après la pleine lune du mois d'août. Une demi-heure avant le frai, les œufs fécondés sont mis en place à l'ouverture des polypes. Soudain, sur toute la longueur du récif, ils sont lâchés et se mettent à flotter vers la surface.
Véritables écrins de vie, les colonies mères libèrent simultanément les œufs, micro-billes roses, qui donneront rapidement des larves que l'on appelle planula*. Ces larves nageront au gré des courants jusqu'à ce qu'elles trouvent un support favorable. Elles se transforment alors en polype et chaque polype se divisera ensuite pour donner une colonie.
Ce phénomène a été observé à Port Louis en Guadeloupe le 26 août 2005.
Comme chez la plupart des Scléractinaires ou Madréporaires, les polypes du grand corail étoilé renferment des algues unicellulaires, les zooxanthelles*. Ces algues vivent en symbiose* avec le corail et jouent un rôle très important dans le métabolisme de l'animal.
Les zooxanthelles sont localisées à l'intérieur des cellules des polypes. Elles sont déjà présentes dans l'œuf juste après la fécondation.
Les pigments des zooxanthelles sont à l'origine de la couleur des coraux. Le blanchissement correspond à la perte de la coloration des coraux laissant apparaître le squelette blanc.
La partie inférieure des dômes de Montastraea est souvent colonisée par l'éponge encroûtante orange : Mycale laevis.
Blanchissement des coraux
Le blanchissement des récifs est dû à l'expulsion totale des zooxanthelles par les coraux.
L'hypothèse la plus souvent avancée serait l'élévation anormale de la température de l'eau qui stresse le corail, la relation symbiotique n'est plus possible, ceux-ci expulsent alors leurs hôtes.
Les coraux blanchis sont toujours vivants mais affaiblis car ils ont perdu les symbiontes qui leur fournissent une importante source de nourriture. Si les coraux ne récupèrent pas leurs zooxanthelles rapidement, ils meurent ou sont sujets à des attaques par des maladies ou des algues.
En septembre 2005, la température de l'eau a été anormalement élevée aux Antilles.
Comme tous les coraux, le corail étoilé est protégé au titre du protocole de Kingston (Décret n° 2002-969 du 4 juillet 2002).
Grand corail étoilé. Les polypes épanouis ressemblent à des étoiles. Grand en raison de la taille importante des polypes qui mesurent environ 1 cm.
Montastraea : du latin [mont-] = montagne, et [astrum] = constellation. Une montagne étoilée.
cavernosa : du latin [caverna] = cavité, caverne.
Numéro d'entrée WoRMS : 287962
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Cnidaria | Cnidaires | Organismes aquatiques (marins pour la plupart) libres ou fixés, carnivores, principalement à symétrie radiaire, caractérisés par des cellules urticantes : les cnidocytes. Deux morphologies principales : le polype et la méduse. La larve est une planula. |
| Classe | Anthozoa | Anthozoaires | Cnidaires exclusivement marins, solitaires ou coloniaux, uniquement sous la forme polype (jamais de phase méduse dans le cycle de vie). |
| Sous-classe | Hexacorallia / Zoantharia | Hexacoralliaires / Zoanthaires | Anthozoaires coloniaux ou solitaires, tentacules lisses, polypes à symétrie d’ordre 6. |
| Ordre | Scleractinia | Scléractiniaires / Madréporaires | Hexacoralliaires coloniaux (quelques espèces solitaires) produisant un exosquelette calcaire abritant de petits polypes. |
| Famille | Montastraeidae | Montastraeidés | |
| Genre | Montastraea | ||
| Espèce | cavernosa |
Coraux durs (Scléractiniaires ou Madréporaires)
Mosaïque de polypes
Colonie aux polypes rétractés, de jour
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
01/04/2006
Coraux durs (Scléractiniaires ou Madréporaires)
Colonie orangée
La couleur rouge orangé des polypes est due à la présence des algues unicellulaires symbiotiques.
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
01/04/2006
Les polypes, de nuit
La nuit les polypes s’épanouissent afin de capturer des proies.
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
01/09/2005
Détail des polypes épanouis
La nuit, les polypes déploient leurs tentacules pour attraper le plancton.
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
01/05/2006
Avant le frai
Quelques minutes avant le frai, les oeufs fécondés sont mis en place à l'ouverture des polypes. On peut remarquer la présence d’un ver (Hesione sp.) prédateur du corail.
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
26/08/2005
Les premiers œufs
Sur toute la longueur du récif, les œufs sont libérés simultanément.
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
25/08/2005
Nouvelle vie
Départ d’une nouvelle vie : les œufs sont libérés dans le courant
Port Louis, Guadeloupe, 15 m
25/08/2005
Blanchissement
Blanchissement des coraux. Le phénomène de fluorescence est dû au stress de l’animal.
Port Louis, Guadeloupe, 9 m
18/10/2005
Morphotype en plaques
Au-delà de 20 - 25 m, ce corail pousse en plaques superposées.
3 Vallées, Sainte Anne, Martinique, 24 m
07/12/2008
Rédacteur principal : Alain GOYEAU
Vérificateur : Robert OMS
Responsable régional : Anne PROUZET
La page de Montastraea cavernosa dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
