Crabe à 11 taches

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Indo-Pacifique

On le rencontre dans l'océan Indien et dans l'océan Pacifique tropical, depuis la mer Rouge jusqu'au Japon et Hawaï.
Il est présent à la Réunion, en Nouvelle-Calédonie, à Wallis et Futuna et en Polynésie française. Sa présence à Mayotte est probable.

Biotope

Il vit en général caché dans les trous du récif, juste sous les plus basses eaux, depuis le bord jusqu'à 30 m de profondeur. Lorsqu'il est près de la surface, il est alors très exposé au ressac.

Description

La carapace* fortement bombée de ce crabe, de taille moyenne à grande, est large et peut atteindre 17 cm, pour 11 cm de longueur. Elle est arquée sur l'avant et se rétrécit sur l'arrière. Elle est lisse, avec quelques minuscules granules sur la zone branchiale. Son contour dessine un front très large, avec 4 lobes entre les yeux. Le bord antéro-latéral est épais, convexe et plus long que le bord postéro-latéral, légèrement concave. La limite entre ces deux bords forme une saillie obtuse.
Ce crabe possède d'énormes pinces dissymétriques et à surface lisse, la droite étant souvent plus grosse que la gauche. Chacun des doigts de la pince la plus forte porte une dent tronquée sur la moitié proximale de la marge interne ; les doigts de la petite pince n'ont pas cette dent. Les pattes ambulatoires* sont longues, grêles et lisses.
L'abdomen du mâle se compose de 6 segments, les 3e et 4e sont soudés ; celui de la femelle est de forme oblongue et se compose de 7 segments ; le telson* est triangulaire et pointu.
La couleur de fond de la carapace et des pattes est brunâtre-rose ou beige clair à orangé jaunâtre. Sur la carapace il y a au moins onze grosses taches rouges sub-circulaires, de couleur carmin ou grenat foncé. Les taches près des orbites sont entourées d'un halo jaune pâle. La disposition de ces taches est la suivante, d'avant en arrière :
- Une rangée antérieure de quatre taches (deux de chaque côté juste derrière chaque œil), la tache la plus externe étant au moins deux fois plus grosse que l'interne.
- Une rangée médiane de trois plus grosses taches, la tache centrale étant un peu plus forte que les latérales.
- Une rangée postérieure de quatre taches en ligne juste en avant de l'arrière de la carapace.
A ces onze taches toujours présentes peuvent s'ajouter :
1- une rangée de deux taches de moindre importance entre la rangée antérieure et la rangée médiane (ces taches peuvent avoir une forme de "8") ;
2- une rangée de deux ou trois taches entre la rangée médiane et la rangée postérieure (par dédoublement de la rangée médiane ?) ;
3- sur certaines figures (par exemple Milne Edwards 1836-1844), deux faibles taches sont également représentées entre les deux yeux.
Il y aurait donc un maximum possible de 19 taches. On ne connait rien de la mise en place de cette livrée pigmentaire ni d'éventuelles variations en fonction du sexe ou de la zone géographique ; il ne semble pas que les petits individus aient moins de taches que les plus âgés et cette variation pourrait être d'origine génétique.

Espèces ressemblantes

Une seule espèce du même genre existe dans la même zone biogéographique : Carpilius convexus (Forskål, 1775). Elle a le même habitat.
Dans l'Atlantique américain tropical, on trouve Carpilius corallinus (Herbst, 1783).
Aucun de ces deux crabes n'a de taches rouges sur la carapace.

Alimentation

Ce crabe se nourrit de coraux, de gastéropodes et de pagures dont il casse la coquille avec ses grosses pinces. Il consomme également d'autres petits animaux marins.

Reproduction - Multiplication

La phase larvaire* comporte plusieurs stades. La première zoé* éclot à un stade de développement relativement avancé avec cinq soies sur le basis* (article basal) du second maxillipède* (au lieu de quatre chez les autres espèces les plus proches) ; des épines latérales sont présentes sur la carapace ; le telson possède trois épines latérales. Il ne semble pas y avoir d'études sur les différents stades larvaires, les juvéniles et la physiologie de la reproduction. La longévité de l’espèce ne semble pas connue avec précision ; on peut supposer qu’elle est de plusieurs années.

Vie associée

L'espèce est associée aux récifs coralliens superficiels. Les parasites et les éventuelles pathologies sont mal connus. Les principaux prédateurs pourraient être les céphalopodes comme Octopus cyanea, certains poissons de fond et autres gros crustacés.

Divers biologie

C'est un animal nocturne et plutôt lent. Le comportement et la physiologie de ce crabe sont mal connus. Pendant la journée, il se cache dans les anfractuosités ; il sortirait la nuit pour muer, s'accoupler et se nourrir.

Informations complémentaires

En philatélie, cette espèce très esthétique a été représentée au moins huit fois sur des timbres poste : îles Cook, îles Gilbert & Ellice, Maldives, Nouvelle Guinée, Polynésie française (deux émissions différentes) et Seychelles.

Ce crabe est pêché la nuit par les indigènes en vue de sa consommation. Il existe des avis très divergents sur sa comestibilité. Une ancienne légende hawaïenne veut que le Dieu de la mer désirant se délecter de la chair de ce magnifique crabe, doux au toucher, se fit pincer les doigts en voulant le prendre. Les taches rouges que portent les descendants de ce crabe seraient les empreintes des doigts ensanglantés de la divinité. A Amboine (Indonésie), il était considéré comme suspect dans certains villages en raison de la présence des taches rouges sur la carapace et aussi de troubles après sa consommation, alors que dans d'autres villages, il était réputé comme très sapide en raison de l'abondance de sa chair. L'espèce serait considérée comme toxique à l'île Maurice, tandis qu'à Madagascar il s'agirait d'un fruit de mer très estimé. Il en est donc de ce crabe comme des huîtres ; son ingestion par certaines personnes dans certains endroits à certaines époques peut produire des troubles digestifs. Il est cependant très largement consommé et semble-il apprécié des gourmets dans tout l'Indo-Pacifique. Des analyses n'ont pas révélé de composés toxiques dans les chairs de ce crabe. Cependant, des cas d'intoxication graves sont connus, alors il faut quand même faire attention !

Origine des noms

Origine du nom français

Crabe à onze taches : en raison du nombre de taches qui ornent généralement sa carapace.

Origine du nom scientifique

Carpilius : du latin [carpo ] = détacher, couper et [ilius] : diminutif. Il est ainsi fait référence aux pinces de l'animal qui sont capables de découper ses proies.

maculatus : du latin [macula] = tache, en rapport avec les taches présentes sur sa carapace.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 209151