Concombre de mer ensablé

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée

Elle n'est présente avec certitude qu'en Méditerranée . Elle serait également présente en mer Rouge et l'on suppose qu'elle y est entrée, à l'état larvaire*, par le Canal de Suez.

Biotope

Elle vit sur les fonds mixtes, roche et herbier, plutôt dans les eaux de surface et jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur. Elle a pourtant été signalée au large de la Tunisie sur des fonds vaseux entre 80 et 250 m.
Elle est sédentaire et affectionne particulièrement les surfaces recouvertes de phanérogames ou de caulerpes. Elle fréquente également les prairies de cymodocée.

Description

En forme de cylindre allongé, peu aplati, mesurant 25 cm environ de long et 5 cm de diamètre, l'holothurie de Poli possède, à une extrémité, une bouche entourée d'une vingtaine de courts tentacules rétractiles, se terminant en étoile, et un orifice cloacal à l'autre bout.
Sa peau est épaisse et très rugueuse. Sa face dorsale est mouchetée de noir, sur fond bigarré de brun, de gris ou de clair. Souvent décrite comme noire, cette holothurie ne l'est vraiment que contractée, ce qui est le cas des spécimens collectés. La face dorsale est couverte de tubercules coniques, irréguliers, peu proéminents et surmontés de petites papilles blanches. La répartition de ces tubercules est irrégulière.
Ses pieds ambulacraires, ou podia*, eux-mêmes blancs et munis de ventouses, lui servent à se déplacer ou à repérer la nourriture, mais la locomotion se fait aussi par contraction de tout le corps. Les pieds sécrètent du mucus collant qui permet à l'animal de se recouvrir d'une faible pellicule de sable ou de divers débris organiques (fragments de feuilles mortes de posidonie). La face ventrale, brun grisâtre, comporte de nombreux pieds ambulacraires non alignés. La différence de couleur entre la face supérieure et inférieure est faible, contrairement à Holothuria tubulosa.
Cette espèce n'a pas de tube de Cuvier.
L'endosquelette est constitué de plaques calcaires, les sclérites*, dispersées dans la peau.

Espèces ressemblantes

De très nombreuses erreurs d'identification persistent sur le Web et dans les guides sous-marins sur les holothuries du genre Holothuria, voici les principales espèces voisines observées en plongée sur nos côtes :

Holothuria forskali, l'holothurie noire, mesure de 15 à 40 cm. On la trouve sur les fonds sablo-vaseux. Elle est noire, parfois jaunâtre au niveau de la sole, avec des papilles blanches et un point noir à l'apex. Contrairement aux autres holothuries mentionnées ici, H. forskali se contracte rarement ou difficilement. Cette holothurie possède des tubes de Cuvier blancs, émis dès qu'elle est manipulée.

Holothuria tubulosa, l'holothurie tubuleuse, mesure de 20 à 50 cm (individu non contracté) et vit sur les algues et les herbiers. Elle est de couleur brune à roussâtre, avec de nombreuses papilles foncées. La différence de coloration entre la face supérieure et inférieure est plus marquée que chez H. poli. Contraitement à H. poli, cette espèce n'est jamais recouverte de sédiment ou sable.

Holothuria sanctori mesure 30 cm (individu non contracté) et vit sur les fonds rocheux. Elle est de couleur marron foncé et peut présenter des cercles jaunâtres à la base des papilles qui sont marron. Cette espèce possède des tubes de Cuvier (bruns généralement). Elle se différencie des espèces précédentes au toucher (les yeux fermés !) : son tégument est rêche. Cette particularité est due aux très nombreuses sclérites présentes à la surface du tégument. Cette espèce est plus méridionale que les autres et peut être absente des zones les plus froides.

Alimentation

Les tentacules se déploient autour de la bouche, à la surface du sédiment, pour chercher et ramener la nourriture composée de détritus organiques et de petits animaux : l'espèce est limnivore*. L'holothurie avale ainsi le substrat meuble et trie les particules organiques dans une cavité abdominale. Elle préfère le sédiment grossier ou fin. Elle rejette le sable, mélangé à un mucus, sous forme d'un chapelet de boulettes, par l'orifice anal. En milieu superficiel (3-5 m de fond), il a été mesuré que près de 20 kg de poids sec de sédiment sont ingérés par an et par mètre carré par la population d'holothuries.

Reproduction - Multiplication

La reproduction est sexuée. La fécondation se fait une fois par an de novembre à janvier, par émission libre dans l'eau. Chacune se redresse en « L » pour émettre ovules ou spermatozoïdes dans un nuage blanc. Il semble exister, comme chez les autres échinodermes, un synchronisme dans l'émission des gamètes en pleine eau. Ce synchronisme augmente les chances de fécondation dans le milieu extérieur.
La larve* vit une longue phase planctonique* en pleine eau. Le premier stade larvaire caractéristique des holothuries est dit stade auricularia. Ensuite, des métamorphoses* successives vont donner des larves doliolaria (en forme de tonneaux), puis pentactula (apparition des tentacules) et enfin les adultes.

Vie associée

L'aurin, Carapus acus, peut pénétrer dans l'anus de certaines holothuries, ne laissant dépasser que sa tête. C'est pour cette raison que l'on nomme aussi ce poisson "poisson thermomètre". En général, ce squatteur se laisse simplement transporter par son hôte et bénéficie de sa protection. Il arrive cependant que cette association aille jusqu'au parasitisme, lorsque l'aurin grignote le système digestif du concombre. Toutefois, ce poisson n'a été observé pour l'instant qu'associé à une autre holothurie au corps trapézoïdal en section, Parastichopus regalis.

Le gastéropode Entoconcha mirabilis est un des parasites du concombre de mer.

Divers biologie

A faible profondeur, à proximité d'un herbier de posidonies, les deux holothuries les plus fréquentes sont H. poli et H. tubulosa. Durant la période de fort ensoleillement, seule H. poli fréquente les zones dégagées de végétation alors que H. tubulosa a plus tendance à rester à proximité du couvert des feuilles. Sa coloration plus foncée et sa capacité à se couvrir de sable pourrait expliquer cette capacité à résister aux fortes lumières.
Les prédateurs naturels des holothuries sont peu nombreux en raison des moyens de défense poussés que possèdent les holothuries : durcissement important des téguments et présence de spicules dans le tégument.

Informations complémentaires

Les holothuries sont consommées à travers le monde par différents peuples. En Méditerranée, il ne semble pas y avoir eu de consommation d'holothuries dans le passé. Par contre, le tégument des holothuries (H. tubulosa le plus souvent) a été utilisé comme appât pour la pêche.

Remarque : dans la quasi totalité des guides sous-marins à notre disposition, vous trouverez des erreurs d'identification sur les photos d'holothuries présentées. Ceci montre la difficulté qu'il y a à bien identifier sur une simple photo les holothuries de nos côtes européennes. Aucun guide ne montre une bonne photo de Holothuria poli et, au 16/12/2009, aucune des photos proposées dans Google image ne montre la bonne espèce !

Origine des noms

Origine du nom français

Concombre de mer ensablé est une proposition du site DORIS.
Holothurie de Poli est une proposition du site DORIS et la traduction du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Holothuria : du grec [holothourion] = nom d'un animal marin (inconnu !)
Holothuria vient directement du nom latin [holothurium], désignant des cnidaires, ce qui peut paraître très surprenant. (Le terme latin provient lui-même du grec [holothourion]). L'attribution du nom holothurie (ou holothurium) à des cnidaires est liée à la description, plutôt ambiguë, qu'en avait donné Aristote (« animal légèrement différent des éponges, immobile, dépourvu de perception, dont la vie ressemble à celle d'une plante mais non attaché »). Le terme Holothuria est resté attribué à des cnidaires jusqu'à la fin du XVIIIème siècle, date à laquelle Linné a réaffecté ce terme à des échinodermes (mais Holothuria ne désignait à l'époque qu'un nombre d'espèces beaucoup plus restreint qu'aujourd'hui, Linné ayant assigné la plupart des espèces du genre Holothuria au genre Fistularia).

poli = dédié à Guiseppe Saverio Poli (1746-1825), biologiste, physicien italien ayant étudié l'histoire naturelle. Ses collections, notamment des lépidoptères, des cnidaires et des mollusques, participent au fond du Muséum zoologique de Naples.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 124525