Chiton corallin

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée

Chiton corallina est une espèce endémique de Méditerranée.

Biotope

Les chitons affectionnent le domaine intertidal et plus particulièrement les zones battues par le ressac. On pourra les trouver en zone infralittorale et jusqu'à 120 mètres de profondeur. Ces animaux vivent exclusivement collés au substrat rocheux. Leur résistance à la dessication à marée basse est limitée : c'est pour cette raison qu'on les trouvera le plus souvent cachés sous les pierres. Exposés au soleil, les chitons recherchent l'ombre pour se protéger. Immergés, ils se déplacent en rampant lentement sur les rochers à la recherche de nourriture.

Description

Rhyssoplax corallina est un mollusque de forme ovale, dont la taille n'excède pas 12 mm de long. La couleur des plaques peut varier mais elle est le plus fréquemment vive et unie, le plus souvent rouge, orange ou mauve. Dorsalement s'articulent 8 plaques indépendantes fixées au niveau d'une ceinture marginale formée à partir d'un repli du manteau.
Les plaques dorsales sont arquées, avec une carène prononcée au niveau de la ligne médiane. Ces plaques sont ornées d'arêtes horizontales, verticales et diagonales qui leur confèrent un certain relief. La ceinture marginale est typiquement granuleuse et est parfois parcourue de bandes radiales foncées.

Espèces ressemblantes

Généralités :
Il existe de nombreuses espèces de chitons sur les côtes françaises. Les différencier est souvent affaire de spécialistes. Ces animaux présentent tous la même forme ovale, et la couleur et les motifs ne peuvent, presque toujours, pas être pris en compte comme critères d'identification.
Quelques clés peuvent cependant permettre de cibler :
- La taille du chiton peut parfois permettre d'écarter telle ou telle espèce ;
- Le rapport longueur/largeur est souvent déterminant : certaines espèces sont larges, d'autres sont plus effilées ;
- L'importance de la carène médiane : chez certains chitons, elle est très marquée. Chez d'autres, elle est moins importante, et les valves peuvent être arrondies ou aplaties ;
- La forme des plaques dorsales et le nombre et la disposition des encoches qu'elles présentent sont les critères les plus fiables. Ces caractères, visualisables en laboratoire sous loupe binoculaire et nécessitant l'euthanasie du chiton, ne sont bien évidemment pas appréciables en plongée...
- Enfin, les différents ouvrages naturalistes proposent un examen (à la loupe binoculaire) du bord de la ceinture périphérique (manteau) : sa texture peut être plus ou moins granuleuse, hérissée d'épines, de spicules ou de tubercules. La ceinture peut être plus ou moins large et, dans certains cas, recouvrir plus ou moins les valves.

Dans le cas du chiton corallin :
Le chiton vert, Rhyssoplax olivacea, est une espèce jumelle qui partage la même distribution. Il arbore le plus souvent une teinte variable brun-vert, et il est plus grand (de 2 à 4 cm).

Alimentation

Le chiton corallin est un animal herbivore. Il est équipé d'une solide radula* avec plusieurs rangées de dents qui lui permettent de brouter la couche d'algues calcaires qui recouvre la roche. Les dents de cette radula sont minéralisées avec une teneur élevée en phosphates et en fer et, donc, parfaitement adaptées au décapage de la roche. L'animal se nourrit également d'algues unicellulaires présentes sur le substrat, comme les diatomées. Les chitons sont plus actifs la nuit.

Reproduction - Multiplication

Le chiton corallin est gonochorique*. La reproduction est sexuée, sans accouplement. Les individus mâles émettent des spermatozoïdes qui sont dans un premier temps retenus au sein de leur cavité palléale. Relâchés dans un courant d'eau, ils pénètrent dans la cavité palléale des femelles, où a lieu la fécondation. Celle-ci donne une larve trochophore* qui mène une courte vie pélagique* avant de tomber sur le substrat et de se métamorphoser en un chiton minuscule dont la face dorsale n'est recouverte dans un premier temps que par 6 plaques. Les jeunes chitons gagnent immédiatement la face inférieure des pierres.

Vie associée

Les plaques du chiton corallin peuvent être colonisées par de petits organismes, comme les spirorbes.

Divers biologie

Il est parfois difficile de décoller un chiton de la roche. L'adhérence est permise par une contraction du pied dont l'effet est comparable à celui d'une ventouse puissante.

Manipulé, le chiton s'enroule en boule à la manière des cloportes ou des gloméris. On peut alors observer que ses plaques dorsales sont indépendantes et s'enracinent latéralement dans la ceinture périphérique.

Origine des noms

Origine du nom français

Chiton corallin, chiton corail sont la traduction directe du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Chiton : du grec [chiton] = tunique courte. L'animal est en effet protégé par 8 plaques calcaires articulées qui ne recouvrent pas la ceinture marginale qui, par conséquent, "dépasse", comme sous une tunique courte,
Rhyssoplax : du grec [rhysso] = ridé, ondulé et du grec [plax] = plaque. Les plaques de ces chitons portent des sillons très marqués. Nom de genre donné par Johannes Thiele (1860-1935), malacologiste allemand.
corallina, : du latin [corallium] = corail, corallin, donc rouge corail. La couleur rouge est fréquemment observée chez ce chiton, mais ce n'est pas la seule.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 1288184