Didemne jaune

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée et Atlantique Est

Fréquent en Méditerranée occidentale, Polysyncraton bilobatum se rencontre également en Atlantique, Manche et mer du Nord depuis les eaux irlandaises, bretonnes jusqu'aux côtes marocaines, sénégalaises et jusqu'à l'Afrique du Sud.

Biotope

En Méditerranée, c'est une espèce du coralligène*, des prairies de phanérogames (posidonies) et jusqu'aux zones sédimentaires du plateau continental (microcosme des zones chalutables). On retrouve ces colonies fixées sur des substrats solides (roche ou autres organismes), ainsi que sur la base des posidonies. Elles ne sont généralement que modérément exposées au courant marin et à la lumière. Depuis l'infralittoral jusqu'à une centaine de mètres de profondeur.
En Atlantique, Manche et mer du Nord, cette espèce est présente sur la roche et solidement ancrée depuis le niveau de basse mer jusqu'à une quarantaine de mètres de profondeur.

Description

Polysyncraton bilobatum est une ascidie coloniale qui forme des colonies encroûtantes en fines lames et à la consistance de cuir. Son épaisseur est de l'ordre de 1 à 3 mm. La surface couverte par une colonie peut atteindre plusieurs dizaines de décimètres carrés, mais la majorité des colonies sont le plus souvent de petite taille (quelques centimètres de diamètre).
La couleur de cette espèce est classiquement jaune orangé, mais des colonies blanches, jaune pâle, à beige orange, orange clair ou orange vif existent aussi. Les marges de la colonie sont souvent plus claires, blanches.
Les petits orifices inhalants ont un diamètre de 0,25 mm environ et présentent une implantation assez régulière, comme s'ils suivaient des lignes géométriques sur toute la tunique (le cormus*) de l'animal. Ces lignes plus ou moins évidentes et parallèles à des "veines" chez les grosses colonies, se dirigent vers les siphons cloacaux. Les siphons buccaux sont ornés de 6 languettes (ou lobes) plus clairs que le cormus. Comme chez tous les Polysyncraton, ces orifices montrent clairement un aspect étoilé. Les siphons inhalants sont visiblement surélevés par rapport à la surface commune de la colonie chez Polysyncraton bilobatum.
Plus gros et bien plus rares, les orifices exhalants (ou siphons cloacaux communs), de forme plus ou moins arrondie et tubulaire, mesurent 1 à 3 mm de diamètre. Ils sont plus clairs que le reste de la colonie et presque toujours marqués par de très petits denticules blancs (amas de spicules) répartis irrégulièrement au bord de l’ouverture cloacale commune. Ce dernier caractère macroscopique est le seul qui aide vraiment à faire la différence à l’œil nu entre les Polysyncraton (bilobatum et lacazei) et les nombreuses autres espèces de didemnidés ressemblants. Le plus souvent, seule une étude microscopique des zoïdes permet l’identification exacte.

Espèces ressemblantes

Toutes les ascidies de la famille très homogène des Didemnidés sont très difficiles à identifier avec certitude sous l'eau ou sur photographie. Sachant qu'aucune colonie n'a été prélevée pour identification microscopique, toutes les photographies des fiches traitant ces espèces sont à considérer comme "pouvant ressembler in situ à cela".

Didemnum fulgens peut être très facilement et prioritairement confondu avec P. bilobatum mais ses siphons buccaux sont moins étoilés, son aspect de surface plus lisse et sa présence strictement limitée à l'infralittoral.

Polysyncraton lacazei est plus charnu et le plus souvent de couleur rouge.

Didemnum drachi est entièrement jaune, veiné, enveloppant et peu adhérent.

Didemnum maculosum présente une forme jaune et lisse.

Lissoclinum weigelei est une petite ascidie coloniale encroûtante blanche de 2 à 3 cm pour 4 mm d'épaisseur, aux bords arrondis. Les siphons buccaux forment de petits pores brunâtres.

Lissoclinum perforatum forme des plaques en croûte blanche opaque de 2 mm d'épaisseur, aux contours irréguliers mais arrondis. La surface du cormus est lisse sans surélévation au regard des zoïdes. Cette espèce est présente des côtes britanniques et françaises jusqu'en Méditerranée.

Alimentation

Ces animaux sont des filtreurs microphages*. Ils se nourrissent de petites particules, depuis les molécules en suspension jusqu’aux débris et micro-organismes animaux et végétaux.
Les ascidies génèrent un courant d’eau (rentrant par les orifices inhalants individuels) pour capturer les particules en suspension. Les particules alimentaires se trouvant dans l'eau sont filtrées par un mucus sécrété par la face ventrale de la cavité pharyngienne, puis acheminées par des cils dans l'estomac puis l'intestin. Les particules digérées et les déchets sortent ensuite par le siphon exhalant. Le regroupement de plusieurs de ces siphons forme un cloaque commun qui débouche, via un réseau de veines, à la surface de la colonie par une grosse ouverture.

Reproduction - Multiplication

La reproduction peut être asexuée et sexuée.
Reproduction asexuée : formation et extension de la colonie par bourgeonnement à partir de l’individu souche.
Reproduction sexuée : les représentants de la famille des Didemnidés sont hermaphrodites*, la fécondation est interne et le développement indirect.
Les gonades* se trouvent dans le post-abdomen où a lieu la fécondation. Le développement embryonnaire amène à la différenciation des organes internes, de la chorde* et de la queue pour former une larve nageuse ressemblant à un têtard. Ces larves nageuses sont libérées dans le milieu par le siphon cloacal des zoïdes. La vie pélagique est très courte et les larves se fixent au substrat par des papilles adhésives. A partir de là, commence la métamorphose qui donnera un individu adulte.

Vie associée

Les ascidies coloniales de la famille des Didemnidés (Didemnidae) sont souvent parasitées par des copépodes de la famille des Notodelphyidae.

Divers biologie

Description microscopique de Polysyncraton bilobatum :
Il s'agit d'une espèce intermédiaire entre le genre Didemnum et Polysyncraton.
Absence de languette cloacale, contrairement à P. lacazei.
12 tentacules oraux.
Testicules en forme de deux hémisphères semblant former deux lobes (bilobatum ?)
Les spicules sont étoilés (15 branches environ), leur distribution dans la tunique est dense et régulière.
Les organes spiculogéniques (responsables de la fabrication des spicules), situés entre la seconde et la troisième rangée de stigmates*, sont surmontés d'un petit tube et en position verticale.

Les espèces de la famille Didemnidae ont en commun les 6 languettes étoilées des petits siphons inhalants, mais ces languettes ne sont pas systématiquement colorées de blanc.
Il est à noter que, si l'on observe avec attention ces orifices inhalants, on verra que 3 languettes sont légèrement plus grandes (1 sur 2) que les 3 autres [Lafargue 1987].

Quand les individus sont dérangés ou exposés à l’air (à marée basse, par exemple), ils referment leurs siphons exhalants et inhalants. Ces derniers deviennent presque invisibles et le cormus prend l'aspect de cuir.

Au toucher, ces ascidies se rétractent légèrement (elles sont dotées d'un système nerveux plus élaboré que les spongiaires qui réagissent moins aux stimuli - c'est aussi un moyen possible pour faire la différence en plongée).
Elles sont fermes et lisses. Les colonies de Polysyncraton bilobatum sont propres, n'accueillent pas d'épibiontes* sur leur tunique. On pense qu'elles utilisent naturellement une sorte d'antifouling pour garder la tunique bien nette.

Informations complémentaires

Détermination des Didemnidés :
Une dissection est toujours nécessaire pour une détermination fiable des ascidies. Pour les représentants de la famille des Didemnidés (Didemnidae), elle est basée sur la morphologie des larves et la forme des spicules calcaires étoilés présents le plus souvent dans la tunique. La seule observation des spicules n'est pas suffisante. Effectivement, leur forme est proche d'une espèce à l'autre et leur densité parfois très variable au sein d'une même espèce rend ce critère insuffisant pour une bonne identification.

Les ascidies de la famille des Didemnidés sont caractérisées par les critères suivants :
- ascidie toujours composée (coloniale) dont les zoïdes sont inclus dans une tunique commune (cormus*),
- le corps est divisé en deux parties : branchie d'un côté (thorax) et tube digestif avec gonades de l'autre (abdomen),
- le tube digestif est situé sous la branchie,
- la totalité des gonades est incluse dans l'anse intestinale,
- la branchie est plane sans papilles internes ni sinus longitudinaux,
- estomac sans diverticules hépatiques,
- pas de vésicule rénale,
- le bourgeonnement se fait par la fusion de deux bourgeons œsophagiens (l'un est à l'origine de la branchie, l'autre de l'abdomen, voir le schéma dans la fiche Didemnum coriaceum).

Les espèces du genre Didemnum sont caractérisées par les critères suivants :
- quatre rangs de stigmates*,
- spermiducte courbé,
- 1 ou 2 testicules,
- siphon branchial à 6 lobes,
- présence de spicules calcaires (sauf exception).

Les espèces du genre Polysyncraton présentent les mêmes caractéristiques que celles du genre Didemnum, sauf :
- plus de deux testicules (exception pour P. bilobatum qui a deux testicules),
- languette bifide bien développée au siphon cloacal (exception pour P. bilobatum qui en est dépourvu).

Les espèces du genre Trididemnum sont caractérisées par les critères suivants :
- trois rangs de stigmates,
- spermiducte courbé,
- un testicule,
- nombreuses ouvertures cloacales communes surmontées d'un tube.

Les espèces des genres Diplosoma et Lissoclinum (très proches) sont caractérisées par les critères suivants :
- spermiducte droit,
- siphon cloacal avec simple trou, sans tube ni appendice (languette).

Origine des noms

Origine du nom français

Didemne jaune est une proposition du site DORIS.

Origine du nom scientifique

Polysyncraton : composé des préfixes grecs [poly-] = multiple, [syn-] = avec, ainsi que du grec [crater] = cratère, vase grec arrondi dans lequel on mélangeait l'eau et le vin et à partir duquel on remplissait les coupes que l'on passait ensuite à chaque convive. L'ensemble paraphrase le mot synascidie qui a quasiment le même sens.

bilobatum : = bilobé. Peut-être à cause des testicules en forme de deux hémisphères semblant former deux lobes. (?, à confirmer).

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 103590