Crépidule

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord, Méditerranée

L'espèce est originaire de l'Atlantique Nord-Ouest. Elle est présente dans l'estuaire maritime nord et sud du Saint Laurent, en Gaspésie et sur la côte du Labrador. On la trouve aussi sur la façade Atlantique Est et en Manche depuis le nord de la Suède jusqu'à l'Espagne.
Elle est particulièrement abondante en Bretagne et en Normandie (essentiellement de la baie de Saint-Brieuc à Flamanville).
Elle est parvenue depuis les années 1980 à coloniser quelques ports de Méditerranée (notamment à Sète) mais y reste encore discrète.

Biotope

Les crépidules affectionnent les zones côtières de faible profondeur où elles sont toujours fixées sur un support solide, roches ou autres coquillages posés sur le sable ou la vase.
On les observera à partir de l'étage des fucus mais plus couramment dans l'étage infralittoral* et jusqu'à une vingtaine de mètres de profondeur (espèce subtidale*).
Elles n'apprécient pas les zones à fort courant.
Les crépidules tolèrent de forts écarts de température et de salinité : elles sont eurythermes* et euryhalines*.

Description

La crépidule est un gastéropode de forme ovoïde et légèrement spiralée. L'apex* (le sommet de la coquille) est déporté vers l'arrière et décalé vers la droite. Les dimensions sont de 5 centimètres de longueur pour 2 centimètres de haut chez l'adulte. Les couleurs alternent entre le blanc et le jaune clair avec des motifs marbrés sans forme particulière allant du rose brun/violacé au rougeâtre.
En retournant un animal vivant on découvre le pied musculeux, qui ne possède pas d'opercule*, une tête aplatie équipée de deux tentacules* puis une cloison appelée voûte qui couvre la moitié de la face intérieure. Cette cloison caractéristique a valu à ce mollusque son surnom de "pantoufle de mer".
Dans la coquille vide on peut voir toute la paroi intérieure qui est pourpre tandis que la voûte est blanche. Les stries d'accroissement sont nettes.
Les crépidules sont le plus souvent groupées, empilées et collées par leur pied formant ventouse, en chaînes de 10 individus environ (parfois plus) où les plus âgés (les femelles) sont à la base. Le premier individu adhère toujours à un substrat* dur (roche, autre mollusque...).

Espèces ressemblantes

Crepidula gibbosa (Defrance, 1818) : espèce infra- et circalittorale*, à la coquille rugueuse rougeâtre, mesurant tout au plus 3,5 centimètres de long et qui se trouve présente en Méditerranée.

Crepidula unguiformis (Lamarck, 1822) : coquille blanche, beaucoup plus plate : 2,7 centimètres de long pour 6 millimètres d'épaisseur et qui se trouve présente en Méditerranée.

Alimentation

Les crépidules sont des capteurs suspensivores* microphages*. Elles émettent un film muqueux collant (ressemblant à de la bave) pendant quelques instants puis le récupèrent chargé de particules nutritives. Ce film est ramené régulièrement à la bouche.
Elle sont en compétition avec les autres filtreurs* et particulièrement avec les bivalves (coquilles Saint-Jacques, huîtres, palourdes...) et sont considérées comme un véritable fléau par les conchyliculteurs.

En cas de disette ou de situation défavorable, la crépidule utilise sa radula* pour se nourrir. Des traces ont été observées dans ce sens dans le port du Havre, suivies d'analyses qui ont confirmé cette hypothèse (observations de Gérard Breton, de l'association Port Vivant).

Reproduction - Multiplication

Les crépidules sont hermaphrodites* protandres* c'est-à-dire qu'elles naissent mâles puis deviennent femelles.
Les individus sont empilés en chaînes ou les femelles sont à la base et les mâles viennent s'établir à l'autre extrémité (cela s'appelle le recrutement).
Quelques individus dans le milieu de la chaîne sont en cours d'inversion sexuelle. Sur une même chaîne toutes les femelles ne sont pas au même stade de développement.
Les femelles émettent des substances chimiques qui attirent les larves* et les jeunes mâles isolés.
La fécondation est directe (présence d'un pénis). Les œufs (5 000 à 10 000) sont protégés dans plusieurs capsules (appelées sacs ovigères) jusqu'à la fin de l'incubation. Toutes les capsules d'une même ponte sont fixées au même point du substrat. La reproduction peut avoir lieu deux fois par an.
Après éclosion, la vie larvaire* planctonique* dure environ un mois, durant lequel la larve recherche un substrat dur.
Durant cette période la mortalité s'avère très importante. La phase de libération des larves a déjà été observée et photographiée. On peut distinguer sur les clichés la forme de ces larves : il s'agit de larves véligères*.

Le détail des transformations larvaires est décrit ci-dessous en information complémentaire.
Le stade trochophore* (quelques heures après la fécondation) correspond une forme en toupie doublement ciliée par son milieu ce qui lui assure son mouvement de rotation. Le stade véligère suit cette première phase (de 2 à 20 jours) et montre au moins une excroissance formant grossièrement une voile (velum*).
S'ensuit une phase dite "pédivéligère" ou le pied s'accroit, que le velum s'atrophie engendrant une fixation sur le substrat.
Il semblerait donc que le stade trochophore chez la crépidule soit caché et donc que les larves n'éclosent que sous la forme véligère.

Vie associée

Crepidula fornicata se trouve fréquemment fixée sur la coquille d'autres mollusques ; il s'agit le plus souvent de celle des coquilles Saint-Jacques, avec lesquelles elles entrent en compétition.
Elles se fixent également sur les coquilles vides, sur des coquilles de gastéropodes portées par des bernard-l'ermite, et même sur la carapace de certains crustacés !

La coquille des crépidules peut à son tour être recouverte de divers épibiontes*, comme des algues, des hydraires, des bryozoaires, des balanes, des spirorbes...

Divers biologie

Leur durée de vie est d'environ 10 ans.
Elles n'ont pas de prédateur connu.
Elles peuvent servir d'appât (parfois très efficace) pour la pêche.

Informations complémentaires

La crépidule est originaire des côtes nord-est des Etats-Unis et a été introduite accidentellement en Europe à plusieurs reprises par le commerce des huîtres, la première fois en 1872. La Deuxième Guerre mondiale à grandement contribué à sa prolifération sur le littoral de la Manche. Le début des années 1970 a vu le remplacement des huîtres portugaises par les huîtres japonaises. Cette occasion a favorisé l'implantation de la crépidule sur de nombreux sites du littoral.

C'est donc une espèce invasive bénéficiant, qui plus est, d'un fort potentiel de colonisation.
Les activités conchylicoles sont un vecteur important dans la prolifération de la crépidule et les activités de pêche aux engins traînants favorisent localement sa dissémination.

De ce fait les problèmes économiques engendrés sont importants : abandon de certaines zones de pêche, augmentation des activités de tri, diminution de la taille des espèces récoltées.

L'effet le plus important de cette prolifération est l'homogénéisation des fonds. Entrent en ligne de cause : l'accumulation de coquilles en très grande quantité (10 000 au m² voire plus) et de biodépôts (matières organiques rejetées). Cela se traduit par une baisse de la biodiversité de la macrofaune même si, localement, il peut se trouver quelques niches favorables à la microfaune.
Par endroit la crépidule est si abondante qu'elle compromet, entre autres, la croissance du maërl.

Plusieurs tentatives d'éradication ou de valorisation de la crépidule ont été tentées :

• captation par aspiration sur plusieurs années puis transformation en produits agroalimentaires (golfe normand-breton) pour bovins et volailles. Le décoquillage se révèle pourtant trop coûteux,
• amendement des terres agricoles, en Bretagne, après broyage grossier,
• dragages répétés (baie de Marennes-Oléron),
• alimentation humaine (restauration). La valeur gustative de ce mollusque est certaine. Un projet de commercialisation de crépidules décortiquées est engagé, en dépit du coût de transformation de la matière première,
• composé pour fabrication de papiers peints,
• composé pour fabrication de signalisation routière (bandes blanches).

Origine des noms

Origine du nom français

Crépidule est directement dérivé du nom scientifique Crepidula.
Pantoufle de mer : à cause de la cloison intérieure bien visible en retournant une coquille vide.

Origine du nom scientifique

Crepidula : du latin [crepido] = piédestal, soubassement de colonne. Par extension crepida désigne une petite sandale de forme très sommaire, réduite à la semelle avec un simple lien sur le cou-de-pied. Crepidula est donc une petite sandale, allusion à la forme de la coquille,
fornicata : du latin [fornix] = voûte. On pourrait croire que ce nom fait allusion à l'empilement en grand nombre et à la reproduction (c'est l'interprétation la plus commune), il fait en fait référence à la forme voûtée de la coquille et de l'empilement !

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 138963