Hydrophide cerclé

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Océan Pacifique

Du sud de la Nouvelle-Guinée à l'ouest Australien et en Nouvelle-Calédonie.
En Nouvelle-Calédonie, cette espèce semble plus abondante au nord du lagon qu'au sud et n'est que rarement observée.

Biotope

Ce serpent fréquente de préférence les eaux turbides, relativement profondes (3 à plus de 30 m). Il est rencontré dans les lagons et en pleine mer, souvent sur des fonds vaseux ou sablo-vaseux (fond gris).

Description

Ce serpent marin de bonne taille au corps robuste (110 cm en moyenne, maximum 150 cm) montre une tête large et courte. Le plus souvent, sa coloration est beige avec des marques noires très nettes. Ces larges rayures disparaissent sur la face ventrale où de grosses taches noires sont présentes à l'aplomb des zones beiges dorsales. Les juvéniles sont également beiges, mais avec des marques marron.
Son corps est nettement aplati et finit en une sorte de lame amincie du côté ventral, et ceci sur quasiment toute la longueur du corps.
Le nombre d'écailles en arrière de la tête est de 30 à 35, et ailleurs autour du corps de 37 à 45.

Espèces ressemblantes

Hydrophis ornatus, l'hydrophide orné, massif, sa couleur est blanc crème, et la robe est annelée avec de larges bandes grises s'amincissant sur le ventre.

Hydrophis spiralis, l'hydrophide spirale est l'un des plus grands serpents marins.

Hydrophis laboutei, l'hydrophide de Laboute a une taille moyenne, il est aplati latéralement et finement rayé de noir et de blanc. Rare, il semble endémique des îles Chesterfield, mais a aussi été observé dans le lagon de Bellona.

Alimentation

Piscivore, il consomme des poissons anguilliformes (murènes et congres) et des gobies.
Un cliché sur cette fiche témoigne également qu'il peut capturer des poissons-chats rayés (Plotosus lineatus).

Reproduction - Multiplication

Ce serpent est vivipare* (ses portées sont de 6 à 12 petits) et il donne naissance à de jeunes serpents dans l'eau.
En Australie, les femelles sont gestantes au milieu de la saison humide (janvier et février) mais pas au début de la saison sèche (juin).

Vie associée

De jeunes carangues jaunes rayées de noir, Gnathanodon speciosus, se maintiennent au contact de ce serpent marin auprès duquel elles trouvent une protection efficace.

Divers biologie

Les adultes peuvent être agressifs, alors que les jeunes sont plus craintifs.

Quinze espèces marines (3 laticauda et 12 serpents "vrais") ont été recensées en Nouvelle-Calédonie où les serpents de mer abondent, et semblent s'adapter à la pollution minière croissante.
La Nouvelle-Calédonie ne possède aucune espèce de serpent purement terrestre alors qu'ils sont connus des îles Loyauté, distantes d’une centaine de kilomètres seulement.

Informations complémentaires

Généralités sur les serpents marins :

Les serpents marins appartiennent tous à la famille des Elapidae (anciennement divisée en Hydrophiinae et Laticaudinae). Ils ne sont présents que dans la partie tropicale et sub-tropicale des océans Indien et Pacifique et absents dans l'océan Atlantique. Une seule espèce n'est pas marine dans cette famille, il s'agit de Hydrophis semperi qui n'est présent que dans un lac d'eau douce aux Philippines. Malgré tout, certaines espèces marines peuvent remonter les rivières, parfois sur plusieurs kilomètres.

Les représentants du genre Laticauda (tricots rayés) sont un peu à part, ce sont les seuls serpents marins amphibies. Ils passent un grande partie de leur vie sur la terre ferme où ils digèrent, se reposent, muent et pondent (ils sont ovipares*, contrairement à tous les autres serpents marins qui sont vivipares). Les Laticauda spp. vont dans la mer pour se nourrir.
Tous les autres genres ont une vie totalement aquatique.

Ils sont actifs et présents toute l'année. La majorité possède une petite tête adaptée à leur mode de prédation dans les anfractuosités du corail.

Les serpents marins sont obligés de remonter à la surface pour respirer, ils sont tous munis de poumons. Leurs plongées se déroulent donc en apnée et vont de quelques minutes à plusieurs heures. Ils sont pour la plupart côtiers (lagons, récifs, pentes externes). Une seule espèce est pélagique et quasi circum mondiale : il s'agit de Pelamis platura qui est également le seul serpent marin à chasser en pleine eau.
Leur queue est aplatie verticalement pour leur permettre une nage plus efficace. Le corps est recouvert d'écailles.

Ils se nourrissent de poissons et de crustacés. Une exception, Emydocephalus annulatus, ne mange que des œufs de poissons. Tous venimeux, leur venin peut être extrêmement toxique. Toute manipulation par le plongeur est à proscrire.

Origine des noms

Origine du nom scientifique

Hydrophis : du grec [hydr-] = eau et [ophi] = serpent, donc serpent d'eau.
Disteira : du grec [di] = traversé par et de [steir] = quille, carène. Relatif à la forme en lame amincie de son ventre.
major : du latin = grand.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 1377428