Question de couleur

Frédéric DUCARME le 04/11/16

Bonjour,

Certains animaux n'ont pas de pression forte au niveau de leur coloration, soit qu'ils soient aveugles soit qu'ils n'aient pas besoin de se camoufler, soit les deux dans le cas de nombreux échinodermes.

En conséquence, plusieurs espèces ont une coloration très variable, comme le très mal nommé "oursin violet" que vous illustrez ici, et qui peut être brun, rose, violet, vert, rouge, gris bleuté...

La cause est mal connue. Chez au moins une étoile de mer cela semble lié à l'alimentation, mais dans le cas d'une population d'oursins comme celle-ci l'idée de régimes différentiés est peu probable. Il peut s'agir d'une simple variable génétique aléatoire, comme les robes des chats d'une même portée. Il faut savoir aussi que les prédateurs potentiels de ces animaux n'ont pas la même sensibilité que nous aux couleurs, et que le rouge (très présent chez cet oursin) disparaît très rapidement dans l'eau, agissant comme du noir : il n'est pas impossible que pour certains poissons ou crabes tous vos oursins soient exactement semblables.

De très nombreux oursins sont ainsi très variables du fait d'une faible pression d'évolution sur ce trait, comme Lytechinus variegatus (dont c'est même le nom), Tripneustes gratilla, etc. Inversement, d'autres ont un patron de coloration et de motifs extrêmement stable, utile pour la détermination (chez les Diadema par exemple, ou les Prionocidaris). Enfin, certaines espèces sont incroyablement colorées alors qu'elles vivent dans les abysses, comme les Coelopleurus, sans qu'on sache pourquoi...