Cuthona bleue

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée, Atlantique Ouest

On rencontre l'espèce sur les côtes méditerranéennes occidentales.
On peut également la croiser dans l'Atlantique Est (depuis la Scandinavie, les côtes britanniques, jusqu'au littoral tropical africain du Sénégal. L'espèce est signalée aux Canaries et aux Açores…).

Biotope

Eaux peu profondes circalittorales*. A chercher sur des hydraires.

Description

Trinchesia caerulea, un éolidien, possède une longueur totale, lors des observations les plus fréquentes, comprise entre 10 mm et 25 mm.
Cette taille varie non seulement selon le stade de croissance mais aussi selon le secteur géographique où il est observé.
Les cérates*, sur le dos (ou papilles dorsales), s'organisent assez régulièrement en 6 à 10 bouquets de papilles (2 à 4 papilles chacun en général) en vis-à-vis, semblables à des lignes. Leur coloration peut être assez variable, mais les couleurs les plus couramment rencontrées sont (d'après les observations des auteurs) les suivantes : depuis la base de la papille, la couleur est celle du corps, blanc laiteux à transparent ; au milieu de cette papille dorsale, on remarque un anneau central large et bien délimité bleu vif (pouvant éventuellement varier de noir à vert) ; sur le dernier tiers du cérate et conjoint à l'anneau bleu, un anneau jaune vif terminal (pouvant éventuellement varier de rougeâtre à orange). Enfin, on peut souvent distinguer en s'approchant fortement, un point blanc correspondant aux cnidosacs*.
Quelques variations de couleurs sont encore décrites dans la littérature (notamment par [Picton 1994]) : fin anneau jaune sous l'anneau bleu central ou encore des ponctuations pâles au même endroit… Parfois la glande digestive visible au travers du tégument apporte sa couleur sombre.
A l'avant, la tête porte une paire de rhinophores* assez longs, non lamellés, clairs, diaphanes à transparents, mais dont les extrémités deviennent blanc opaque ou jaune opaque pâle.
De même, on distingue à l'avant une paire de tentacules oraux (ou palpes labiaux), plus courts que les rhinophores mais qui présentent une coloration semblable, de blanc à jaune.
Une ligne de même couleur marque la partie terminale du pied de l'animal, depuis les derniers cérates jusqu'à la queue.

Espèces ressemblantes

Plusieurs espèces se ressemblent beaucoup et il a fallu des études moléculaires pour séparer certaines des espèces cryptiques appartenant au genre Trinchesia.

• Trinchesia morrowae Korshunova et al., 2019.
  Cette espèce proche porte une bande dorsale blanche opaque allant de la tête à la queue ainsi que de fines lignes sur les côtés du pieds. L'extrémité des tentacules oraux et des rhinophores lisses est jaune à orange. Les courts cérates translucides à la glande digestive plutôt sombre montrent de bas en haut et dans l'ordre : une large bande de points jaunes à dorés, puis une très fine bande noire, une large bande bleue et une bande jaune, large également. Les cnidosacs sont translucides à crème.
  Cette espèce est connue en divers endroits de la mer Méditerranée, depuis de la Grèce jusqu'au bassin occidental (rencontrée en France). Elle est présente sur les zones côtières atlantique de l'Espagne et du Portugal et peut sans doute être rencontrée sur la partie méridionale du Royaume-Uni.
• Trinchesia cuanensis Korshunova et al., 2019.
  Par rapport à T. caerulea, la base du cérate est noir à gris sombre, plutôt qu'éventuellement verdâtre à gris clair chez la cuthona. Sur le cérate, il y a une étroite bande noirâtre au-dessus de la large bande bleue (absente chez la cuthona). Plus difficile à observer, les angles antérieur du pied sont moins développés que chez la cuthona et ne constituent pas de réels appendice propodiaux*. Pour l'heure, cette espèce n'a été identifiée qu'en en Irlande, au Royaume-Uni et sur la côte ouest suédoise.
  
  Enfin, la confusion possible avec
• Berghia coerulescens (Laurillard, 1830) dont le motif de couleurs est approchant.
  Mais les rhinophores respectifs sont singulièrement différents. Ceux de Trinchesia caerulea, sont lisses et plutôt blancs, ceux de Berghia portent des papilles bien visibles à l’œil nu et sont plutôt brun clair. Par ailleurs, l'implantation des cérates semble souvent plus dense, ramassée et couchée chez Berghia que chez Trinchesia.

Alimentation

A l'instar de beaucoup d'éolidiens, Trinchesia caerulea se nourrit d'hydraires, principalement du genre Sertularella et semble apprécier en particulier Sertularella polyzonias (Linnaeus), Sertularella gayi (Lamouroux), Halecium halecinum (Linnaeus) et Hydrallmania falcata (Linnaeus) (Thompson & Brown,1984). Près de Marseille et selon [Vicente 1963], cette espèce se nourrit d'Eudendrium spp.

Reproduction - Multiplication

Animaux hermaphrodites*, les individus se reproduisent deux à deux, en s'échangeant simultanément leurs gamètes* lors d'un accouplement. Les pontes respectives auront lieu ensuite, déposées sur une touffe d'hydraires. La reproduction a lieu, en général, au printemps.
La ponte de Trinchesia caerulea présente une forme de « ruban » plat, assez large et pas très long, disposé sur les « branches » de l'hydraire. Ce ruban est plutôt transparent et laisse voir de nombreux points blancs. Ces points blancs sont les œufs proprement dits.

Divers biologie

Le principal moyen de défense utilisé par les éolidiens, et donc la cuthona bleue, est le recyclage à leur propre usage des cnidoblastes* urticants appartenant initialement à leurs proies venimeuses : les hydraires ! Ainsi, Trinchesia caerulea, qui mange la tête des polypes de l'hydraire, non seulement n'est pas blessée par l'action fortement urticante des cnidoblastes de celle-ci mais fait migrer ces cellules urticantes embryonnaires intactes jusqu'à l'extrémité de son système digestif et les stocke dans ses cnidosacs*, au sommet des cérates ! Ces cellules urticantes vont se développer et sont désormais allouées à sa propre protection et se déclencheront si la cuthona bleue est attaquée. Ce mode de défense semble être fortement efficace et l'on connaît peu de prédateurs des éolidiens utilisant ces armes.

Une étude de 2017 sur Cratena peregina [Willis &al 2017] avance que les éolidiens mangeurs de polypes d'hydraires choisiraient prioritairement les polypes ayant consommé une grosse masse de micro-zooplancton plutôt que les polypes n'en ayant pas mangé. Le nudibranche se nourrirait donc également du zooplancton capturé par les polypes et ce, pour une belle part de son alimentation ! Les auteurs ont appelé ce mécanisme visant à consommer une proie au travers d'un autre organisme ayant capturé cette proie auparavant : la kleptoprédation.

Un trait caractéristique des éolidiens concerne la présence de papilles dorsales, appelées cérates. Conjointement, on constate l'absence du panache branchial visible ou présent dans d'autres sous-ordres de Nudibranches. En effet, la respiration des éolidiens n'utilise pas de branchies proprement dites mais se fait directement au travers de la membrane des cérates. On parle de respiration cutanée.

Les rhinophores* sont les organes de perception chimique des Nudibranches. C'est entre autre grâce à eux que l'animal perçoit son environnement, reconnaît la signature chimique de ses congénères ou de ses proies.

Ces rhinophores sont également utiles à l'orientation car sensibles aux paramètres physiques, comme le sens des courants, la luminosité, la température, etc.
Les palpes buccaux et labiaux sont, eux, plus précisément destinés à un rapport de contact avec l'environnement.
La radula, pièce physique primordiale dans la nutrition de la plupart des mollusques opisthobranches, est une sorte de langue râpeuse, située dans le larynx et constituée de nombreux denticules acérés. La forme de la radula, des denticules, leur agencement, sont des éléments spécifiques d'une espèce donnée et sont discriminatifs quant à l'identification et la taxonomie de cette espèce. Son observation exige néanmoins du matériel optique de laboratoire.

Origine des noms

Origine du nom français

Cuthona bleue : l'animal porte en nom commun son précédant nom de genre (Cuthona, genre qui a changé en 2017), assorti de la couleur bleue qui le distingue bien lorsqu'on rencontre l'animal.

Origine du nom scientifique

Trinchesia : dédiée à Salvatore Trinchese (1836-1897), zoologiste italien qui étudia les mollusques gastéropodes.
Le genre a été décrit par Hermann von Ihering en 1879.

caerulea : du latin [caerulea] = coloré de bleu, bleu, couleur d'azur.

A propos de l'ancien nom de genre, Cuthona : origine du mot incertaine. Dans les Poèmes d'Ossian, recueil de poèmes gaéliques du IIIe siècle, publiés en anglais par James Macpherson entre 1760 et 1763 et relatant une épopée irlandaise, un personnage féminin nommé Cuthona est enlevé à son fiancé Conlath. Celui-ci meurt dans une bagarre avec Toscar, le ravisseur. Cuthona meurt de chagrin 3 jours après. Origine à confirmer.
En vieil anglais : -cuth = connu, bien connu (old English dictionnary).

Classification