Salpe démocratique

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Semi-cosmopolite des eaux tempérées et tropicales

Cette espèce est présente dans toutes les mers entre -30° et +45° de latitude environ.

Biotope

T. democratica est une espèce planctonique* : c'est-à-dire qu'elle vit dans la colonne d'eau et que ses déplacements se font au gré des courants.

Elle a été retrouvée dans des eaux dont la température variait entre 5 et 30 °C, mais la majorité des individus rapportés dans la base de données OBIS (Ocean Biodiversity Information System) ont été échantillonnés dans des eaux entre 15 et 20 °C.

La plupart des salpes ont une migration verticale quotidienne nocturne, pouvant migrer des centaines de mètres sous la surface. Cela ne semble pas être le cas pour T. democratica, qui reste dans les couches d'eau de surface, qu'elle soit sous forme agrégée ou solitaire.

Description

T. democratica est un organisme gélatineux transparent recouvert d'une tunique cellulosique, en forme de tonnelet, possédant deux siphons* situés aux extrémités. Cette espèce comme les autres tuniciers pélagiques* se présente sous deux formes différentes :

• solitaire : l'oozoïde* dont le corps a une section de forme rectangulaire aux angles arrondis, mesurant entre 0,23 et 1,17 cm de longueur. A l'avant se trouve l'ouverture buccale et à l'arrière le cloaque*. Le nucléus, petite masse réfringente (pouvant réfracter la lumière) contenant le système digestif, est situé dans la partie postérieure. Le corps porte à l'arrière des prolongements pointus dont 2 plus longs que les autres. Six bandelettes musculaires font le tour du corps. Compte-tenu de la petite taille de l'animal, les bandelettes ne sont pas toujours visibles à l'œil nu. L'endostyle* est bien visible au milieu du corps.
• agrégée : le blastozoïde*, mesurant entre 0,18 et 1,82 cm de longueur, dont le corps plus allongé a une section de forme pentagonale. L'organisation générale, bouche, cloaque, nucléus, est semblable à celle de l'oozoïde. Le corps entouré de cinq bandelettes musculaires porte à l'arrière un court prolongement.

Espèces ressemblantes

Il existe de nombreuses espèces d’organismes planctoniques* transparents, notamment des tuniciers pélagiques* transparents, qui comme Thalia democratica sont cosmopolites.

Les espèces de l'ordre des dolioles ressemblent aux salpes, mais leurs bandelettes musculaires ne font pas tout le tour de leur corps. Dolioletta gegenbauri : la chaîne des individus agrégés est attachée à l'individu principal qui sert de flotteur. Ce dernier mesure 1,2 cm.
Parmi les autres espèces de salpe de petite taille, on peut confondre Thalia democratica avec les espèces suivantes :
- Cyclosalpa pinnata, à la tunique molle et lisse, possède des organes lumineux. Les individus solitaires mesurent de 0,4 à 1,2 cm de long ; les zoïdes* agrégés sont symétriques et mesurent 1 à 3 cm. La chaîne des individus agrégés est circulaire, les individus étant disposés en boucles de 10 cm de longueur. Chaque boucle peut contenir jusqu’à 15 individus.
- Pegea confoederata dont la tunique lisse et épaisse, présente une pigmentation orange. Les bandes musculaires, au nombre de 4, sont disposées en forme de X. Les individus solitaires sont en forme de tonnelet et largement plus grands que Thalia democratica. Ils mesurent de 1,5 à 8 cm de longueur. Les individus agrégés qui mesurent 4 à 5 cm de longueur, sont disposés en une double chaîne spiralée serrée.

Enfin, la confusion avec Plastikus spp. est toujours possible.

Alimentation

T. democratica se nourrit par filtration de phytoplancton* et d'autres petites particules de matière organique.

La collecte de ce phytoplancton est assurée par le passage d'un courant d'eau traversant le corps de l'animal. Ce courant est créé par les contractions des bandes musculaires et le pompage qui résulte des ouvertures et fermetures consécutives des siphons*.
L'endostyle* agglomère les particules en suspension formant ainsi un cordon alimentaire acheminé jusqu'à l'œsophage.
Une étude scientifique a montré que le tube digestif se compose pour deux-tiers de Coccolithophoridés (petites algues avec des plaques calcaires) et pour le tiers restant de diatomées*, dinoflagellés et radiolaires.

Reproduction - Multiplication

La phase solitaire de cette espèce, ou oozoïde*, est asexuée. Elle produit au printemps un stolon* qui se segmente en bourgeons qui produiront les blastozoïdes* de la génération suivante. Ces blastozoïdes sont des clones*. Les chaînes de blastozoïdes s’allongent derrière la salpe, se fragmentent et forment des essaims.

Les blastozoïdes sont sexués, hermaphrodites* protogynes* : l'ovaire se développe en premier. Après séparation d'un essaim de la chaîne, chaque blastozoïde de l'essaim produit un seul ovocyte* dont la fécondation sera assurée par un spermatozoïde provenant d'un autre essaim. Les blastozoïdes se gonflent en pompant l'eau, récupérant ainsi le sperme libéré. Un embryon grandit alors à l’intérieur du blastozoïde, qui une fois libéré de son parent pour nager dans le courant d'eau, deviendra un individu oozoïde (forme solitaire asexuée). Les blastozoïdes de l'essaim libèreront alors les spermatozoïdes qui féconderont les ovocytes d'autres essaims.

Les essaims de T. democratica sont éphémères (une semaine à un mois) et apparaissent en général après l'efflorescence phytoplanctonique* printanière, aussi appelée bloom phytoplanctonique.

Les chaînes de blastozoïdes peuvent atteindre plusieurs mètres de long quand les conditions sont favorables (phytoplancton abondant et température suffisante).

Vie associée

Les salpes peuvent héberger de nombreux parasites* comme des dinoflagellés, des grégarines, etc.

Des copépodes comme Sapphirina peuvent vivre en symbiotes* dans la cavité pharyngienne des salpes. Des amphipodes ont également été observés.

Divers biologie

T. democratica est la proie des méduses, des siphonophores, des cténophores, des tortues de mer, de poissons ou encore d'oiseaux marins.

Comme toutes les salpes, cette espèce est capable de progresser par ses propres moyens, aussi bien sous la forme solitaire que sous la forme agrégée. La contraction rythmée des bandes musculaires périphériques assure à la fois la circulation de l'eau pour l'alimentation et le déplacement par propulsion.

Les salpes possèdent un système nerveux. Les blastozoïdes* communiquent entre eux et sont synchronisés par des signaux électriques. Elles possèdent également des cellules photosensibles.

Des organes lumineux sous la forme d’amas de cellules sont présents dans le nucléus. La luminescence des salpes est due à la présence de bactéries phosphorescentes.

Comme chez d’autres espèces de tuniciers, on observe une inversion périodique de la circulation sanguine, toutes les 20 secondes à 17 °C.

Informations complémentaires

Thalia democratica a l'un des taux de croissance individuelle les plus rapides et l'un des temps de génération les plus courts parmi tous les multicellulaires. Les mesures de la croissance en laboratoire et en mer montrent que l'espèce maintient un taux de croissance de plus de 10 % de sa longueur par heure pendant une grande partie de son cycle de vie.

Leur multiplication extrêmement rapide lors de blooms phytoplanctoniques* est à l’origine de proliférations pouvant couvrir plusieurs centaines d’hectares avec plus de 5 000 individus par m³ et d’échouages spectaculaires.

La classification des salpes était jadis très embrouillée, les oozoïdes* et les blastozoïdes* ayant été décrits sous des noms génériques et spécifiques différents. Maintenant seul l’oozoïde est retenu pour désigner l’espèce.

Dans l'océan Austral on observe une prolifération d'organismes gélatineux comme les salpes, pendant les périodes de forte chaleur. Par ailleurs, depuis les années 80, on observe une diminution de la densité du krill antarctique dont la survie dépend des conditions de glace hivernale, au profit d'autres espèces. Ainsi le réseau trophique pélagique basé sur le krill antarctique pourrait être modifié dans les années à venir, car le krill a une forte valeur nutritive pour ses prédateurs, ce qui n'est pas le cas des salpes. Cette question en liaison avec le réchauffement climatique reste en suspens.

Origine des noms

Origine du nom français

Salpe viendrait du grec [salpe] = un animal marin ou une dorade

Démocratique est la traduction du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Thalia : du grec signifiant "fleurissante" ou "abondante", peut-être en référence à la forme agrégée lorsqu’elle prolifère en essaims. Dans la mythologie romaine, Thalia est le nom de l'une des trois grâces, et désigne "la verdoyante". Ce nom de genre a été créé en 1798 par le zoologiste allemand Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840).

democratica : nom d’espèce donné par le naturaliste suédois Peter Forskål (1736-1768). Cet élève de Linné, est mort de la malaria pendant une expédition en mer Rouge. Il n’a pas justifié ce nom d’espèce mais il a décrit Salpa democratica (maintenant dans le genre Thalia) et Salpa confoederata (maintenant dans le genre Pegea). On peut remarquer que confoederata signifie "unir par un traité, lier, unir" qui évoque comme "democratica" des individus associés.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 137279