Poisson-lapin argenté

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge, Océan Indien, Pacifique-Ouest et Pacifique-Sud

Ce poisson-lapin possède une très vaste zone de répartition dans l'Indo-Pacifique. Il est présent en mer Rouge et dans le golfe Persique. Dans l'océan Indien, on le trouve le long des côtes de l'Afrique de l'Est (jusqu'en Afrique du Sud), dans toutes les îles océaniques (Madagascar, Maurice, Mayotte, La Réunion, îles Maldives et Laquedives, Cocos (Keeling), etc.), sur les côtes indiennes et du Sri-Lanka. Dans le Pacifique, il est présent depuis le sud du Japon (archipels des Ryükyü et d'Ogasawara), dans tout l'archipel Indo-Australien (Malaisie, Philippines, Indonésie, Mélanésie) jusqu'au nord de l'Australie. Il est également connu des îles Mariannes et Fidji, de Nouvelle-Calédonie, de Polynésie Française et des îles Pitcairn (signalement le plus au sud).

Plusieurs poissons-lapins (espèces entrées par le canal de Suez, dites lesseptiennes*) sont présents aujourd'hui en Méditerranée. Pour Siganus argenteus, il n'existe qu'un seul signalement au large de la côte libyenne (Tobrouk) (Abdelghani et al., 2021).

Biotope

Le poisson-lapin argenté s'observe sur les pentes externes des récifs, les lagons, les récifs coralliens ou rocheux, de proche de la surface à 30 m, plus rarement jusqu'à 40 m. Les juvéniles fréquentent les platiers*.

Description

Siganus argenteus a une taille de 25 à 30 cm (maximum observé 40 cm). La taille moyenne des femelles est plus grande d'environ 2 cm.

Le corps est ovale, fusiforme, fortement comprimé latéralement (plus grande hauteur comprise 2,4 à 3 fois dans la longueur standard). La tête est petite, plutôt pointue (longueur comprise 4,7 à 4,9 fois dans la longueur standard*), le profil céphalique droit ou très légèrement concave. L'œil est de grande taille. Le museau est court, la narine antérieure possède un long rabat atteignant la narine postérieure. La bouche présente une lèvre supérieure épaisse et bombée. La moitié antérieure de la joue est écailleuse. Les écailles sont minuscules.

La nageoire dorsale, unique, à base longue, est composée de 13 rayons épineux (le premier minuscule et caché sous la peau, le dernier court) et de 10 rayons mous. La nageoire anale compte 7 rayons épineux (caractère unique chez les téléostéens) et 9 rayons mous, les nageoires pelviennes* 2 rayons épineux. La nageoire caudale est fortement échancrée, les lobes pointus, elle comporte 18 rayons mous.

La couleur du corps varie généralement du bleu plus ou moins intense, au bleu-turquoise (mais parfois beaucoup plus sombre), avec des petites taches jaunes (quelquefois peu visibles) ; elle est plus claire sur la face ventrale. Quelquefois une petite tache jaune, en selle, est visible sur le pédoncule* caudal. Une fine ligne jaune suit la base de la dorsale et de petites lignes sinueuses jaunes apparaissent sur le haut de la tête. L'iris de l'œil est jaune. Les nageoires sont transparentes à rayons bruns très visibles. En robe de nuit, le corps est clair, entièrement marbré de taches brunes, de forme et de taille très irrégulières, s'organisant parfois en bandes verticales.

Cette espèce a un stade pré-juvénile distinct (jusqu'à environ 7 centimètres de longueur standard). Le corps est plus allongé (plus grande hauteur environ 4 fois la longueur standard) ; les écailles sont absentes ; la nageoire caudale est moins profondément échancrée ; le rabat cutané de la narine antérieure est plus court. Le corps est jaune-brun, argenté dessous et les nageoires sont hyalines*.

Espèces ressemblantes

Les poissons-lapins (famille Siganidés) présentent une remarquable homogénéité des caractères physiques, notamment le nombre de rayons épineux et de rayons mous des nageoires, les écailles de la ligne latérale*, le nombre de branchiospines*, la forme et le nombre de dents. Cependant ils peuvent être regroupés sur certains caractères morphologiques et comportementaux.

Le premier groupe comprend les espèces au museau tubulaire (ex genre ou sous-genre Lo) avec 5 espèces (par exemple S. vulpinus).

Un deuxième groupe comprend les espèces au corps relativement haut (rapport du corps / longueur standard, inférieur à 2,4 fois) généralement présents par couples, associés aux récifs coralliens, sédentaires et à la coloration intense (par exemple : S. doliatus, S. virgatus).

Un dernier groupe est formé d'individus au corps relativement allongé (rapport du corps / longueur standard, supérieur à 2,4 fois), formant des bancs à au moins un stade de leur vie et pouvant se déplacer sur de longues distances. Parmi ces espèces, certaines se distinguent nettement par un patron de coloration unique, (motif ou couleur) (par exemple : S. stellatus, S. puellus, S. puelloides). D'autres présentent une coloration plutôt terne. Ce sont ces espèces qui peuvent être confondues avec S. argenteus :

- Siganus canaliculatus (le poisson-lapin pintade) : la couleur du corps est variable, grise, ardoise, verdâtre ou brune. De très nombreuses taches blanches ou nacrées (100 à 200) sur la nuque et les flancs et 2 à 3 rangées entre la ligne latérale et la dorsale. La caudale n'est que très légèrement émarginée*. Large distribution de l'océan Indien et sud de la mer Rouge à l'Indo-Pacifique-Ouest.

- Siganus rivulatus (le poisson-lapin à ventre strié) : sa couleur est variable, avec le haut du corps gris-vert à marron et le ventre et les flancs argentés avec de fines lignes orange-jaune. La caudale n'est que légèrement émarginée. Ouest de l'océan Indien, mer Rouge et golfe Persique, Méditerranée (espèce lesseptienne).

- Siganus fuscescens (le poisson-lapin à taches bleues) : poisson-lapin gris verdâtre à brun, argenté sur le ventre, avec de nombreuses petites taches bleu pâle, une étroite barre brune le long du bord supérieur de l'opercule* branchial et souvent une tache sombre sous l'origine de la ligne latérale. Ouest de l'océan Indien et Pacifique Ouest du Japon au sud de l'Australie.

- Siganus sutor (le poisson-lapin moucheté de blanc) : les flancs sont bruns à verdâtres avec des taches bleutées moins nombreuses que chez S. fuscescens, le ventre clair. Le dessus de la tête et la base de la nageoire dorsale sont marron à vert-olive. Présent dans tout l'océan Indien, de la mer Rouge aux côtes occidentales de Sumatra.

- Siganus woodlandi (le poisson-lapin à taches jaunes) : le corps est d'un bleu clair lumineux avec de très nombreuses petites taches jaune pâle, plus grandes sur le pédoncule caudal et à la base de la nageoire caudale. Ces taches sont également plus grandes et plus jaunes sur la tête où elles forment des lignes. La caudale haute et fourchue possède de longs lobes pointus. Identifié avec certitude en Nouvelle-Calédonie (localité-type) et, sur la base d'illustrations et de photos, il semble présent au Japon et en Indonésie.

Alimentation

Adulte, ce poisson se nourrit principalement de macroalgues, rouges, vertes et brunes, y compris de certaines algues calcifiées, qui n'entrent pas dans l'alimentation des juvéniles (Dictyota sp., Jania sp., Codium sp.). Siganus argenteus broute activement sur le récif et contribue à son équilibre par la régulation des algues.

Reproduction - Multiplication

Une étude réalisée aux îles Mariannes montre deux pics d'activité reproductrice, de mars à mi-juin et d'août à septembre (moins important que le premier), ces périodes pouvant varier selon la latitude (par exemple aux Philippines, S. argenteus se reproduit de février à septembre). La ponte a lieu pendant la pleine lune. Les œufs du poisson-lapin argenté sont pélagiques*. L'œuf mesure entre 0,68 et 0,70 mm. L'incubation* serait de 24 à 26 heures pour une température de 26 à 28 degrés. La résorption du sac vitellin* dure de 36 à 48 heures. La durée de vie larvaire serait de 3 à 4 semaines, sans doute influencée par la température et la disponibilité alimentaire.

A l'issue de cette période de vie en pleine mer, les pré-juvéniles rejoignent les platiers* et les eaux peu profondes où ils se regroupent en très grands bancs qui diminueront au fur et à mesure de leur croissance. Une étude réalisée à Guam montre que les juvéniles d'une longueur supérieure à 105 mm migrent du platier pour passer leur vie subadulte et adulte dans des eaux plus profondes.

Cette espèce a une courte durée de vie (estimée à 7 ans environ) mais une forte capacité de reproduction (les femelles peuvent produire plusieurs centaines de milliers d'œufs par saison, selon leur taille). Siganus argenteus présente donc d'importantes capacités de recrutement*.

Vie associée

Les adultes se rencontrent seuls, en couples mais aussi en bancs importants. Les jeunes évoluent en banc. Ils se mélangent à d'autres espèces comme les poissons-perroquets et les poissons-chirurgiens notamment lorsqu'ils se nourrissent des mêmes algues.

Divers biologie

Siganus argenteus, et tous les poissons-lapins, possèdent aux nageoires de nombreux rayons épineux : 13 à la dorsale, 7 à l'anale et 2 aux pelviennes. Tous ces rayons sont caniculés et reliés à des glandes à venin situés à leur base. Des études biochimiques (notamment sur Siganus fuscescens et Siganus canaliculatus) ont montré que le venin contient des protéines thermolabiles*, certaines similaires à celles des Scorpaeniformes (dont les poissons-pierres du genre Synancea), mais beaucoup moins puissant. La piqûre provoque une douleur aiguë, immédiate, parfois très intense, rougeur et gonflement. Les complications graves sont rares. Les protéines thermolabiles sont détruites par la chaleur. Il faut donc plonger la zone concernée dans de l’eau chaude (≈ 45 °C) pendant 30–90 mn et la désinfecter.

Les poissons-lapins ont des mœurs diurnes. Le soir tombé, ils s'endorment couchés sur le côté, adoptant une livrée moins voyante. Certains choisissent une cachette dans le récif, d'autres, confiants en leur couleur camouflage et peut être en leurs épines venimeuses, passent la nuit posés sur le sable, seuls, ou à deux ou trois individus.

Informations complémentaires

Les poissons-lapins (famille Siganidés) comprennent aujourd'hui 32 espèces valides, toutes du genre Siganus Forsskål, 1775, après la mise en synonymie du genre Lo. Linné a placé les deux premiers siganidés qu'il a décrit dans le genre Teuthis, genre aujourd'hui considéré invalide. Cependant, le nom de genre Siganus a longtemps été considéré comme ambigu par la plupart des auteurs et les descriptions ont généralement été faites sous le genre Amphacanthus. Siganus a été rétabli comme genre valide par la Commission internationale de nomenclature zoologique en Juin 2013.

Origine des noms

Origine du nom français

Poisson-lapin : allusion à la forme du museau et de la bouche, aux gros yeux, et au fait qu'il soit herbivore. De plus, lorsqu'il se nourrit les lèvres de ce poisson sont animées de mouvements comme ceux du museau des léporidés.

argenté : utilisation et francisation du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Siganus : latinisation de Sidgan ou Sigian, nom arabe de l'espèce Siganus rivulatus donné au Yémen, sa localité-type, selon Forsskål.

Le premier nom français donné à ce poisson était sidjan Magnahac. Il a été choisi par Jean René Constant Quoy (1790-1869) et Joseph Paul Gaimard (1793-1858) qui ont servi comme médecins à bord de L’Uranie et La Physicienne. Ces corvettes, commandées par le capitaine Louis Claude des Saulses de Freycinet (1779-1842), ont servi à une exploration autour du monde qui a duré 3 ans. Quoy et Gaimard, et le pharmacien Charles Gaudichaud (1789-1854) faisaient office de naturalistes, collectant des spécimens et signant les volumes de zoologie et de botanique d'un ouvrage plus général intitulé "Voyage autour du monde, entrepris par ordre du roi exécuté sur les corvettes de S. M. l'Uranie et la Physicienne pendant les années 1817, 1818, 1819 et 1820" (4 volumes, 1825-1844).

argenteus : du latin signifiant argenté, allusion à la couleur générale de l'espèce. Quoy et Gaimard notent dans la description : "La partie supérieure de ce poisson est d'un brun jaunâtre ; et le reste du corps d'un bel argenté, ainsi que les joues".

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 219686