Perroquet commun

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer Rouge, Indo-Pacifique tropical

On trouve ce poisson-perroquet en mer Rouge, dans tout l'océan Indien ainsi que dans l'océan Pacifique jusqu'à Hawaï et l'ile de Pâques à l'Est et du sud du Japon jusqu'aux côtes ouest-australiennes ainsi qu'en Nouvelle-Calédonie.

Biotope

Scarus psittacus se rencontre en zones coralliennes ou sur fond rocheux, dans les lagons et sur les pentes externes jusqu’à 25 mètres de profondeur. On le trouve souvent en zone intertidale*.
Le perroquet commun affectionne les fonds sableux à coraux dispersés, où il trouve de quoi se nourrir.

Description

Le corps est oblong et faiblement comprimé. Sa hauteur entre 2,6 à 3,1 fois dans la longueur standard (longueur sans la queue). Ce poisson-perroquet peut atteindre 30 cm.

Couleurs et motifs :
La couleur dominante de la livrée en phase terminale (la livrée des mâles) varie du turquoise au vert ; une bande vert clair à jaune plus ou moins large est fréquente le long de la dorsale, elle peut s’étendre sur la nuque et sur les parties supérieure et inférieure du pédoncule* caudal, ou former parfois une grosse tache en son centre. Les écailles, de grande taille, sont d’autant plus visibles qu’elles portent en leur centre une longue marque rose, qui peut virer au bleu violacé quand la livrée est verte. Il peut arriver aussi que quelques écailles éparses pâlissent quand l’animal est stressé.
La région ventrale présente 3 bandes horizontales vertes et roses alternées.
La tête porte des motifs bleu vif et verts. Le plus long part de la lèvre supérieure et se prolonge un peu au-delà de l’œil, séparant ainsi un front bleu violacé et des joues roses à orange. Deux autres lignes irrégulières, bleues à vertes, rayonnent à partir de la partie postérieure des yeux.
La gorge est rose ou orange. Une ligne bleue borde la lèvre inférieure, une autre, en forme de selle inversée, vient ensuite à quelques centimètres. A celle-là succède une large marque verte sous les joues, allant jusqu’au bout des opercules*, dont le bord porte une ligne verte dans la région des pectorales. Une ligne bleue partant de la selle inversée longe la gorge et le ventre sur la médiane du corps, jusqu’à la nageoire anale. Des marbrures diffuses, bleues à verdâtres, peuvent colorer les joues.
Quand la lèvre supérieure est fortement retroussée, elle laisse apparaître un large liseré jaune.

La livrée en phase initiale (celle des femelles et des mâles primaires) peut aller d’un gris verdâtre plus ou moins pâle et parfois parsemé d’écailles plus claires avec des bandes ventrales blanches à un brun rouge foncé uniforme. Les points communs sont des pelviennes rouges, vif dans la livrée brune et virant au rose plus ou moins pâle dans la livrée grise. Dans les deux livrées la région ventrale et la pointe du museau sont plus claires ; on distingue une tache plus foncée et diffuse entre les deux premiers rayons de la dorsale et une petite tache bleue à noire sur la partie supérieure de la base des pectorales.

Relativement à d’autres poissons-perroquets, Scarus psittacus ne présente pas de changements de livrée spectaculaires.
Dans la livrée nocturne, les couleurs sont conservées, mais elles sont relativement masquées par de grandes plaques grisâtres formant des bandes au tracé très irrégulier sur le corps. On constate alors des taches claires éparses sur le museau et une large zone blanchâtre sur les joues et éventuellement les opercules.
L’agressivité envers un congénère provoque un blanchiment de la partie antérieure du corps (à l’exception du front) qui peut aller jusque derrière les pectorales, pendant qu’une large bande horizontale très sombre marque le milieu des flancs jusqu’au pédoncule caudal.
Le stress peut brouiller la livrée, qui devient alors gris verdâtre, les motifs de la face, des écailles et des nageoires s’estompant.

La tête :
La tête est assez longue (environ un tiers de la longueur standard). Le front est relativement plat, la gorge est convexe, le museau est allongé et arrondi à son extrémité. Les yeux, ronds, sont indépendants, la peau enchâssant le globe oculaire est bleue à verte. Deux rangées de 5 à 7 écailles chacune se trouvent sur les joues. Le bout de la mâchoire supérieure couvre celui de la mâchoire inférieure quand la bouche est fermée.
Les dents, blanches dans les deux phases, toujours visibles, sont fusionnées en plaques à l’avant des deux mâchoires, il peut y avoir sur chacune 2 canines par côté, coudées vers l’extérieur, apparaissant aux commissures des lèvres.

Les nageoires :
- La dorsale est longue, elle commence à la verticale des pectorales et va jusqu’au début du pédoncule caudal. Une ligne bleue se prolongeant en cônes entre chaque rayon marque sa base, et une large bande rose à orange lui succède, suivie d’une fine ligne bleu foncé à haute marge bleu vif. Il arrive que des motifs verdâtres diffus, ou une série horizontale de taches rondes vertes soient visibles sur la bande rose.
- La nageoire anale porte les mêmes couleurs.
- Les pectorales sont bleu vif en partie antérieure, puis rose orange, leur partie postérieure est translucide à rayons bleutés.
- Les pelviennes présentent le même patron, mais les couleurs sont plus étendues et plus prononcées.
- La caudale est en croissant assez plat, elle devient légèrement trilobée chez les grands individus. Sa partie centrale commence par un croissant violet à lavande, puis elle est saumon à orange avec une série verticale de taches vertes ou bleues aux emplacements et contours irréguliers, ces motifs changeant avec les individus. Enfin vient un liseré bleu pâle suivi d’une très fine ligne translucide à blanche. Les bords des lobes supérieur et inférieur sont bleu vif, puis roses ou violets. La caudale est tronquée à légèrement échancrée en phase initiale.

Espèces ressemblantes

Malgré le grand nombre de perroquets bleus ou verts à motifs faciaux bleus ou roses et nageoires à bandes roses, Scarus psittacus est plutôt aisé à reconnaître. En effet, la considération de la forme des motifs faciaux, associée à la répartition des couleurs de la tête, ne devrait pas permettre de confusions.
Il est conseillé, pour la discrimination, de ne pas se contenter des motifs jaunes présents sur le corps : ils existent chez d’autres espèces et peuvent ne pas apparaître ou être très discrets chez Scarus psittacus.
La couleur de la phase initiale ressemble beaucoup à celle de la même phase chez Scarus globiceps et Scarus rivulatus. Seuls un décompte du nombre de rangs d’écailles sur la face ventrale et un examen de celles-ci peuvent permettre la distinction entre ces trois espèces à cette période de l’évolution des individus.

Alimentation

Principalement herbivore, il se nourrit de jour et continuellement, ingérant des algues benthiques* épilithiques* et les organismes épiphytes* associés. La morphologie de sa dentition en fait un "racleur" (opposé aux poissons-perroquets "excavateurs") qui avale en même temps que le gazon algal une fine couche de corail. Le corail porte alors des marques superficielles typiques.
Sur les sites dégagés, il se contente le plus souvent de brouter à même le substrat sableux ou détritique. Comme tous les Scaridés, il n’a pas d’estomac, l’œsophage est relié à l’intestin.

Reproduction - Multiplication

L’espèce est hermaphrodite* protogyne* et diandrique*.
Environ 28% des individus en phase initiale sont des mâles (mâles primaires), selon une étude réalisée à Hawaï. Le ratio entre phase initiale et phase terminale a été évalué à 77 pour 1. Le changement de sexe commence aux alentours de 15 cm (longueur standard, sans la queue), la taille requise pour la maturité sexuelle des femelles est d’environ 10 cm.
Les mâles sont polygames, et territoriaux pendant la période de reproduction.
La ponte donne lieu à des agrégations. Le pic de ponte se situe en pleine saison chaude, un second pic moins important ayant lieu en fin de saison. Il arrive que des mâles primaires en livrée de phase initiale profitent de la ponte pour émettre leurs gamètes en même temps que le mâle terminal ("sneak spawning").
Les œufs sont pélagiques*, ils sont fuselés (contrairement à ceux de nombreux genres de Scaridés, qui sont sphériques), ils font 3 mm de longueur et 1 mm de largeur au maximum. Les larves de Scarus psittacus n’ont pas encore été décrites.

La livrée des juvéniles est extrêmement variable. La livrée typique est uniformément gris-brun pâle avec un ventre plus clair, les flancs sont rayés par 4 barres horizontales un peu plus foncées, la barre partant des yeux étant légèrement plus large et la barre ventrale plus indistincte. Les nageoires sont translucides. Chez les individus de moins de 25 mm, il peut y avoir 4 à 6 taches de couleur bronze alignées sur les barres foncées. Les juvéniles au-dessus de 15 mm peuvent changer rapidement de couleur. Au-dessus de 20 mm la livrée typique est uniformément gris pâle ou brun pâle avec un museau plus clair. Au-dessus de 40 mm les pelviennes commencent à rougir. A 60 mm, la livrée est très proche de celle de la phase initiale. Les juvéniles se mêlent à des groupes de juvéniles d’autres espèces à couleur dominante claire. Les jeunes en phase initiale peuvent aussi former de petits groupes.

Vie associée

On peut trouver des gobies (Eviota sp., notamment) ou des crevettes (Stenopus hispidus par exemple), sur le cocon formé la nuit par ce poisson-perroquet.
Il peut être parasité par des crustacés isopodes ou copépodes (Caligus callyodoni), son cocon l’en protégeant la nuit, ou par des parasites internes comme Haemogregarina tetraodontis.

Divers biologie

L’adulte pèse entre 270 et 500 grammes, il mesure en moyenne 20 cm à 5 ans.

La ligne latérale est interrompue, elle comprend 22 à 24 écailles.

Des dents pharyngiennes (dents implantées dans l'arrière-bouche, sur le pharynx) permettent le broyage des contenus solides (notamment les morceaux de squelette de corail issus du « raclage » des algues qu’ils portent).

La nageoire dorsale comprend 9 rayons durs flexibles et 10 rayons mous. Sa base est accompagnée d’un rang d’écailles.
L’anale comprend 3 rayons durs et 9 rayons mous.
Les pectorales comprennent 11 à 16 rayons dont la majorité sont branchus.

Scarus psittacus fait partie des espèces de poissons-perroquets qui s’entourent la nuit d’un cocon de mucus transparent et relativement épais dans lequel ils dorment profondément. Il n’est pas rare de rencontrer plusieurs individus d’espèces différentes dormant sur une faible surface.
Le cocon est produit une fois que le poisson a trouvé un appui, posé sur le substrat en position verticale, contre le pied d’un massif de corail ou dans une anfractuosité (plus rarement avec la partie postérieure du corps légèrement ensablée, sans autre appui). Le mucus qui le constitue est sécrété par des glandes spécialisées, situées dans la cavité operculaire et autour des branchies. Il est concentré dans la bouche où il forme parfois une boule blanche, et est dirigé sur le corps à l’aide des pectorales. Le cocon est achevé en une durée comprise entre 30 minutes et plus d’une heure, il possède un clapet devant la bouche, probablement pour faciliter la sortie, et un petit trou à l’arrière pour permettre la circulation de l’eau nécessaire à la respiration. Hors situations critiques, la sortie du cocon est lente, probablement du fait de la nécessité de retrouver le cycle métabolique diurne. On peut voir le matin des cocons vides en forme de boules informes, flottant sur le substrat ou accrochés aux coraux.

Le cocon peut être produit de jour, après un stress ou une obscurité expérimentalement provoquée. Il peut l’être aussi en situation d’anoxie, ce qui signifierait qu’il présente de probables avantages métaboliques. Un second cocon peut être formé par un individu qui a été contraint de sortir du premier..
Les spécialistes sont partagés quant à la fonction précise de ce cocon : le mucus contient un antioxydant qui a clairement une fonction répulsive vis-à-vis des parasites, mais l’enveloppe peut aussi empêcher des prédateurs de repérer olfactivement la présence de l’animal, ou servir d’avertisseur d’approche quand il est touché. Aucune de ces fonctions n’est exclusive des deux autres, mais seule la première est démontrée.

Le mucus qui couvre constamment le corps des poissons récifaux les protège contre le rayonnement ultra-violet, mais il a aussi un rôle dans l’osmorégulation (contrôle de la pression osmotique interne), ainsi que dans la résistance aux frictions et à la dessiccation. Le mucus destiné au cocon n’est pas produit par la même glande, il a des propriétés anti-bactériennes mais pas de propriétés anti-UV.

Informations complémentaires

L’espèce est commune. Les individus sont en général solitaires mais peuvent accompagner quelque temps un groupe mixte ne contenant pas de congénère. Scarus psittacus est peu farouche et s’habitue assez vite à l’observateur.

Les rassemblements occasionnés par les périodes de ponte peuvent être attaqués par des prédateurs comme Caranx melampygus ou Aphareus furca.

L’âge maximum rapporté est de 5 ans, l’espèce a un haut niveau de résilience* (le temps minimum de doublement de population est de moins de 15 mois), sa vulnérabilité est faible.

Scarus psittacus est pêché malgré sa petite taille (il est commun sur les marchés), mais il n’est pas en danger de raréfaction hors zones de surpêche. La taille minimum pour les prises à Hawaï est de 30 cm, elle ne concerne donc que les plus grands mâles et protège ainsi l’espèce.

Il joue un rôle positif dans l’équilibre des écosystèmes coralliens : du fait de sa façon de brouter peu agressive pour le corail, il ne l’affecte pas de façon importante, et pour ce qui concerne ses prélèvements sur le substrat, il empêche l’établissement et la croissance des macro-algues et libère des espaces de substrat propices au recrutement des jeunes coraux.

Il participe moins que les poissons-perroquets « excavateurs » à la formation du sable corallien.

Scarus psittacus est rarement demandé dans le commerce aquariophile notamment à cause de sa taille exigeant un grand bac, et du fait qu’il abîme les coraux.

Origine des noms

Origine du nom français

Perroquet : le rapport de ce nom au poisson peut venir des couleurs très vives de certaines espèces, qui évoquent celles de nombreux oiseaux de la famille des Psittacidés (perroquets) et/ou des plaques dentales soudées de la plupart des Scaridés, qui évoquent le bec des volatiles.

Commun : du fait que cette espèce est largement répandue.

Origine du nom scientifique

Scarus : du latin [scarus], qui signifie scare, ou poisson de mer (scare est le nom vernaculaire générique des poissons-perroquets). Le mot latin est dérivé du grec [skaros], de même sens. Les Grecs connaissaient cette famille à travers Sparisoma cretense, présent sur leurs côtes, Aristote en décrit les viscères. Le genre a été porté à la connaissance du public scientifique en 1775 d’après les descriptions de P. Forskål, mort en 1763. Il comprend actuellement 52 espèces acceptées.

psittacus : du latin [psittacus] qui signifie perroquets (il s’agit alors des oiseaux).

Classification