Monacanthe à selles noires

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Océan Indien et Pacifique Ouest et centre

L’espèce est présente dans les zones tropicales et subtropicales de l’océan Indien et du Pacifique Ouest et centre.
Dans l’océan Indien, on la trouve de l’île de Socotra (Yémen) à l’Afrique du Sud (Aliwal Shoal) en passant par l’Afrique de l’Est, ainsi qu’à Madagascar, dans les Mascareignes*, aux Maldives, en Inde, en Birmanie, à l’île Christmas et sur la côte occidentale de l’Australie.
Dans le Pacifique, on la rencontre du sud du Japon à la Grande Barrière de corail (Australie), avec une distribution vers l’est qui s’étend jusqu’en Polynésie occidentale en passant par la Nouvelle-Calédonie et la plupart des îles comprises dans ces limites.

Biotope

Le monacanthe à selles noires vit en milieu corallien dans les lagons, sur les récifs barrières et sur les pentes externes.
On peut le trouver de 1 à 25 m de fond.

Description

Description succincte : la taille de ce petit poisson-lime ne dépasse pas 11 cm. Son dos est élevé et sa partie ventrale nettement convexe. Les deux rayons de la dorsale épineuse sont cachés dans un sillon ; quand le premier en sort, il est érigé à 45°. La dorsale molle et l’anale longent la moitié postérieure du corps jusqu’au pédoncule* caudal. Il n’y a pas de nageoires pelviennes. Chez les mâles, on trouve deux paires d’épines en forme de griffes de chaque côté du pédoncule caudal.

La couleur de fond est blanche à jaune. Elle est marquée par quatre selles* noires en forme de croissant, de la nuque au pédoncule caudal ; les deux selles centrales sont prolongées sur les flancs par une bande noire verticale. Une multitude de taches et tirets noirs formant souvent des motifs réticulés* se trouve dans la partie médiane des flancs. Les bords supérieur et inférieur du corps portent un réseau de lignes et de points d’un bleu plus ou moins foncé. La tête porte des lignes et des points bleus formant souvent des motifs réticulés.

Description détaillée :
Morphologie
Ce petit monacanthe a un corps à dos élevé et profil ventral convexe qui s’affine fortement dans sa moitié postérieure. La hauteur du corps à la verticale de l’origine de la nageoire anale entre de 2 fois à 2,4 fois dans sa longueur standard* (longueur sans la queue) chez les adultes. Il est fortement comprimé latéralement. La tête est pointue et le pédoncule* caudal est puissant pour la taille (sa hauteur entre environ 6 fois dans la longueur standard). Deux paires d’épines en forme de griffes fortement recourbées vers l’avant et placées l’une sous l’autre sont présentes de chaque côté du pédoncule caudal chez les mâles ; dans chaque paire les épines sont alignées horizontalement. Ces épines sont atrophiées et quasi invisibles chez les femelles. On trouve en outre chez les mâles des soies* discrètes dressées et dirigées vers l’arrière sur la moitié inférieure du corps, de l’aplomb du dernier tiers de la dorsale molle aux épines du pédoncule caudal. La ligne latérale* est généralement inapparente. La taille maximale documentée est de 11 cm.

La tête est plus haute que longue. Elle dessine un triangle à peu près isocèle dont le sommet serait la bouche, avec des côtés légèrement concaves. La bouche est petite, terminale et arrondie par des lèvres épaisses vue de profil. Les yeux, placés en position dorsolatérale, sont globuleux et relativement grands (leur diamètre entre environ 3 fois dans la longueur de la tête). Ils saillent légèrement au-dessus de l’espace interorbitaire*. Une courte fente branchiale* se trouve au-dessus de la base des pectorales.

Les deux nageoires dorsales sont séparées. La dorsale épineuse, qui comporte deux rayons, est située au sommet du dos, à la verticale de la partie postérieure de l’œil. Elle est en temps ordinaire couchée dans un sillon et recouverte par une pièce de tégument*. Ce tégument étant modérément souple, il empêche le premier rayon, en forme d’épine légèrement recourbée vers l’arrière, d’être érigé complètement (l’angle est d’environ 45° par rapport au dos, vs 90° chez la plupart des Monacanthidés) quand la situation le demande. Le second rayon, beaucoup plus court, sert alors à bloquer le premier en position érigée. La dorsale molle commence juste derrière la dorsale épineuse et descend jusqu’à l’origine du pédoncule caudal. La nageoire anale est à peu près symétrique de la dorsale molle, mais elle commence derrière la verticale de ses premiers rayons. Les pectorales sont de taille moyenne : plaquées sur le corps, leur pointe se situe à l’aplomb du milieu du sillon de la dorsale épineuse. Il n’y a pas de nageoires pelviennes. La caudale est arrondie, mais elle est rarement déployée.

Couleurs
La couleur de fond est blanche mais elle peut être partiellement ou entièrement d’un jaune éventuellement verdissant. Quatre selles* noires en forme de croissant ornent le dos. La 1^re couvre le front et la nuque derrière l’espace interorbitaire, les trois autres marquent le dos jusqu’à l’horizontale de la partie supérieure de la fente branchiale. La 2^e se situe sous le sillon de la dorsale épineuse, la 3^e sous les premiers rayons de la dorsale molle et la 4^e sous ses derniers rayons. Ces selles peuvent être bordées de jaune et de tirets noirs. Les deux selles centrales sont la plupart du temps prolongées par une bande verticale plus ou moins large d’un noir éventuellement moins soutenu qui peut aller jusqu’au gris pâle. Sous la 3^e bande se trouve souvent une tache ronde noire, rejointe ou non par la bande verticale. Les selles et les bandes sont composées de lignes horizontales noires fondues ensemble, mais il arrive que ces lignes soient détachées et visibles, notamment sur les bandes. Sur la zone médiane des flancs, entre la fente branchiale et le pédoncule caudal, se trouvent en outre de très nombreuses marques noires de forme variable ; il peut s’agir de taches rondes plus ou moins grandes ou de tirets droits ou coudés, formant ou non des motifs réticulés ou en nid d’abeille, voire en résille, ou des formes géométriques imparfaites. On trouvera plus souvent les motifs réticulés ou géométriques entre la fente branchiale et la 2^e bande noire, et souvent, entre la 2^e bande et la caudale, des motifs ovales formés de points noirs sur fond grisé organisés en deux à trois séries plus ou moins parallèles. On peut trouver des points et tirets bleus, parfois diffus, le long du profil dorsal. La partie inférieure du corps est généralement blanche (elle peut aussi être noirâtre à brun foncé ou jaune), avec des points, des tirets et des lignes bleues très irrégulières. Une tache noire plus ou moins prononcée et éventuellement bordée de jaune peut se trouver sous les derniers rayons de la nageoire anale. Le pédoncule caudal, blanc ou jaune dans sa partie centrale, porte une petite selle noire à marron ornée de points bleus qui prolonge généralement la quatrième selle du dos ; sa partie inférieure est gris-bleu pâle avec des taches bleues. Les paires d’épines sont placées sur une tache oblongue jaune, et les épines sont souvent de la même couleur. Les soies précédant le pédoncule sont généralement translucides et ne se distinguent pas facilement, mais elles peuvent être orange.

La tête est plus ou moins grisée de la partie antérieure des yeux au museau, blanche en dessous, et parfois jaunâtre sur la gorge. La joue est marquée de points et tirets noirs pouvant former des motifs noirs réticulés ou en nid d’abeille. Les parties supérieures et inférieures portent un réseau dense de lignes et points d’un bleu plus ou moins foncé, ces motifs étant bordés de gris foncé dans la partie grisée et parfois de gris pâle dans la partie blanche. On peut trouver sous la joue des grands individus un cercle bleu avec un tiret bleu ou une tache grise en son centre. La protubérance globulaire qui porte les yeux est d’un jaune plus ou moins verdissant ou grisé ; elle porte parfois des lignes ou motifs noirs ou bleu foncé rayonnant autour de l’œil. Les lèvres sont jaunâtres ou blanches.

Quand la dorsale épineuse est déployée (ce qui est peu fréquent), on peut voir que le tégument qui la couvre est souvent noir à marron avec un large liseré postérieur jaunâtre et parfois une base blanche, mais il peut aussi être jaune avec une grosse tache noire en partie antérieure. De fines lignes bleues longitudinales se superposent à ces couleurs. Les membranes de la dorsale molle et de l’anale sont transparentes à jaunâtres avec une très fine base bleue. Leurs rayons sont translucides, bleutés ou jaunes. Les membranes et les rayons des pectorales sont transparents. Quand elle est déployée (ce qui est peu fréquent aussi), la caudale est jaune dans ses deux premiers tiers avec un arc de cercle bleu porteur de petites taches blanches reliant les extrémités supérieure et inférieure du pédoncule (quand elle est repliée, cet arc de cercle forme un triangle). Les membranes du dernier tiers sont translucides et les rayons sont jaunes. Le premier rayon extérieur des deux lobes est bleu.

La livrée de nuit ne diffère pas de la livrée diurne.

Des éléments de la livrée nuptiale et celle des juvéniles sont décrits dans la section consacrée à la reproduction.

Espèces ressemblantes

Dans sa distribution, Paraluteres prionurus peut être confondu avec deux espèces :

• Canthigaster valentini : cette espèce est le « modèle » que P. prionurus imite presque à la perfection (voir le § Infos complémentaires). Toutefois, en dehors de l’épine dorsale, qui suffit à reconnaître le monacanthe chez P. prionurus (mais elle est rarement dressée), il y a une nette différence entre les nageoires dorsale et anale des deux espèces. Elles sont courtes (de 8 à 12 rayons mous) chez C. valentini, alors que chez P. prionurus la dorsale molle compte 25 à 28 rayons et l’anale en a 22 à 25. De plus la nageoire dorsale est située très en arrière du corps. Ces nageoires étant peu visibles du fait de leurs membranes transparentes, une autre différence est peut-être plus facile à observer : chez C. valentini, la bande verticale noire située sous la deuxième selle fait un crochet pour passer devant la base de la pectorale, alors que son équivalent chez Paraluteres prionurus passe derrière cette nageoire.
• Plectropomus laevis : les juvéniles de ce grand mérou pourraient être confondus avec le monacanthe à selles noires, mais leur corps est long et fin et ils arborent 5 selles noires (vs 4 chez Paraluteres prionurus). La confusion n’est par ailleurs possible qu’avec les plus jeunes juvéniles du mérou, qui grandissent rapidement au-delà de la taille maximale de Paraluteres prionurus (11 cm). Leur livrée est conservée pendant la première période de la vie adulte jusqu’à une taille d’environ 90 cm.

Alimentation

Paraluteres prionurus est omnivore. Il se nourrit de petits invertébrés (gastéropodes, œufs de provenance diverse, petits crustacés, etc.) mais il broute aussi des algues filamenteuses sur le substrat*.

Reproduction - Multiplication

Très peu de choses sont connues sur la biologie de la reproduction dans cette espèce à la date de publication de cette fiche [09/2024]. Les espèces de la famille des Monacanthidés sont gonochoriques* (les sexes sont séparés), il est donc probable que Paraluteres prionurus le soit aussi.

Des observations naturalistes de regroupements liés à la reproduction ont été rapportées. Le rituel de cour consiste en des épisodes de nage en couple synchronisée, éventuellement partagés par un mâle concurrent. A cette occasion, les mâles et les femelles affichent souvent une distension du tégument ventral, arrondie et aplatie à son extrémité, allant de la gorge à l’anus. Cette distension est accompagnée par une érection de la dorsale épineuse chez les mâles.

La livrée du mâle est alors marquée par une large bande jaune allant de la joue au pédoncule caudal, sous la médiane horizontale du corps, qui estompe les deux bandes noires sous les deux selles centrales.

Les gamètes* sont dispersés en pleine eau et les œufs sont pélagiques*. Une étude basée sur l’examen des otolithes * menée en Australie (Brothers et al., 1983) établit la durée de vie larvaire* d’une seule post-larve* de Paraluteres prionurus à 28 jours pour une taille de 1,19 cm. Ce résultat peut donner une idée de cette durée, mais il faudrait un échantillon plus important pour établir une fourchette et une moyenne. Les post-larves colonisent* le site, où elles pourront passer au stade juvénile, de préférence à faible profondeur.

Les juvéniles sont d’abord presque aussi hauts que longs. Ils sont alors d’un jaune verdâtre couvert par une myriade de petits points noirs dont certains sont groupés pour former des motifs alvéolés, notamment à l’emplacement des 2^e et 3^e futures selles noires. Puis ces alvéoles se transforment en taches noires plus ou moins ovales et rapprochées les unes des autres, dessinant le contour des selles noires. Dans la moitié inférieure du corps, des taches noires plus ou moins circulaires évoquent les bandes verticales alignées sur les 2^e et 3^e selles et les futurs motifs en points et tirets de cette partie du corps. A l’étape suivante, le corps est moins haut et les quatre selles et les bandes verticales sont constituées mais la partie inférieure porte toujours des taches noires. Chez le grand juvénile, ces taches se délitent en amas de points qui formeront les motifs en points et tirets de la moitié inférieure du corps chez les adultes.

Divers biologie

Le tégument du monacanthe à selles noires est lisse. Il fait pourtant partie des poissons-limes (nom commun des Monacanthidés), ainsi nommés à cause de leur tégument rugueux et abrasif dû à des écailles épineuses, mais il ne mérite pas cette appellation. Chez lui, on ne trouve d’écailles présentant une minuscule épine que sur la tête et sur la face ventrale de la bouche à l’anus.

La locomotion est assurée par l’oscillation et l’ondulation coordonnées de la dorsale molle et de l’anale ainsi que par les pectorales. La caudale est utilisée pour les déplacements rapides quand ils sont nécessaires.

Les paires d’épines en forme de griffes présentes sur le pédoncule caudal sont des armes dont le rôle est à la fois défensif et offensif.

Paraluteres prionurus est diurne. La nuit, il s’arrime pour dormir à un relief compatible avec sa petite bouche en le mordant. Ce comportement lui permet de résister aux courants, et peut-être à la traction d’un prédateur l’ayant saisi par la queue. Un autre avantage de ce comportement est d'éviter les ectoparasites* qui ne manquent pas de profiter du sommeil des poissons dormant sur le fond.

L’espèce est considérée comme peu commune dans toute sa distribution.

La première dorsale comprend 2 rayons durs et la seconde de 25 à 28 rayons mous ; l’anale a 22 à 25 rayons mous. Les nageoires pectorales ont 10 à 11 rayons, et la caudale 12. La ligne latérale, à peu près invisible chez les adultes, peut parfois être distinguée chez les jeunes individus : elle part du bord postérieur de l’œil et traverse la 2^e selle noire pour descendre ensuite à travers la 3^e selle vers l’axe médian du corps et s’arrêter sur le pédoncule caudal. Le nombre d’écailles qu’elle comporte n’est pas documenté à notre connaissance.

Informations complémentaires

Le monacanthe à selles noires pratique le mimétisme batésien* qui consiste, pour un animal inoffensif (et mangeable !) à adopter l’apparence d’un animal dangereux ou toxique. En l’occurrence, son imitation de Canthigaster valentini, dont la peau, les viscères et les gonades* contiennent une neurotoxine* puissante pouvant entraîner la mort (la tétrodotoxine) le protège des prédateurs. Ce pourquoi sans doute il se mêle dès que l’occasion se présente à des groupes de Canthigaster valentini. Toutefois, la protection n’est pas absolue pour le mime, puisque des modèles sont parfois trouvés dans les contenus stomacaux d’espèces piscivores. Pour expliquer cette apparente anomalie, Randall et Randall (1960) suggèrent que les juvéniles et les subadultes* pourraient n’être pas toxiques, ou que cette toxicité pourrait n’être que saisonnière.

L’imitation des poissons toxiques du genre Canthigaster semble être une stratégie généralisée dans le genre Paraluteres. Celui-ci ne comprend que deux espèces acceptées, et la seconde, Paraluteres arquat, imite Canthigaster margaritata. Il existe aussi un Paraluteres sp., qui imite Canthigaster solandri.

Origine des noms

Origine du nom français

Monacanthe à selles noires : francisation du nom de la famille des Monacanthidés, à laquelle appartient l’espèce, suivi de la mention de l’aspect le plus manifeste de son patron de couleurs.

Origine du nom scientifique

Paraluteres : ce nom est composé du mot grec [para], qui signifie « à côté de, proche » associé au nom de la tribu des « Aluterini », qui groupait à l’époque de la description divers genres de Monacanthidés.
Le genre est décrit en 1865 par le médecin et ichtyologiste néerlandais Pieter Bleeker (1819-1878) dans l’Atlas ichthyologique des Indes Orientales Néérlandaises (Tome 5, p. 138). Le descripteur précise qu’il le crée pour distinguer l’espèce Alutarius prionurus (voir ci-dessous l’origine du nom d’espèce) de celles comprises dans la tribu des Aluterini, qui comprenait plusieurs genres de monacanthes. Il caractérise le genre par plusieurs différences morphologiques (par exemple la position de la première épine dorsale en arrière de l’orbite, ou le nombre plus faible de rayons dans la dorsale molle et l’anale). Son nom signifie donc « proche des Aluterini ».
L’espèce-type* est Paraluteres prionurus.
Le genre contient actuellement [09/2024] deux espèces acceptées.

prionurus : le nom d’espèce est composé des mots grecs [priôn], qui désigne une scie, et [oura], qui signifie « queue ». Bleeker décrit l’espèce en 1851 dans le deuxième volume de Bijdrage tot de kennis der ichthyologische fauna van de Banda-eilanden, Natuurkundig Tijdschrift voor Nederlandsch Indië (page 260) sous le nom d’Alutarius prionurus. Il ne justifie pas le nom d’espèce, mais il est probable que ce nom renvoie aux deux paires d’épines présentes de chaque côté du pédoncule caudal (chez les mâles). Il est possible que Bleeker se soit souvenu de Lacépède qui, créant le genre Prionurus (Acanthuridae) en 1804, l’avait caractérisé notamment par « des lames dentelées placées perpendiculairement de chaque côté de la queue ».
La localité du type* est l’île de Banda Neira, dans l’archipel des Moluques, en Indonésie.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 220065