Mulet labéon

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée et Atlantique proche (Maroc)

Le mulet labéon est présent le long de toutes les côtes de Méditerranée. On le retrouve également en Atlantique, le long des côtes marocaines.
Il est peu commun.
Il n'est pas présent en mer Noire.

Biotope

Il vit en bancs peu denses, à faible profondeur (0 à 10 m), au-dessus de fonds variés (roche, herbier, vase ou sable) et se tient fréquemment à la crête des vagues ou, par temps calme, tout près du bord.
C'est une espèce pélagique* côtière qui ne pénètre pas dans les estuaires.

Description

Le mulet labéon peut mesurer jusqu'à 30 cm de long. Son corps est élancé et fuselé, peu comprimé latéralement.
Il est de couleur gris argenté, avec quelques lignes fines, brunes, le long des flancs. Il présente une tache dorée, peu visible, à l'opercule et, quelquefois, une tache noire à l'aisselle des pectorales. Le ventre est plus clair que le haut du corps.

Les nageoires dorsales, courtes, sont éloignées l'une de l'autre. Elles sont plus petites que la nageoire anale. La première nageoire dorsale se situe à mi-distance entre le museau et la base de la caudale. La nageoire anale est composée de 11 rayons mous. Les pectorales sont haut sur le corps, ce qui est une caractéristique des poissons évoluant près de la surface. La caudale est échancrée.

Sa tête est massive et plate sur le dessus, sa bouche petite. Sa lèvre supérieure est épaisse, lisse et surélevée. Elle est bordée d'une rangée de fins replis verticaux. Le profil, sous la bouche, présente un angle marqué.
La ligne latérale* n'est pas visible. Les écailles sont cténoïdes* en avant du corps et cycloïdes* à l'arrière. Un tissu adipeux encercle l'œil mais ne recouvre pas la paupière.

Espèces ressemblantes

Il y a, sur les côtes françaises européennes, 5 autres espèces de muges :

Le muge doré (Chelon auratus), dont la lèvre supérieure est fine, montre une tache dorée operculaire très nette.

Le muge capiton ou mulet-porc (Chelon ramada) est caractérisé par ses petites écailles et une tache noire à la base des pectorales.

Le muge sauteur (Chelon saliens), dont la lèvre supérieure est très fine, présente un corps plus élancé que celui des autres muges.

Le muge-cabot ou mulet à grosse tête (Mugil cephalus) a une grosse tête au museau arrondi et des paupières adipeuses particulièrement épaisses. Vue de dessus, la tête de Mugil cephalus est plutôt arrondie.

Le muge lippu (Chelon labrosus) est reconnaissable à sa lèvre supérieure épaisse, munie de 3 à 5 rangées de papilles. Il a aussi une tache operculaire jaune et une tache sombre sous les pectorales.

La confusion est possible aussi avec le loup ou bar (Dicentrarchus labrax), mais la forme du corps ainsi que l’allure et la position de la bouche sont très différentes. Autre critère de distinction pratique : chez le bar, la nageoire pectorale est positionnée en dessous de la pointe de l’opercule alors que chez le mulet, elle est au-dessus.

Alimentation

Grâce à ses lèvres épaisses, le mulet labéon "broute" la pellicule végétale (vase, diatomées, ...) qui recouvre la roche ou les algues et en retient les particules organiques nutritives. Mais il se nourrit principalement, à la surface, de plancton et d'algues.
Ce mulet est beaucoup plus opportuniste que les autres espèces. Il peut même lui arriver de "moucher", c'est-à-dire de gober des insectes aériens en surface.

Reproduction - Multiplication

La maturité sexuelle est atteinte durant la troisième année chez les mâles et au cours de la quatrième année pour les femelles.
La période de frai débute à la fin de l'hiver et dure tout le printemps.
L'espèce est ovulipare*. Les œufs et les larves* sont pélagiques*.

Vie associée

Dans les bancs de mulets, il n'est pas rare de rencontrer d'autres espèces, de taille identique, comme de jeunes loups.

Divers biologie

Les mulets ont une large nageoire caudale et un puissant pédoncule* caudal qui leur permettent, par une nage et des accélérations rapides, d'effectuer des sauts exceptionnels de plusieurs mètres hors de l'eau. Cette faculté leur permet d'échapper à des prédateurs, y compris l'homme, en sautant par exemple par-dessus les filets.

Les mulets ont la particularité de posséder un gésier, extension de l'estomac, dont le rôle est de broyer des fragments d'aliments de consistance dure. Le mulet a une dentition réduite et assez reculée dans la gorge. C'est une caractéristique des animaux herbivores ou détritivores, sachant que les mulets ingèrent beaucoup de vase, mais peuvent aussi happer quelques petits poissons, d'où l'importance du gésier.

Les mulets sont des poissons méfiants et relativement difficiles à approcher en plongée.

Informations complémentaires

La famille des Mugilidés, pour l'ensemble des mers, est riche de 17 genres avec 81 espèces. Des représentants fossiles sont identifiés depuis le Priabonien, période qui appartient à l'Eocène et qui remonte à -35 millions d'années.

Le mulet labéon est l'espèce de mulets qui intéresse le moins la pêche.

Origine des noms

Origine du nom français

Mulet : du latin [mullus] qui dérive du grec [mullos] et qui désigne dans les deux cas un poisson de mer dont les rougets et les mulets font partie,
labéon : directement issu du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Oedalechilus : du grec [oidêma] = tumeur, gonflement, enflure ; et du grec [cheilo] = lèvre,
labeo : du latin [labium] = lèvre.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 126984