Nérophis tacheté

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée, Atlantique oriental tempéré

La distribution de Nerophis maculatus concerne la Méditerranée et ce, principalement dans sa partie occidentale même si des signalements ont été rapportés en mer Egée et sur les côtes méditerranéennes orientales.
L'espèce est présente également en Atlantique de l'Est au niveau du Portugal et de l'archipel des Açores.

Biotope

L'espèce fréquente principalement les herbiers de posidonies, entre 1 et 20 m de profondeur.
Elle se déplace, la nuit, soit dans l'herbier, soit au contact du substrat et elle est, pour le reste, relativement peu mobile, se fiant probablement à son immobilité pour "disparaître" dans le décor.

Description

Poisson serpentiforme d'une trentaine de centimètres maximum. Sa couleur générale est souvent brun-rosé à orange, même si, selon le sexe et l'âge, on peut également rencontrer des livrées verdâtres plus ou moins jaunes.
Les mâles ont le corps recouvert sur la longueur de nombreuses taches claires, souvent rose très pâle, semblant parfois floues et anastomosées* entre elles.
Les femelles matures portent des stries verticales orange et bleues le long du corps, stries plus visibles sur la face ventrale. Des petits points clairs sont également visibles chez les deux sexes.
Le museau est relativement court et légèrement incurvé vers le haut. Une ligne claire va du bout du museau jusqu'à l'œil rond, puis reprend jusqu'à l'opercule.
Le corps est lisse. Seule est présente vers son milieu, la nageoire dorsale. Mais elle n'est pas facilement visible. L'animal ne possède pas de nageoire caudale.

Un amas clair de petites boules sous le ventre, en avant de la dorsale, indique un mâle en train de porter les œufs.

Espèces ressemblantes

Tous les syngnathes ont tendance à se ressembler et la distinction se fait souvent sur des détails.
Citons entre autres :

Nerophis ophidion (Linnæus, 1758).
Présent en Atlantique comme en Méditerranée, il est plutôt vert vif à brun (selon la couleur de l'herbier qui l'héberge). Son museau suit le prolongement du corps et n'est pas relevé vers le haut, contrairement à N. maculatus. La tête est décorée de très fines lignes bleutées. Une trentaine de centimètres de long.

Nerophis lumbriciformis (Jenyns, 1835).
S'il fréquente tout l'Atlantique européen, N. lumbriciformis côtoie N. maculatus principalement sur les côtes atlantiques portugaises. Mais ce nérophis lombricoïde a également été signalé en Méditerranée, notamment dans le golfe du Lion. Avec ses 15 centimètres de long, il est bien plus court que le nérophis tacheté. Pouvant être de couleurs variées (jaune, verdâtre ou brun, voire même rouge), l'espèce montre parfois des taches claires sur le dos ainsi que, souvent, une tache très claire, bien nette, sous l'œil, telle une larme. Son museau est plus court que celui de N. maculatus.

Entelurus aequoreus (Linnæus, 1758).
L'entélure n'a, a priori, de territoire commun avec le nérophis tacheté que sur les côtes du Portugal (probablement absent de Méditerranée). Les espèces sont assez ressemblantes. Sauf que la ligne blanche qui passe par l'œil chez N. maculatus est brune chez E. aequoreus. Ce dernier est également un peu plus long (50 cm). Les couleurs des deux espèces peuvent être proches mais les dessins du corps sont plutôt constitués de multiples lignes verticales claires bordées de sombre chez l'entélure. Ceci le différencie aisément du mâle N. maculatus mais pas forcément de sa femelle qui peut aussi porter des lignes verticales.

Les autres syngnathes, siphonostomes et poissons-aiguilles fréquentant les mêmes eaux possèdent quasiment tous une nageoire caudale bien déterminée, un museau, souvent plus long et de formes différentes et ainsi que des dessins décoratifs différents, évitant les confusions avec notre espèce.

Alimentation

Carnivore, Nerophis maculatus se nourrit de minuscules invertébrés planctoniques (notamment des mysidés et des copépodes), ou encore de larves de poisson qu'il aspire par la bouche, peu protractile* et ce, en générant une dépression d'eau entre la bouche et les ouïes. L'animal ne possède pas de dents.

Reproduction - Multiplication

Les sexes chez les Syngnathiformes sont séparés et la reproduction de Nerophis maculatus a lieu de mai à juillet-août.
Comme chez beaucoup de syngnathidés, c'est le mâle qui portera les œufs sous son ventre. Après une parade amoureuse, les œufs sont fixés par la femelle au ventre de son compagnon de jeu grâce à un certain mucus et le mâle incubera environ cent quatre-vingts œufs à la fois. Ceci forme un amas de petites boules, plus ou moins opaques, jaunâtre clair à orangé, sous le premier tiers du corps. Le mâle de Nerophis maculatus, c'est propre au genre, ne possède pas de poche incubatrice proprement dite pour protéger les œufs.
L'espèce est ovovivipare*. Après quelques trois ou quatre semaines, les œufs écloront et de petits syngnathes miniatures s'égailleront dans le milieu.

Informations complémentaires

C'est la nuit qu'il est le plus aisé de rencontrer le nérophis tacheté, souvent en cherchant sans remuer dans l'herbier de posidonies. Là, dans la lumière du phare, sa couleur rouge à rosée attire l'œil au milieu du vert-brun des phanérogames*.

Cette curieuse couleur parfois rose à rouge ne doit pas surprendre lorsqu'il s'agit de camouflage sous-marin. En effet, rappelons-nous que le rouge est la première couleur à "disparaître" sous l'eau et le poisson se trouve donc d'une couleur plutôt grise, peu visible dans l'immobilité.

Il se laisse approcher relativement facilement mais essayera de se dissimuler plus profondément dans le labyrinthe végétal en cas d'insistance du plongeur.

Il a été donné de voir des utilisations douteuses de nérophis... Bracelets à partir d'un individu se mordant la queue, exemplaires séchés pour "décoration intérieure"... A bien regarder, cela n'est in fine ni très esthétique ni très utile.

Origine des noms

Origine du nom français

Nérophis tacheté : traduction littérale du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Nerophis : nom de genre formé par Rafinesque à partir du mot grec [ophis] = serpent.
maculatus : adjectif provenant du latin [macula] = tache, marque, point. Donc ici : taché.

Classification