Nérophis lombric

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, océan Atlantique, Méditerranée

La distribution de ce petit syngnathe s'étend sur toute la façade Atlantique Est, depuis la mer Baltique et les côtes sud de la Scandinavie jusqu'aux côtes marocaines et aux îles Canaries, ainsi qu'en Manche et en mer du Nord.

L'espèce a été observée 4 fois en Méditerranée française, dont 2 fois sur la Côte Bleue en 2010 et 2011 par Nicolas et Benjamin Adam (Sausset-les-Pins et Sète), et une fois en 2002 et en 2011 par Patrick Louisy au Cap d'Agde. Son introduction y est sans doute accidentelle (exportation de moules ou d'huîtres ?)

Biotope

Le nérophis lombriciforme affectionne la faible profondeur des rivages rocheux. On le trouve fréquemment sous les pierres, aux abords d'anfractuosités de la roche, essentiellement parmi les graviers et au pied des algues et des zostères de la zone intertidale. Même si certains nérophis ont pu être observés à une profondeur de 30 mètres, cette espèce est caractéristique de l'estran*.
Cet animal est peu mobile et ne se déplace que pour se nourrir. Du fait de cette inertie, de sa taille et de sa finesse, le nérophis passe inaperçu parmi les débris végétaux des cuvettes littorales.

Description

Nerophis lumbriciformis est un petit syngnathe dont la taille ne dépasse pas les 15 centimètres. Son corps est très fin et de section circulaire, son diamètre est tout au plus de 2 millimètres. Sa tête est courte, et porte deux gros yeux latéraux et un petit museau légèrement retroussé vers le haut. La longueur de ce museau est proportionnellement inférieure à celle de la moitié de la tête.
Ce poisson ne possède qu'une nageoire dorsale allongée, de position à peu près médiane. Il n'a pas de nageoires pectorales, anale, ni caudale. Son corps, aminci en arrière de l'unique nageoire, se termine en pointe.
La couleur des nérophis lombriciformes est sombre, brune à noire. Certains individus sont plus clairs, de teinte jaune-vert. Elle tire vers le rouge foncé chez la femelle pendant la reproduction. Sur la face dorsale on observe des taches pâles grises à verdâtres régulièrement espacées. La face ventrale est habituellement plus claire, parfois parcourue de fines bandes blanches transversales.

Espèces ressemblantes

Nerophis ophidion (Linnaeus, 1758) est une espèce très proche du nérophis lombriciforme, mais sa longueur est plus importante (en général 20 à 30 cm), son museau est rectiligne et un peu plus allongé (la moitié au moins de la taille de la tête), et ses flancs sont plus colorés (vert, bleu...). Sa distribution est quasi identique, mais s'étend en plus à la Méditerranée française.

Le nérophis pourra également être confondu avec de juvéniles de syngnathes aiguilles (Syngnathus acus) et des jeunes siphonostomes (Syngnathus typhle typhle). La présence de nageoires pectorales et de la caudale chez ces derniers permet d'éviter toute confusion.

Alimentation

Les nérophis sont des poissons carnivores qui se nourrissent de petits crustacés planctoniques et de larves de poisson. Comme chez tous les syngnathiformes, la bouche des nérophis est transformée en un tube sans dents. Ils aspirent leurs proies en générant une dépression d'eau grâce à leurs ouïes et se servent de leur museau comme d'une pipette.

Reproduction - Multiplication

La reproduction est sexuée et a lieu une fois par an, pendant les mois d'été. Les sexes sont séparés, l'espèce est ovovivipare. Mâles et femelles sont matures sexuellement à l'âge de deux ans. Au moment de la reproduction c'est la femelle, qui prend une teinte plus colorée, qui courtise le mâle. Les deux individus se rapprochent et au cours d'une parade nuptiale la femelle pond ses œufs. Le mâle les recueille, les féconde de son sperme, puis les fixe sous sa surface ventrale entre deux replis cutanés qui font office de poche incubatrice. Ces œufs, sphériques, sont de couleur orangée, car ils sont très riches en caroténoïdes. Pendant la gestation, les soins apportés aux œufs sont uniquement paternels. Après 25 à 30 jours, les œufs éclosent. Les jeunes nérophis ressemblent à leurs parents, mais en miniature.

Origine des noms

Origine du nom français

Nérophis lombric, lombriciforme et lombricoïde sont la traduction littérale du nom scientifique Nerophis lumbriciformis.

Origine du nom scientifique

Nerophis : du grec [ophi] = serpent,
lumbriciformis : du latin [lumbricus] = lombric, ver de terre, et du latin [forma] = forme, en forme de.
Ce poisson évoque un serpent ou un ver de terre.

Classification