Mnémiopsis

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Méditerranée

Côtes atlantiques nord et sud-américaines, Norvège, mer du Nord, Méditerranée, mer noire, mer d'Azov, mer Egée, mer Caspienne.

Biotope

Mnemiopsis leidyi est abondant en mer côtière peu profonde riche en apports organiques. Cette espèce est capable de remonter les estuaires. C'est une espèce euryhaline* et eurytherme*: elle tolère des variations de température et de salinité importantes. Elle supporte aussi des taux d'oxygène très bas. Elle est donc capable de coloniser et d'envahir n'importe quel milieu, même pollué (voir plus bas).

Description

Mnemiopsis leidyi est un cténophore pélagique*, transparent et ovale. Sa surface est parcourue par huit rangées de peignes ciliés. Le corps de l'animal est divisé embryologiquement en huit lobes. Quatre de ces lobes finissent par se souder deux à deux, et l'animal adulte possède donc six lobes, deux gros et quatre petits. Le gros lobe, bien visible et volumineux, alterne avec deux petits, moins visibles. Les premiers portent deux rangées de palettes ciliées, les seconds une seule. Selon la région du globe, la taille de ces lobes peut varier. Cet organisme est fortement réfléchissant à la lumière du soleil ou à celle d'un phare de plongée. Sa taille varie selon les régions du globe de 3 à 12 cm.

Espèces ressemblantes

Mnemiopsis gardeni Agassiz, 1860 et Mnemiopsis mccradyi Mayer, 1900, étaient autrefois considérées comme des espèces différentes de M. leidyi. En 1994, Seravin contredit cette hypothèse et invalida ces deux noms ; selon lui ces formes correspondent à un polymorphisme de l'espèce dépendant des conditions environnementales.

Alimentation

Mnemiopsis est un planctonophage* extrêmement vorace. Les Tentaculés possèdent en général 2 tentacules recouverts de cellules collantes particulières et propres aux cténophores, les colloblastes*. Cependant, vu la taille des tentacules, qui sont ici secondairement résorbés et non visibles en plongée, l'essentiel du zooplancton* est agglutiné dans du mucus qui recouvre les lobes. La nourriture de cette espèce est constituée principalement d'œufs de poissons, mais aussi de larves* de cnidaires et de crustacés. Une fine ciliature dirige ensuite ce plancton aggloméré vers la bouche. L'essentiel des nutriments est utilisé par les palettes vibratiles, grandes consommatrices d'énergie, et pour la gamétogenèse, très intense. Les restes non digérés sont rejetés par la bouche.

Mnemiopsis est capable de résister à trois semaines de jeûne en réduisant la taille de son corps.

Reproduction - Multiplication

Mnemiopsis leidyi est hermaphrodite* et produit les deux types de gamètes*. La fécondation a lieu en pleine eau et donne une larve* caractéristique, la larve cydippide, pélagique*. Elle donne un adulte miniature en seulement 20 heures, qui pourra se reproduire à nouveau après 13 jours. Cette espèce est aussi capable de s'autoféconder. Un seul individu peut émettre plusieurs milliers d'œufs. Plus l'individu est grand, plus il peut produire d'œufs, jusqu'à 2 800 par jour !
Dans certains cas, cette espèce peut même se reproduire à l'état larvaire...

Mnemiopsis leidyi a en outre la faculté de régénérer des tissus endommagés.

Vie associée

Là où abondent les Mnémiopsis, abondent aussi d'autres cténaires, les béroés comme Beroe ovata. Ces dernières sont des prédateurs quasi-exclusifs de lobiférides.

Divers biologie

Observer ces organismes nager au moyen d'un phare est un spectacle féerique, qui a inspiré au réalisateur James Cameron certaines des créatures du film Abyss. En effet cette espèce est particulièrement réfléchissante.

Ces organismes peuvent former des bancs de milliers d'individus lorsque la nourriture est abondante. Il y aurait un lien entre la quantité de nourriture disponible et le taux de reproduction. On constate en effet des fluctuations saisonnières importantes avec des pics marqués qui sont corrélées avec l'abondance de zooplancton.

Mnemiopsis leidyi est le cténophore le plus étudié aujourd'hui dans le monde.

Informations complémentaires

Mnemiopsis leidyi est une espèce exotique originaire de l'Atlantique nord-américain qui a été accidentellement introduite en mer Noire au début des années 1980, grâce aux eaux de ballast des bateaux. Depuis, cette espèce a envahi la mer d'Azov, la mer Egée, la mer Caspienne, et on la trouve déjà en Méditerranée, en Norvège et en mer du Nord...
L'introduction de cette espèce extrêmement vorace a eu des conséquences absolument catastrophiques sur le rendement poissonnier russe des 25 dernières années :

• anchois : de 204 000 t en 1984 à 200 t en 1993 ;
• sprat : de 24 600 t en 1984 à 12 000 t en 1993 ;
• maquereaux de 4 000 t en 1984 à 0 en 1993. (Source = INRA)

Mnemiopsis leidyi dévore tout ce qui flotte dans le plancton, et en particulier les œufs et les larves de poisson. On en trouve parfois jusqu'à 500 individus au mètre cube ! Aussi a t-il été décidé en 1997 d'introduire dans les mers russes une autre espèce de cténaire, Beroe ovata, afin de juguler l'expansion inquiétante des Mnémiopsis, Beroe ovata se nourrissant exclusivement de sa cousine. Ont également été introduits le "butterfly fish" (Peprilus triacanthus), un saumon (Oncorhynchus keta), ainsi que la morue Gadus morhua callarias, trois poissons qui se nourrissent normalement de méduses.
Encore aujourd'hui les industriels et les scientifiques livrent une guerre sans merci pour éradiquer l'invasion de Mnémiopsis car, en plus des problèmes économiques que cette espèce a générés, il faut rajouter les problèmes écologiques liés à l'équilibre de l'écosystème et des chaînes alimentaires.

Depuis peu on signale la présence de cette espèce sur les côtes françaises, et les inquiétudes des scientifiques sont légitimes...
La première observation date de l'automne 2005 dans le port du Havre et on estime que depuis 2009 cette espèce est bien installée sur les côtes françaises de mer du Nord. La baie de Seine possèderait d'ailleurs une population se reproduisant localement et possiblement à l'origine d'une dispersion de l'espèce dans les ports septentrionaux via le trafic maritime commercial.

Origine des noms

Origine du nom français

Traduction directe du nom scientifique.

Origine du nom scientifique

Mnemiopsis : des racines grecques [mnem] = se souvenir et [opsis] = en forme de...
leidyi en hommage au paléontologue américain Joseph Leidy (1823-1891), découvreur de nombreuses espèces américaines, vivantes et fossiles.

Classification