Ascidie solitaire souvent couverte d'épibiontes
Corps brun rougeâtre plus ou moins arrondi
Siphons courts, très écartés et rayés de brun rougeâtre
Ascidie grégaire et peu profonde
Microcosmus claudicans squamiger (Hartmeyer and Michaelsen, 1928)
Microcosmus exasperatus australis (Michaelsen, 1908)
Cosmopolite des eaux tempérées et tropicales
Zones DORIS : ● Caraïbes, ● Indo-Pacifique, ● Europe (côtes françaises), ○ [Méditerranée française], ○ [Atlantique Nord-Est, Manche et mer du Nord françaises]Microcosmus squamiger est originaire des côtes australiennes et a été introduit dans l'océan Indien, sur la côte ouest des États-Unis, à Hawaï, au Mexique, dans la mer Méditerranée, sur la côte atlantique de l'Espagne et de la France (golfe de Gascogne), aux îles Canaries et en Afrique du Sud. Cette ascidie s'est probablement répandue via la coque ou le ballast de navires.
Cette ascidie vit fixée sur les substrats* durs, artificiels ou naturels, de l'infralittoral*. Elles est le plus souvent observée par très petits fonds dans des zones où les eaux sont souvent chargées en sédiments.
Microcosmus squamiger est une ascidie solitaire qui vit généralement en agrégats denses. Elle a la forme d'une petite pomme de terre d'un diamètre de 40 à 70 mm.
La tunique* de couleur brune à rougeâtre présente une surface granuleuse et ridée, avec des prolongements ramifiés adhésifs. Elle est coriace, dure, parfois cassante et souvent couverte d'épibiontes* ou de sable.
Les siphons* sont généralement courts, rougeâtres, très écartés et dirigés à l'opposé l'un de l'autre. Ils sont parcourus par quatre doubles bandes longitudinales brunes sur une courte distance, ceci à l'intérieur et à l'extérieur de leur extrémité. Contractés, ils prennent la forme de verrues discrètes en forme de croix. La paroi interne du siphon buccal, après une courte partie rayée brune, présente une granulation blanche marquée jusqu'à la zone des tentacules*. Ces tentacules sont épais, blancs et bien ramifiés. Le siphon buccal est souvent plus visible, plus apical* et un peu plus gros que le siphon cloacal*.
Voir "Divers biologie" pour la description interne et microscopique.
Avertissement : On ne peut pas déterminer les différentes espèces de la famille des Pyuridés avec certitude sur photos, aussi bonnes soient-elles. Les éléments d'anatomie interne sont absolument nécessaires, même au niveau du genre. Si un plongeur averti, dans une localité limitée, peut grouper des spécimens dans une espèce donnée, cela n'est plus valable pour une autre région.
Microcosmus exasperatus : siphons généralement nettement plus longs sur les individus détendus et marqués de quatre taches claires à l'extrémité interne du siphon* buccal. Il y a de nombreux signalements confus en Méditerranée où il est acquis que la plupart des signalements de M. exasperatus sont en fait des M. squamiger.
Asterocarpa humilis : petite ascidie de la famille des Styélidés (Styelidae) à la tunique rouge orangé brillant et aux siphons bordeau striés de blanc. Originaire de Nouvelle-Zélande, sa répartition européenne est plus nordique : Bretagne, Manche et Pays de Galles.
D'autres espèces de la famille des Pyuridés (Pyuridae) peuvent présenter un aspect proche comme, par exemple, Pyura vittata (Stimpson, 1852) en Atlantique Ouest tropical ou Pyura dura (Heller, 1877) en Méditerranée et Atlantique Nord-Est.
Comme toutes les ascidies, Microcosmus squamiger, filtreur* suspensivore*, se nourrit de particules organiques et de micro-organismes planctoniques*. L'eau est aspirée par le siphon* buccal (ou inhalant) équipé de tentacules* qui empêchent le passage des trop grosses particules. L'eau est ensuite filtrée au niveau d'une grille pharyngienne* qui accumule les particules nutritives. Elle est enfin rejetée par le siphon cloacal* (ou exhalant*).
La reproduction est sexuée. Microcosmus squamiger est, comme l'ensemble des ascidies, hermaphrodite*. Cet hermaphrodisme n'est pas simultané ce qui empêche toute autofécondation. Le stade larvaire* planctonique* est de courte durée (4 à 5 jours).
De très nombreux épibiontes* (algues, hydraires, ...) recouvrent la tunique* des individus implantés par petits fonds sur divers substrats* durs. Les individus cachés sous les pierres présentent une tunique plus visible mais néanmoins bien incrustée de sable.
Description interne et microscopique :
La couche interne de la tunique* est plus souple et de couleur violette caractéristique (visible sur une coupe uniquement).
Le manteau* est jaune citron.
Les tentacules* péribuccaux sont larges, bien ramifiés et de couleur blanche.
Le sac branchial présente 8 à 10 plis de chaque côté.
Les gonades* orange et volumineuses sont polylobées avec 4/6 lobes à droite et 3 à gauche.
La forme des épines siphonales* internes est l'un des rares caractères utilisés pour distinguer les deux espèces proches : Microcosmus squamiger et Microcosmus exasperatus. Les épines de M. squamiger sont très courtes, mesurent environ 15-25 µm de long et ont la forme d'un ongle au bord dentelé. M. exasperatus a des épines pointues, plus longues, d'environ 40-50 µm de long et crochues.
Les ascidies, et en particulier les espèces du genre Microcosmus, ont la capacité de se contracter fortement en cas de danger ou à l'approche d'un plongeur. Cette contraction, accompagnée de la fermeture des siphons, modifie notablement le volume et la forme de l'ascidie par expulsion d'eau. Les variations de pression ressenties au niveau des siphons sont le facteur déclenchant principal. Cette caractéristique permet de différencier une ascidie d'une éponge qui, sauf à de rares occasions, ne se contracte pas au toucher.
Microcosmus squamiger a été collecté pour la première fois en Méditerranée en 1963 à Bizerte, en Tunisie, initialement identifié à tort par Monniot comme étant M. exasperatus (Monniot 1981). Puis en Italie en 1971 à Savona et en 1977 à Tarente au sud et qui semble être sa limite actuelle vers l'est. Il n'a pas été signalé dans l'Adriatique ou dans le bassin oriental où M. exasperatus est présent. À l'ouest, M. squamiger est présent le long de la côte méditerranéenne espagnole, de Barcelone à Alicante (en 1988) et dans la baie d'Algésiras près de Gibraltar (en 1996). En 1994, il a été prélevé au cap Trafalgar, dans l'océan Atlantique, puis sur plusieurs sites dans le golfe de Cadix, à Cascais, au Portugal et dans le golfe de Gascogne, à Santander, dans la Ria San Vicente et sur les côtes basques et landaises. Il a également été collecté à Madère, aux îles Canaries et au large de la côte nord-ouest de l'Afrique.
Microcosme à écailles est une traduction du nom scientifique.
Microcosmus : du grec [micro] = petit, et [cosmus] = monde, donc "petit monde" en référence à la présence de nombreux épibiontes* sur la tunique*.
squamiger : du latin [squama] = écaille et [-gera] = porter ; couvert d'écailles, se rapporte aux épines siphonales* internes.
Numéro d'entrée WoRMS : 236666
| Termes scientifiques | Termes en français | Descriptif | |
|---|---|---|---|
| Embranchement | Chordata | Chordés | Animaux à l’organisation complexe définie par 3 caractères originaux : tube nerveux dorsal, chorde dorsale, et tube digestif ventral. Il existe 3 grands groupes de Chordés : les Tuniciers, les Céphalocordés et les Vertébrés. |
| Sous-embranchement | Urochordata / Tunicata | Urochordés / Tuniciers | Chordés marins fixés (ascidies) ou pélagiques (thaliacés), solitaires ou coloniaux. Epaisse tunique cellulosique. Deux siphons, pharynx bien développé, la chorde larvaire régresse chez l'adulte (sauf chez les Appendiculaires). |
| Classe | Ascidiacea | Ascidies / Ascidiacés | Tuniciers fixés. Solitaires ou coloniaux (seuls capables de bourgeonnement). Chorde uniquement au stade larvaire. Siphon inhalant au sommet, proche du siphon exhalant latéral. Souvent en eau peu profonde. |
| Ordre | Stolidobranchia | Stolidobranches | Ascidies pleurogones sans division du corps en thorax et abdomen. |
| Famille | Pyuridae | Pyuridés | Ascidies solitaires. Tunique* coriace, branchies avec 6 à 10 plis de chaque côté, tentacules ramifiés, une gonade de chaque côté. Manteau opaque, gonade gauche dans la boucle intestinale. |
| Genre | Microcosmus | ||
| Espèce | squamiger |
Tuniciers et Céphalocordés (Ascidies...)
Ascidies simples et sociales
Ascidie solitaire ronde et brune
Cette ascidie solitaire, de forme presque ronde, mesure de 3 à 7 cm de diamètre. Ses siphons courts positionnés de façon opposée sont marqués de lignes (multiple de 4) longitudinales claires et foncées.
A droite, le siphon rose appartient à une autre espèce de Pyuridés (Pyuridae) plus commune à Thau, le "violet à bouche rose" Pyura dura.
Ponton de la Bordelaise, étang de Thau (34), 5 m
11/06/2016
Tuniciers et Céphalocordés (Ascidies...)
Ascidies simples et sociales
Siphons entrouverts
Comme beaucoup d'ascidies, Microcosmus squamiger referme ses siphons au moindre danger. La variation de pression ressentie au niveau des siphons est le facteur déclenchant principal.
Ponton de la Bordelaise, étang de Thau (34), 5 m
11/06/2016
Ascidie ronde comme un œuf
Le corps de Microcosmus squamiger a l'aspect d'un œuf ou d'une petite pomme de terre.
Ponton de la Bordelaise, étang de Thau (34), 5 m
11/06/2016
Siphons buccaux
Ces deux siphons montrent des tentacules ramifiés (regardez à l'intérieur au fond des tubes siphonaux), il s'agit donc de deux siphons buccaux et donc de deux individus différents.
Port de Saint-Gervais, Fos-sur-Mer (13), 3 m
02/04/2021
Siphon buccal brun marbré de blanc
La paroi interne du siphon buccal, après une courte partie rayée brun rougeâtre, est marquée d'une granulation blanche jusqu'à la zone des tentacules.
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Siphon buccal et tentacules péribuccaux ramifiés
Ascidie le plus souvent fortement envasée.
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Ascidie solitaire des petits fonds envasés
Les deux siphons sont éloignés l'un de l'autre. La tunique est couverte d'épibiontes et de vase.
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Caché sous une pierre
La tunique est incrustée de sable chez cet individu implanté à l'ombre sous une pierre.
Digue du port des Tamaris, Côte Bleue (13), 2 m
03/04/2021
Jeune individu
La tunique est de couleur rougeâtre.
Port de Saint-Gervais, Fos-sur-Mer (13), 3 m
02/04/2021
Mélangé avec Microcosmus polymorphus
Flèches blanches : siphons de Microcosmus squamiger,
Flèche rouge : siphon de Microcosmus polymorphus.
Port de Saint-Gervais, Fos-sur-Mer (13), 3 m
02/04/2021
Rare observation dans les Landes
L'aspect des siphons est le principal critère in situ pour reconnaître cette espèce à la tunique recouverte d'épibiontes.
Il s'agit probablement de l'observation la plus nordique de cette espèce invasive.
Canal d'Hossegor (40), 8 m
07/01/2021
Deux espèces ressemblantes et mélangées
Au-dessous, de couleur rose, des Pyura dura. Au-dessus, de couleur brune, deux individus de Microcosmus squamiger.
Ponton de la Bordelaise, étang de Thau (34), 5 m
11/06/2016
Jeune individu
Un jeune individu (2 cm ?) aux siphons bien ouverts.
Ponton de la Bordelaise, étang de Thau (34), 5 m
11/06/2016
Outre sale
La tunique de cette ascidie est fortement recouverte de divers épibiontes. Cet individu prélevé pour étude a été partiellement brossé sur cette photo.
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Ascidie solitaire de 5 cm de hauteur environ
La tunique coriace, de couleur brune à rougeâtre, présente une surface granuleuse et ridée, avec des prolongements ramifiés adhésifs.
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Tunique, manteau, sac branchial et tentacules péribuccaux
De façon non académique, cet individu a été incisé par sa face dorsale.
La couche interne de la tunique est d'une couleur violette caractéristique. Au-dessous se trouve le manteau de couleur jaune citron.
Les tentacules péribuccaux sont larges, bien ramifiés et de couleur blanche (visibles en haut de l'image). Le sac branchial présente 8 à 10 plis de chaque côté.
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Gonades orangées volumineuses
Le pharynx a été retiré, ce qui permet d'observer les grosses gonades polylobées.
De façon non académique, cet individu a été incisé par sa face dorsale. Les gonades présentent 4/6 lobes à droite (à droite de l'image) et 3 à gauche (à gauche de l'image).
Barge de Carteau, Port-Saint-Louis-du-Rhône (13), 2 m
12/05/2021
Rédacteur principal : Frédéric ANDRÉ
Vérificateur : Wilfried BAY-NOUAILHAT
Responsable régional : Frédéric ANDRÉ
Izquierdo-Muñoz A., Dìaz-Valdés M., Ramos-Esplà A., 2009, Recent non-indigenous ascidians in the Mediterranean Sea, Acquatic Invasions, 4(1), 59-64.
La fiche de Microcosmus squamiger dans l'Inventaire National du Patrimoine Naturel : INPN
