Œillet de mer

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, océan Atlantique Nord-Est et Nord-Ouest et Pacifique Nord

L'œillet de mer est présent en Europe de la péninsule de Kola (nord de la Russie) au golfe de Gascogne. Il est présent également en Atlantique Nord-Ouest (de l'Arctique au Delaware) et dans le Pacifique Nord.
Cette espèce a une distribution circumboréale* dans l'hémisphère nord.
Elle est considérée comme introduite en Adriatique, en Patagonie (Chili et Argentine), aux îles Falkland (Malvinas), en Afrique du Sud et au Japon.
Pour certains spécialistes, il s'agirait d'une espèce cryptogénique (se dit d'une espèce dont on ne peut identifier l'origine géographique).

Biotope

Cette anémone est trouvée entre 0 à 100 m de profondeur, sur les roches, les fonds de galets, les coquilles des bivalves (comme des moules), les épaves, les structures portuaires et même les cordages et filets perdus en mer. Elle a été observée également sur des objets flottants et dans des grottes.
Les grandes formes sont trouvées plus en profondeur que les petites qui sont présentes sur le rivage et dans les eaux peu profondes, y compris les ruisseaux saumâtres et les estuaires.
Elle est présente dans des environnements où la température est comprise entre - 1 °C et 20 °C et tolère de courtes expositions jusqu'à 24 °C. Elle résiste à une large gamme de salinité de 12,5 à 37,5 ‰ (ou psu), quoiqu'elle soit présente habituellement entre 20 et 37 ‰ (ou psu).

Description

Cette anémone de mer peut présenter plusieurs aspects avec les mêmes caractéristiques :

• La forme dianthus, la plus rencontrée par les plongeurs sur nos côtes septentrionales, très souvent en grand nombre, se caractérise ainsi.
  L'anémone possède une colonne lisse qui peut mesurer près de 30 cm (40 cm sur les côtes nord-ouest de l'Atlantique, 50 cm en Russie) de haut, une base (ou disque pédieux) plus large que la colonne et un panache (lobé chez les grands individus) de plusieurs milliers de tentacules* courts et fins. Ceux-ci donnent un aspect pelucheux au sommet de l'anémone. Le diamètre de la couronne de tentacules peut mesurer 15 cm (environ la moitié de la hauteur de la colonne).
  Une particularité de cette anémone est la présence d'un bourrelet annulaire en haut de la colonne sous le panache de tentacules.
• La forme pallidus rencontrée en général dans les eaux saumâtres et à plus faible profondeur se caractérise par une anémone plus petite, d'un diamètre de 2,5 cm et jusqu'à seulement 200 tentacules (un peu plus longs) sur un panache circulaire.

Les adultes de Metridium senile, en extension, sont les plus grandes anémones de mer de l'Atlantique Est. La base (le disque pédieux) peut présenter des lacérations dues à un processus de multiplication asexuée.

Cette anémone présente des variations de forme et de couleurs importantes : les individus peuvent être de couleur unie avec parfois une petite différence entre la colonne et le panache de tentacules. Les couleurs les plus fréquentes sont le blanc et l'orange (avec tous les intermédiaires possibles) mais également les teintes verdâtres à kaki. Certains individus peuvent avoir une colonne orange et des tentacules blancs.

Ces deux formes ne sont probablement que les extrêmes d'une longue série reliés par de nombreux intermédiaires, résultant de conditions environnementales différentes. Elles ne sont pas taxonomiquement distinctes et ce ne sont pas des "variétés" comme décrit dans de nombreux textes.

Malgré cette large variation, les caractères de base de M. senile sont très constants et faciles à déterminer.

Il n'est pas rare de rencontrer des individus de cette espèce dégonflés, tentacules invaginés dans la cavité digestive. iIs ont alors l'aspect du jaune d'un œuf sur le plat.

Espèces ressemblantes

La forme adulte sublittorale* dianthus est vraiment caractéristique et ne peut pas être confondue avec une autre espèce.
La forme pallidus pourrait être confondue avec d'autres petites anémones, mais les tentacules fins, la colonne lisse avec un bourrelet annulaire et la base large sont caractéristiques, s'ils sont visibles.

En milieu abrité, elle peut être parfois confondue avec le sagartiogeton blanc : Sagartiogeton undatus, mais celui-ci possède des tentacules plus longs et répartis de manière régulière autour du disque oral avec un filet grisâtre dans chaque tentacule.

Alimentation

Cette anémone de mer est un suspensivore* passif, planctonophage* et se nourrit en fonction des organismes disponibles dans le milieu : des larves* de crustacés comme des nauplius* et des cypris* de balanes, des amphipodes (gammares), des copépodes, des larves d'ascidies, des œufs et larves de différents invertébrés (véligères* de gastéropodes et de bivalves, larves de polychètes), des foraminifères et des diatomées. Le régime alimentaire est connu par l'examen des déchets rejetés.

Les Metridium senile déploient leur panache de tentacules perpendiculairement au courant en se pliant dans le sens du courant (la colonne est donc légèrement en amont). Les lobes portant les tentacules diminuent l'effet de trainée et augmentent la capacité de filtration. Si le courant est trop fort ou nul les anémones rétractent leur panache puis leur colonne.

Reproduction - Multiplication

Cette anémone possède deux types de reproduction :

• une reproduction sexuée avec oviparité*. Les sexes sont séparés. A la fin de l'été, les mâles et les femelles expulsent par la bouche les cellules sexuelles et la fécondation* a lieu en pleine eau. L'œuf donnera une larve* planctonique* : la planula*. Cette dernière vivra dans le plancton* pendant 1 à 6 mois, avant de se métamorphoser* en formant des tentacules et une colonne puis se fixer sur un support.
• une reproduction asexuée ou plutôt une multiplication asexuée par lacération : une déchirure à la base d'un individu permet à un fragment de celui-ci de se détacher. Ce fragment est capable de se déplacer en rampant pour se fixer un peu plus loin et donner ensuite un nouvel individu complet. Généralement un certain nombre de petites anémones sont regroupées autour de la base d'un adulte.
  Plus rarement des individus peuvent se diviser progressivement en deux, il s'agit d'une multiplication asexuée par scissiparité*.

Ainsi, il se forme des populations d'individus génétiquement identiques : des clones*. Comme chaque population a pour origine un seul individu, et chaque individu peut en produire d'autres par le même mécanisme, tous les individus possèdent donc la même information génétique. On observe ainsi des clones blancs, des clones orange, etc...
Un individu pourrait vivre une dizaine d'années.

Vie associée

Metridium senile est très souvent observé en très grand nombre du fait de son mode de multiplication. Dans le même milieu on peut observer des populations en taches de Diadumene cincta (également des clones), des moulières de Mytilus edulis et des peuplements de Jassa. Toutefois les peuplements de Metridium et ceux de Jassa semblent s'exclure mutuellement et forment des taches contigües.

Divers biologie

Dans les conditions favorables, du fait de la multiplication asexuée efficace, les populations de Metridium senile peuvent couvrir des surfaces importantes sur les épaves (jusqu'à 1570 individus par mètre carré ont été dénombrés à Dunkerque). Sur certaines épaves de la mer du Nord (Dunkerque), les populations d'œillets de mer sont tellement denses que le recouvrement de certaines parties de l'épave est total !

Ces anémones peuvent se déplacer par glissement de leur base et ainsi coloniser d'autres supports comme des cordages.

La grande taille de cette anémone est en partie due à sa capacité de se gonfler avec de l'eau de mer. Les cils des siphonoglyphes* génèrent un flux constant d'eau de mer dans la cavité gastrovasculaire, même lorsque la bouche est fermée. Ce flux maintient une pression hydrostatique dans la cavité sur laquelle la musculature longitudinale et circulaire peut agir pour maintenir la colonne en turgescence et ainsi assurer une certaine rigidité.
Au repos l'anémone se dégonfle, et les tentacules se rétractent à l'intérieur de la colonne. L'animal prend alors la forme d'un petit dôme d'un ou deux centimètres de haut et de rayon (comme le jaune d'un œuf sur le plat).

Cette anémone planctonophage* est inoffensive pour l'Homme.

Parfois un mucus se dégage de la bouche de cette anémone : ce sont des résidus de digestion.

Il semblerait qu'en hiver, dans certains milieux (estuaires…) lorsque l'eau est plus claire et la nourriture plus rare, elle atteigne alors son maximum d'extension, au niveau des tentacules et de la colonne qui devient alors quasi transparente.

Informations complémentaires

La couleur des individus est transmise par le processus de reproduction asexuée (par lacération) et ne dépend pas directement de l'alimentation. Cette couleur n'est pas une adaptation à un environnement donné et n'est pas un signal aposématique* (ou couleur d'avertissement).
La couleur dépend de la présence ou non et de la combinaison d'au moins trois sortes de pigments :

• des granules de mélanine noire dans l'endoderme ;
• de mélanine brune diffuse dans l'ectoderme ;
• de vésicules de lipochromes rouges ou orange dans l'ectoderme et l'endoderme.

Si ces pigments sont absents, les individus sont blancs.
Les bandes sombres dans les tentacules seraient dues à la présence d'acide urique.

Quand on touche un individu en extension, les tentacules se rétractent lentement.

La colonne est percée de petits orifices, les cinclides*, qui lors de fortes contractions de l'animal, laissent sortir des aconties* blanchâtres, filiformes qui portent un grand nombre de cellules urticantes. Ces aconties servent à la défense.

Metridium senile est une espèce qui tend à devenir dominante dans des habitats appropriés par sa capacité à utiliser des tentacules dits "de capture" pour piquer la faune adjacente et décourager la colonisation.
Les tentacules ordinaires (nourriciers) de Metridium senile mesurent en moyenne environ 0,5 mm de diamètre pour 7 mm de longueur. Certains spécimens possèdent en plus des tentacules beaucoup plus longs et larges, et plus opaques. Au repos, ils mesurent en moyenne 3 mm de diamètre et ont une longueur de 20 mm, mais en extension, ils peuvent mesurer jusqu'à 120 mm de longueur. Ils sont appelés "catch-tentacles" en anglais mais ce sont plutôt des tentacules de combat qui possèdent des cellules urticantes différentes de celles des tentacules nourriciers. Ils n'attaqueraient que les individus n'appartenant pas au clone auquel ils appartiennent. Ils seraient présents seulement sur certaines anémones à la périphérie des clones. Ils serviraient également comme les aconties* contre des prédateurs potentiels. Sur les photos, des individus de couleurs différentes sont pourtant parfois mélangés.
Une autre technique permet de devenir l'espèce dominante à un endroit favorable : Metridium senile glisse sur sa base (le disque pédieux) et recouvre d'autres organismes déjà présents et peut ainsi les étouffer.

Si les conditions deviennent défavorables, certains individus se détachent du substrat et se laissent emporter par les courants.

Metridium senile est consommée par de nombreux organismes. Ce sont surtout les petits spécimens car leurs aconties* sont de plus petite taille. La dorade grise (Spondyliosoma cantharus), Aeolidia papillosa et très certainement Aeolidia filomenae, probablement Epitonium clathrus (car de l’autre côté de l’Atlantique, une espèce proche, Boreoscala greenlandicum, en consomme) et Pycnogonum littorale, ainsi qu’un flet (un poisson plat) présent à Terre-Neuve Pseudopleuronectes americanus (Walbaum,1792).
Sur les côtes américaines du Pacifique, les Metridium senile sont consommées par des astéries appartenant aux espèces suivantes : Dermasterias imbricata (Grube, 1857), Gephyreaster swifti (Fisher 1905) et Hippasteria phrygana (Parelius, 1768).

Metridium senile ou Metridium dianthus ?
Metridium senile a été décrite sur les côtes est de l'Atlantique en 1761 par Linné et M. dianthus par Ellis en 1768 sur les côtes ouest de l'Atlantique. Les deux espèces sont pour le moment identiques et sympatriques*. Les nombreux synonymes reflètent bien la variabilité de cette espèce.
Les auteurs utilisent l'un ou l'autre nom sans préciser sur quels critères ils se fondent, en mettant éventuellement l'un des noms en synonymie.
Actuellement, le nom le plus ancien est conservé et utilisé pour cette fiche. Pour en savoir plus, il faudra faire appel à la biologie moléculaire. Les noms scientifiques des organismes évoluent avec le temps en fonction des connaissances supposées les meilleures au moment de leur publication.
Pour les fiches de DORIS, nous essayons de suivre cette évolution. En 2006, cette fiche était celle de Metridium senile, puis il a été recommandé d'utiliser M. dianthus. Maintenant, pour les raisons présentées plus haut, Metridium senile (Linnaeus 1761) est adopté.

Origine des noms

Origine du nom français

Son nom français lui vient de sa ressemblance avec la fleur d'œillet qui présente de nombreux pétales courts.

Origine du nom scientifique

Metridium : Blainville (1777-1850), un zoologiste français, en 1824 reprend un nom utilisé en 1812 pour des actinies par le zoologiste allemand Lorenz Oken (1779-1851), aucun des deux auteurs ne donne une explication.

senile : du latin [senilis] = sénile, vieillard, vieux. Comme Carl Linné (1707-1778) a associé senilis au nom de genre Priapus du latin [priapus] = membre viril, pénis, mais également dieu de la fertilité (pourvu d'un pénis démesuré), on peut supposer que la signification est donc pénis de vieillard, certainement une allusion à l'aspect de l'anémone hors de l'eau.

dianthus : du grec [dios] = Zeus et du grec [anthos] = fleur : l’œillet était consacré au dieu Zeus à cause de sa beauté. D’autres auteurs proposent: du grec [di] = deux ou double, et du grec [anthos] = fleur : à fleurs doubles : l’œillet.

pallidus : du latin [pallidus] = pâle, blême, la couleur des anémones de cette forme est très souvent blanc pâle.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 100982