Littorine-fève

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Mer du Nord, Manche, Atlantique Nord-Est

Cette espèce est présente en mer du Nord, en Manche et en Atlantique Nord-Est de la Norvège au nord jusque sur les côtes de l’Algarve au sud du Portugal. On peut la rencontrer également en Islande et tout autour de la Grande-Bretagne.

Biotope

Littorina fabalis vit sur les côtes rocheuses à dynamiques variées. Elle est inféodée aux ceintures fucales de Fucus serratus, en moins grand nombre d’Ascophyllum nodosum et parfois, en faible représentation, en bas de la ceinture de Fucus vesiculosus. Elle est présente surtout dans la partie inférieure du médiolittoral* à savoir à partir et en-dessous de la mi-marée.

Description

La forme générale de la coquille de ce gastéropode modeste est spiralée, globuleuse et aplatie latéralement avec les angles arrondis. Son profil est triangulaire ou piriforme*. Sa hauteur varie entre 3 et 7 mm mais peut atteindre 12 mm exceptionnellement. L’apex* est aplati. La coquille est épaisse, sa surface lisse et son aspect mat. La spire est le plus souvent lisse mais peut présenter parfois de très fines stries concentriques et parallèles. La lèvre extérieure ou labre* rejoint distinctement le haut du corps. Son ouverture est oblongue et plus grande que le dernier tour de la coquille ; elle est fermée par un opercule* corné.

On note la grande variabilité de ses couleurs : jaune (prédominant), rouge, brun, crème ; plus rarement bicolore jaune/brun ou rouge/noir en bandes alternées voire avec des motifs en damiers.

Espèces ressemblantes

Littorina fabalis ressemble assez fortement à Littorina obtusata. Ce n’est qu’en 1966 que l’on a vraiment fait la différence entre les deux espèces. Quatre critères efficaces permettent de distinguer ces deux espèces sur le terrain :

• La taille : à l’âge adulte, Littorina fabalis est environ deux à trois fois plus petite que Littorina obtusata.
• La forme de la coquille est plus aplatie chez Littorina fabalis que pour Littorina obtusata, plus uniformément globulaire.
• Le biotope : Littorina obtusata vit surtout dans la ceinture à Fucus vesiculosus, plus haut sur l’estran que Littorina fabalis présent dans les ceintures à Fucus serratus et Ascopyllum nodosum.
• Le pénis, digitiforme, est beaucoup plus long chez L. fabalis que chez L. obtusata.

Littorina saxatilis : son apex est pointu, sa surface munie de côtes et sillons réguliers. En général elle est plus grande (10 à 14 mm) et sa couleur moins variable et plus terne que L. fabalis. Elle vit également plus haut sur l’estran à partir de la ceinture à pelvéties Pelvetia canaliculata.

Lacuna pallidula a une spire* basse semblable et une ponte très similaire, Elle est présente avec L. fabalis sur Fucus serratus. Elle a cependant une coquille beaucoup plus fine avec un ombilic* largement ouvert, contrastant avec la columelle* épaisse de L. fabalis. Elle possède également un périostracum* brun absent chez L. fabalis.

Alimentation

Comme toutes les littorines intercotidales*, Littorina fabalis est un gastéropode brouteur herbivore, qui se nourrit surtout d’algues vertes encore peu développées, en épiphytes* sur Fucus serratus et Ascophyllum nodosum. Elle consomme également des diatomées* et des fragments de fucus et d’ascophylle sur lesquels elle évolue et qu’elle arrache et broie à l’aide de sa radula* avant ingestion.

Reproduction - Multiplication

Littorina fabalis est une espèce gonochorique*. Les sexes sont séparés et le dimorphisme* sexuel entre les mâles (plus petits) et les femelles est tel que l’on pourrait séparer les deux sexes sans recourir à l’analyse statistique. Les mâles, aussi bien chez L. fabalis que chez L. obtusata, semblent préférer des femelles plus grandes. La fécondation est interne. Le mâle utilise un « pénis » pour féconder la femelle qui possède, dans sa poche incubatrice, plusieurs centaines d’œufs qu’elle dépose sous forme d’une capsule translucide sur un substrat favorable (thalles de Fucus serratus principalement).

Dans une publication en 2014, Hitchen Bergström a montré que Littorina obtusata ne pond pas du tout sur Ascophyllum nodosum mais seulement sur le stipe* et le crampon* de Fucus vesiculosus. Alors que Littorina fabalis pond sur les deux espèces d'algues. L’ensemble de la ponte n’est jamais rond dans son contour, plutôt ovale et souvent en forme de rein ou plus irrégulier. Ses œufs sont un peu plus petits (195-200 µm) que ceux de Littorina obtusata (210-255 µm).

Après la métamorphose*, au cours de laquelle se réalise la transformation de la forme larvaire* à la forme benthique*, les jeunes littorines éclosent en tous points identiques aux adultes. Il n’y a donc pas de phase larvaire planctonique* comme chez la plupart des mollusques.

La maturité sexuelle de Littorina fabalis est plus rapide (quelques semaines) par rapport à Littorina obtusata (un an environ). La durée de vie est également plus courte, environ un an chez L. fabalis au lieu de deux chez L. obtusata.

Vie associée

Littorina fabalis est systématiquement observée sur les frondes d'algues, essentiellement des algues brunes comme Fucus serratus et Ascophyllum nodosum.

On a recensé jusqu’à 12 espèces d’épibiontes* sur Littorina fabalis et L. obtusata : hydrozoaires, bryozoaires, annélides polychètes (Janua heterostropha), crustacés cirripèdes (Austrominius modestus) ou ascidies (Botryllus schlosseri).

Comme d’autres littorines, L. fabalis peut être l’hôte intermédiaire de parasites Digènes, petits vers plats de l’embranchement des Plathelminthes.

L. fabalis est consommée par des oiseaux, des poissons (plus particulièrement des blennies), des crabes et d’autres gastéropodes telle Nucella lapillus.

Divers biologie

Comme la plupart des Littorinidés qui sont sujets à subir de longues émersions, Littorina fabalis montre une importante vascularisation de sa cavité palléale.

Informations complémentaires

Il n’est pas rare de rencontrer sur l’étage médiolittoral* des milliers d’individus morts de Littorina fabalis mêlés à ceux de L. obtusata (ex. archipel de Chausey).

Littorina fabalis et Littorina obtusata divergent d’un ancêtre commun pour former deux espèces sous l’influence de deux facteurs (mais il y en a peut-être d’autres !) que sont la prédation principalement et la résistance à l’exondation*. Ces deux facteurs sont majeurs dans la zone de balancement des marées. Cette divergence permettrait à Littorina fabalis et Littorina obtusata d’être mieux adaptées à deux prédateurs faisant pression dans des biotopes différents plus ou moins soumis à la marée (crabe vert en haut et blennie-mordocet en bas).

Des individus hybrides ont été observés car les habitats des deux espèces peuvent se recouvrir.

Les individus vivant dans des zones modérément exposées présentent une coquille plus grande avec une ouverture plus large que ceux des habitats abrités.

Origine des noms

Origine du nom français

Littorine : en rapport avec le littoral, francisation du nom de genre Littorina.

fève : fait référence à sa forme ressemblant à une fève.

Origine du nom scientifique

Littorina : du latin [litoralis] et [litus] = qui est en rapport avec le rivage ou le littoral.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 140261