Maërl boule

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Atlantique Nord-Est, Méditerranée et Adriatique

Dans l'Atlantique Nord-Est, seules 2 stations sont connues à ce jour, l'une à l'extrême sud de l'Irlande, l'autre (2 sites) en rade de Brest. Sa présence est probable en Galice (Espagne) mais non confirmée. Elle est confirmée en Méditerranée ainsi qu'en Adriatique.

Biotope

Le maërl boule est une espèce de l'infralittoral* supérieur.
Sur la station irlandaise, elle a été trouvée entre 0 et 5 mètres de profondeur. En rade de Brest, elle ne connaît que deux sites, en mode calme, entre 0,5 et 10 mètres de profondeur, sur lit de maërl à Lithothamnion corallioides (algues calcaires rouges), le tout posé sur de la vase sableuse (40-60 % de pélites, c'est-à-dire des grains de sable très fins).
Il se développe dans les fonds de rias ou de baies semi fermées, dans des zones où les courants de marée sont moyens et où la houle est très modérée, mais par contre là où la turbidité est relativement élevée.

Description

Le maërl boule est une algue calcaire non encroûtante rare, de couleur variable rose vif à violacée.
Le thalle* est constitué de branches enchevêtrées formant des globules de 5 à 10 cm de diamètre, c'est-à-dire beaucoup plus gros que les nodules de Phymatolithon calcareum, libres et denses et dans lesquels les branches sont peu visibles contrairement aux branches de Phymatolithon calcareum. Il est calcifié et présente un aspect pierreux.

Lithophyllum dentatum peut aussi être rencontré fermement adhérent au substrat*, en particulier par petits fonds en Méditerranée où ses lames calcifiées, érigées et imbriquées sont caractéristiques.

Espèces ressemblantes

Lithophyllum cf. fasciculatum : l'identité des deux espèces n'est pas complètement tranchée aujourd'hui.

Mesophyllum lichenoides (J. Ellis) M. Lemoine : algue présente en Atlantique Nord-Est également. En Manche et jusqu'au golfe de Gascogne, cette espèce est plutôt peu rencontrée. Ce mésophylle présente de fines lamelles foliacées* partiellement superposées, les bords des lamelles sont ondulés et margés de blanc. En Méditerranée, elle est remplacée par l'algue très ressemblante Mesophyllum expansum (Philippi) Cabioch & M.L. Mendoza.

Phymatolithon calcareum (Pallas) Adey & D.L. McKibbin : algue répandue de l'Atlantique Nord-Est (de la Scandinavie au Portugal) jusqu'en Méditerranée. Elle a une forme d'arbuscule sphérique et mamelonné, les extrémités sont blanches. C'est une algue libre. Les globules sont moins gros, les branches sont bien visibles.

Alimentation

Cette algue est autotrophe* photosynthétique : elle élabore ses substances organiques à partir de minéraux, grâce à différents pigments rouges majoritaires, verts et bruns qui lui permettent de faire la photosynthèse*.

Reproduction - Multiplication

Il a été émis l'idée que les globules, du fait de leur rareté d'observation, pourraient être une forme spécifique du cycle du Lithophyllum dentatum durant la période de reproduction. Bien que peu probable, cette hypothèse est en cours de vérification par le suivi très précis d'une station avec identification à l'unité de globules.

Vie associée

Le maërl boule, rare, se mélange au maërl plus répandu Lithothamnion corallioides.

Informations complémentaires

La question de la diffusion des informations relatives aux espèces rares ou sensibles a souvent été posée. Une récente consultation des experts nationaux sur cette question a abouti à la conclusion d'une part que l'on ne protège bien que ce que l'on connaît, d'autre part que la meilleure assurance qu'un patrimoine soit protégé est d'en partager la destinée collégialement au lieu de prendre le risque que seuls les braconniers ou exploitants irrespectueux ou seulement mal informés n'en assument la perte.
Cette espèce, dont aucune station n'est à ce jour enregistrée à l'inventaire national du patrimoine naturel (INPN), mérite assurément une protection renforcée. Elle justifiera certainement dans les mois ou années à venir des mesures particulières de suivi, si ce n'est de gestion.

Origine des noms

Origine du nom français

Maërl est un mot d'origine bretonne qui vient de "marle" ou "marne", du verbe marner = amender la terre avec de la marne. La marne est une roche détritique* contenant du calcaire et de l'argile. Le maërl entre dans la composition de cette roche.
Le terme boule est une référence à sa forme.

Origine du nom scientifique

Lithophyllum : du grec [lith-] = pierre et [phyll-] = feuille, pouvant se traduire par « feuille de pierre ».
dentatum : du latin [dentatum] = « denté », et, de manière plus adaptée ici, « bosselé ».

Cette algue est nommée ainsi en raison de son aspect pierreux (algue calcaire), et de l'aspect bosselé des globules. Cette appellation pourrait toutefois évoluer du fait du travail de précision taxonomique en cours sur cette espèce.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 145146