Comatule profonde de Méditerranée

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Méditerranée

Cette espèce est endémique* de Méditerranée, elle est principalement présente dans le bassin occidental.

Biotope

Leptometra phalangium vit accrochée sur des fonds vaseux à plus de 60 m et jusqu’à 1300 m, elle est essentiellement présente de 200 à 600 m. Les observations moins profondes illustrant la fiche sont exceptionnelles, sans doute accidentelles.
Cette comatule peut atteindre des concentrations importantes en termes de biomasse et de nombre (> 30-50 individus/m²) sur le rebord du plateau continental (120 à 180 m) caractérisé par des sédiments détritiques boueux. On parle ici de biocénoses du Détritique du Large (DL) ou de "faciès à Leptometra phalangium". A ce faciès est associé, plus qu'ailleurs sur le plateau continental, un grand nombre d'espèces profondes (environ 80 répertoriées). Parmi les poissons qui fréquentent cette zone on trouve le merlu Merluccius merluccius, le capelan de Méditerranée Trisopterus capelanus, la bécasse de mer Macroramphosus scolopax, le capelan du large ou argentine Argentina sphyraena et l'encornet rouge (calmar) Illex coindetii pour les céphalopodes, la crevette rose du large Parapenaeus longirostris chez les crustacés. Cette biocénose particulièrement riche en espèces à haute valeur commerciale explique l'excès de chalutage dans ces zones et malheureusement sa destruction.

Description

Leptometra phalangium est une comatule (ou un crinoïde) présentant l'aspect d'un fin panache plumeux à l'instar de l'espèce commune Antedon mediterranea en Méditerranée. De couleur verte, ses bras sont plus minces et les pinnules* (petites ramifications latérales) moins nombreuses que chez A. mediterranea. Le diamètre hors tout va de 15 à 25 cm.

Cette comatule possède un nombre de bras compris entre 8 et 13 et le plus souvent a 10 bras.

Ces bras sont formés d'articles successifs dont chacun fournit une pinnule latérale dans laquelle se développent les organes génitaux.

Les longs et fins cirres* mesurent de 25 à 45 mm, ils sont formés de plus de 30 segments ou cirrales. Peu arqués, ils ne recouvrent pas la plaque centro-dorsale. Les cirrales s'allongent au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'insertion, ceux placés à l'extrémité distale des cirres sont 2 à 3 fois plus longs que larges.

Le corps proprement dit est petit et a la forme d'un cône (calice*). Le sommet arrondi du cône est limité par une plaque centro-dorsale portant les cirres. La plaque centro-dorsale est de forme conique à sub-sphérique, elle est orientée vers le substrat. A l'opposé et donc orientée vers le haut se trouve la face ventrale, elle est couverte par une membrane percée par la bouche en son centre et l'anus excentrique porté par un tube saillant.

Fixé dans son jeune âge, l'individu est libre à l'état adulte. Cette comatule est le plus souvent ancrée dans la vase, accrochée par ses cirres, mais elle peut se déplacer par reptation* sur ces mêmes cirres ou en s’aidant de ses bras. Elle peut se déplacer également (dans le cas d'une fuite par exemple) en nageant, vers le haut ou vers le bas, par des battements des bras.

Espèces ressemblantes

Antedon mediterranea est très semblable mais plus petite, plus touffue, plus colorée et est rencontrée par petit fond : abondante principalement de 15 à 40 m (450 m au maximum), ce sera l'espèce très majoritairement observée en plongée en Méditerranée française.

Hors zone de distribution de L. phalangium, dans l'Atlantique Nord-Est et en Manche, Leptometra celtica (Mac Andrew et Barett 1857), est une espèce ressemblante.

Remarque : les crinoïdes fixés (lys de mer) ne se rencontrent pas en Méditerranée.

Alimentation

Animal consommateur microphage* omnivore qui capture par filtration avec ses bras (longs, ramifiés, pennés et mobiles) de minuscules proies en suspension (micro-organismes planctoniques* et particules organiques d'origine animale et végétale) : on le qualifie de suspensivore*. Des gouttières ciliées le long de chaque bras amènent les prises jusqu'à la bouche située au centre de la face orale, elle-même orientée à l’opposé du substrat. Les comatules se tiennent perpendiculairement au courant et sont surtout actives la nuit.

Reproduction - Multiplication

C’est un animal ovipare* (qui pond des œufs) à sexes séparés (des individus mâles et des individus femelles). Il n’y a pas de différenciation externe visible entre les deux sexes.
La fécondation est externe (libération des gamètes* mâles dans l’eau). Les œufs sont conservés à la base des pinnules, jusqu’à l’éclosion, par les individus femelles.
Les larves* sont pélagiques* pendant quelques heures à quelques jours (entraînées en pleine eau par les courants) puis elles se fixent dans un premier temps (quelques mois), sur le substrat par un pédoncule (stade « pentacrine » où l’animal mesure quelques mm), avant le passage à une vie libre où les comatules perdront ce pédoncule. Au stade fixé, les comatules ressemblent à des lys de mer, il s’agit d’un caractère ancestral du point de vue de l’évolution.

Vie associée

De nombreux parasites cohabitent sur les comatules. Une petite crevette Hippolyte leptometrae vit spécifiquement sur Leptometra phalangium, alors que c'est une autre espèce Hippolyte prideauxiana qui s'associe à Antedon mediterranea.

Divers biologie

Comme tous les échinodermes, la comatule profonde de Méditerranée Leptometra phalangium présente une symétrie radiaire d’ordre 5, mais chacun des 5 bras naissant du disque central se divise immédiatement en deux bras identiques. Ainsi nous comptons le plus souvent 10 bras visibles.
La respiration se fait directement à travers la peau (respiration podiale).
Les bras fragiles, et donc souvent brisés, ont le pouvoir de se régénérer rapidement.
Contrairement aux autres échinodermes, la plaque madréporique* est absente, et de nombreux pores aquifères sont présents sur la face orale.

Origine des noms

Origine du nom français

Comatule : du latin [comatula], de [coma] = chevelure.

Origine du nom scientifique

Leptometra : du grec [leptos] = frêle, délicat et de [metr-] = mère (le disque).

phalangium : du latin [phalangium], fait du grec [phalaggion], qui signifie une espèce d'araignée dangereuse, et aussi la plante qui se traduit en français en phalangère : genre de la famille des Liliacées qui sont des plantes à bulbe et à feuilles planes comme, par exemple, Simethis planifolia et dont le port a l'aspect étalé de cette comatule.

Les anciens utilisaient cette plante pour guérir les morsures de cette araignée ; et c'est sans doute pour cela qu'ils ont donné à la plante le nom de l'insecte.
Pour être complet, il faut signaler que le mot grec [Phalaggion] est dérivé de [phalagx] qui signifie phalange (os des doigts), parce que les pattes de cette araignée ont, comme les doigts, trois articulations.

Classification

Numéro d'entrée WoRMS : 124226