Hydre d’eau douce

Clé d'identification

Noms

Distribution géographique

Cosmopolite tempéré

H. viridissima vit un peu partout dans les zones tempérées du monde : Amérique, Grande-Bretagne, Belgique, France, Norvège, Pays-Bas, Pologne, Nouvelle Zélande et très probablement dans beaucoup d'autres endroits.

Biotope

Lacs et eaux à courant lent et calme. Sur différents substrats* solides (roches, bois, roseaux, etc.).
Elle peut être présente dans des milieux très pauvres en oxygène.

Description

Les hydres sont des polypes* (pas de stade méduse) attachés au substrat par un pied terminé par un disque adhésif. Leur corps est en forme de sac avec une bouche entourée d'un unique anneau de tentacules. Ces tentacules possèdent des cnidoblastes* qui leurs permettent de paralyser leurs proies .
Les hydres sont uniquement présentes en eau douce avec plus d'une trentaine d'espèces.

H. viridissima a un corps très mince (de 5 à 15 mm de long pour environ 1 mm de large) et son orifice buccal est entouré de 6 à 10 tentacules. Ces tentacules sont un peu plus courts que le corps.
Sa coloration vert prairie est due à la présence d'une algue unicellulaire symbiotique du genre Chlorella. Cependant, elle peut vivre sans cette algue et être présente à des profondeurs où la photosynthèse* n'est guère possible.
Elle est fixée et solitaire.

Espèces ressemblantes

Avertissement : les différentes espèces d'hydres ne peuvent pas être déterminées avec certitude sur des photos, aussi bonnes soient-elles. La détermination n'est possible que par l'étude des cnidoblastes* et est affaire de spécialiste. Les tentacules pouvant être rétractés, ce qui suit doit être utilisé avec prudence.

Hydra attenuata, Pallas, 1766 : corps brunâtre-grisâtre, taille similaire à H. viridissima mais les tentacules peuvent s'étirer pour devenir 9 à 10 fois plus longs que le corps, pied élargi souvent recourbé en forme de crochet.
Hydra oligactis, Pallas, 1766 : le corps atteint une longueur de 20 à 30 mm et les 6 tentacules 250 mm de long.
Hydra vulgaris, Pallas 1766 : le corps a une taille similaire à H. viridissima mais les tentacules peuvent s'étirer pour devenir 2 à 3 fois plus longs que le corps.

Dans tous les cas, il faut retenir ceci : il est absolument impossible de les distinguer en plongée et sur une photo ; les dénominations changent suivant la zone "d'influence" et donc de publication (Amérique, Europe ou Asie) ; c'est un genre qui fait l'objet de nombreuses recherches mais pas d'un consensus taxonomique*.

Alimentation

Les tentacules de l'hydre (équipés de cnidoblastes*) permettent l'immobilisation et la capture de petites proies comme des paramécies, des jeunes daphnies et divers petits organismes.

Reproduction - Multiplication

Deux types de reproduction :
Reproduction asexuée : tout au long de l'été par bourgeonnement, des nodosités apparaissent sur le tronc de l'hydre et forment de nouveaux individus qui rapidement se détachent du pied mère.
Reproduction sexuée : hermaphrodites*. Les hydres sont capables de produire des gonades mâles et femelles. On observe parfois les deux types sur le même polype. En automne les hydres vont donner un œuf collé au corps de l'hydre « femelle ». Cet œuf attendra d'être fécondé par la libération de spermatozoïdes contenus dans la paroi testiculaire d'un autre individu. L'œuf fécondé se développera sur le pied mère, puis l'embryon s'entourera d'une gaine gélatineuse. Cet embryon tombera au fond (pas de planula* nageuse ni de stade méduse) et attendra des conditions plus clémentes pour parfaire son développement. Eclosion le printemps suivant.

Vie associée

H. viridissima contient des algues unicellulaires symbiotiques* du genre Chlorella. Constituées d'une unique cellule, elles bénéficient de la protection du polype* en vivant au cœur de ses cellules. Sans lui, elles ne pourraient survivre et en échange, elles lui offrent de l'énergie, des sucres et des protéines. Elles stimulent la synthèse de certaines protéines chez l'hydre, et notamment de la protéine HvAPX1 (Putative ascorbate peroxidase). Cette protéine est fabriquée uniquement lorsque l'hydre conçoit un ovule dans le but de se reproduire. Son rôle est très vraisemblablement de protéger l'ovule pour qu'il arrive au terme de son développement sans dommage. La descendance de l'hydre est par conséquent assurée, celle des algues aussi puisqu'elles sont transférées dans l'ovule au moment de sa formation.

Divers biologie

L'hydre est bien connue pour sa faculté de régénération des tissus : un petit fragment d'hydre est capable de redonner une hydre entière. Ce phénomène a été étudié par Abraham Trembley (suisse qui a vécu aux Pays-Bas) au milieu du 18ème siècle.

La sensibilité de l'hydre à la lumière est connue depuis longtemps sans qu'on en connaisse le mécanisme. Une étude de 2012 a mis en évidence chez Hydra magnipapillata, la connexion des cnidocytes* (cellules urticantes des tentacules) à des cellules sensorielles contenant une protéine qui joue un rôle central dans la transmission de la lumière et des images des organes visuels vers le cerveau.

Les hydres peuvent glisser sur leur pied, mais aussi se déplacer à la manière des chenilles arpenteuses, en prenant une prise avec les tentacules puis en déplaçant le pied sur un nouveau point d'ancrage. Elles peuvent ainsi parcourir quelques centimètres par jour.

Informations complémentaires

Du fait de sa faculté de régénération, ont lui a donné le nom d'un monstre mythologique : l'hydre de Lerne, dont les 7 têtes repoussaient au fur et à mesure qu'Hercule les tranchait.

Les hydres sont utilisées en écotoxicologie pour détecter le potentiel tératogène de substances chimiques dans les eaux douces.
Elles sont également utilisées en biologie du développement pour étudier les facteurs moléculaires de la regénération et de la morphogenèse.

Origine des noms

Origine du nom français

Hydre : du latin [hydra] = hydre de Lerne (monstre fabuleux qui avait un corps de chien et de nombreuses têtes de serpent et qui fut tué par Hercule). Cf « divers biologie » et « informations complémentaires ».

Origine du nom scientifique

Hydra : du latin [hydra] = hydre de Lerne (monstre fabuleux qui avait un corps de chien et de nombreuses têtes de serpent et qui fut tué par Hercule). Cf « divers biologie » et « informations diverses ».
viridissima : du latin [viridis] = vert, verdoyant et du superlatif [-issima] donc très verte.

Classification